Я посмотрел на часы.
Ой, скоро обед. Мне пора домой.
Правда пора? На самом деле?
Она выглядела такой несчастной, будто я отнял у неё самый большой и красивый подарок из-под ёлки.
Тебе же, наверное, тоже скоро пора обедать?
Да, ответила Хедвиг, пожалуй, да.
Мы пошли в прихожую, я нашёл свои ботинки и снял с вешалки куртку.
Мы же ещё увидимся? спросил я.
Непременно! воскликнула Хедвиг.
И лицо её озарилось улыбкой.
Ты же придёшь завтра?
Уже завтра?
Завтра же суббота. Приходи на завтрак. Я приготовлю! Ты даже не представляешь, какую вкусную глазунью я готовлю!
Я рассмеялся.
Думаю, мне придётся позавтракать дома.
Да? Ну а после завтрака? Приходи! Ты же придёшь после завтрака? Сможешь? Ну пожалуйста!
Я кивнул.
Да, после завтрака смогу.
Пока я шнуровал ботинки, я подумал, что не только смогу, но и очень хочу и уже с нетерпением жду завтрашнего дня. В первый раз за последнее время.
Глава 5
Домой от Хедвиг я бежал вприпрыжку. Бежать было порядочно, она жила довольно далеко от нас, но всю дорогу меня как будто бы окутывало тепло виллы «Веточка». Надо же жить в таком доме, уже украсить всё к Рождеству! У нас дома даже пуансеттии[3] ещё не купили. Мама с папой, похоже, забыли, что до Рождества осталось всего шесть дней.
«Может, они сегодня вспомнят», подумалось мне. Вдруг мама по дороге с работы зашла на рынок и купила цветок. А папа достал из кладовки адвентский подсвечник из латуни, и вовсю его начищает, и уже позвонил маме, и попросил её купить четыре сиреневых свечи. И, может, придя домой, я увижу, что три из них уже зажжены.
Вот на что я надеялся. Каждый день по дороге домой я на это надеялся. Но дома всё оставалось по-прежнему, Рождеством и не пахло.
Я открыл дверь и вошёл, как раз когда часы пробили пять. Пахло рыбными котлетами.
Рыбные котлеты. Это знак? С чем-чем, а с Рождеством они не имели ничего общего. Да и с пятницами, впрочем, тоже. Но в последнее время рыбные котлеты мы ели на обед довольно часто. Рыбные, или мясные, или остатки вчерашнего обеда. Похоже, родители забыли, что на свете есть и другая еда.
В прихожей меня встречала Августа, младшая сестрёнка.
Обед, сказала она.
Да уже понял. Привет, кстати.
Привет.
Августе пять, и она достаёт мне до локтя. Она пахнет так, как обычно пахнут детсадовские дети: мылом, молоком и мокрыми резиновыми сапогами У неё мягкие круглые щёки, к которым мне нравится прижиматься носом. Но она мне не всегда разрешает. Если Августа говорит «нет», это значит «нет», потому что Августа знает, чего хочет, а чего не хочет. Иногда она ужасно сердится, и тогда мама поднимает руки к небу и восклицает: «Я не знаю, что делать с этим ребёнком!». А папа удивляется, как это Августа до сих пор не взлетела на воздух, как бочка взрывчатки. Потому они и прозвали её Динамитом.
Впрочем, с лета они её больше так не называют. Ведь Августа перестала взрываться
Я отправился за сестрой на кухню. Обед был уже на столе. Картошка в мундире, рыбные котлеты и тёртая морковь. Всё во мне опустилось. И сегодня у нас не появилось ни рождественского цветка, ни подсвечника.
Мама потрепала меня по волосам. Папа приобнял.
Привет, Юлиан, сказала мама.
Как прошёл день? спросил папа.
Нормально, ответил я.
Больше я не стал ничего говорить, да никто ничего и не спрашивал. Никто на меня даже не смотрел. Родители задают такие вопросы скорее по привычке; ответ, в принципе, никого не интересует.
А у вас всё нормально? спросил я и положил себе на тарелку картофелину.
Да, ответила мама.
Да, ответил папа.
Да, ответила Августа.
И мы молча стали снимать шкурку каждый со своей картофелины. Я взглянул сначала на маму, потом на папу. Выглядели они как обычно.
У мамы всё тот же пучок, у папы всё те же очки. Сколько себя помню, они всегда так выглядели. И всё же за последние полгода они стали другими. Будто за столом сидели их копии, клоны, которые не совсем знали, какими были мои мама с папой. Не знали, что папа постоянно планировал, чем мы займёмся в выходные или через год, при этом радуясь и слегка подпрыгивая от нетерпения на стуле. А мама Она всегда рассказывала смешные случаи, приключившиеся на работе, и иногда так громко хохотала, что мне становилось за неё неловко, а вот папа обожал её смех. По его словам, он и влюбился в неё из-за её смеха.
Теперь всё стало по-другому. Они больше не были самими собой, только напоминали тех маму с папой, прежних.
Тут у меня кусок застрял в горле. А вдруг правда?! Вдруг маму с папой подменили? Заменили на клонов? И настоящие мама с папой больше никогда к нам не вернутся.
Даже Августа была копией себя прежней. Она тихонько сидела, аккуратно отправляя вилкой кусочки себе в рот, не сорила и даже не сердилась. Я понял, как соскучился по моему Динамиту, очень соскучился.
Но больше всего я тосковал по Юни, моей старшей сестре. Да мы все по ней тосковали, это я знал наверняка. Как бы мне хотелось, чтобы мы все вместе пошли на кладбище навестить её, но мама с папой почему-то не хотели. И я не знал почему. Как-то осенью я отправился туда один. На могиле было пусто ни цветов, ни свечей. Неужели Юни там лежит? Понять такое казалось невозможным. Холодный камень и могила, поросшая сорняками, это всё, что от неё осталось?
Ох-ох-ох, вздохнула мама.
Ох, эхом отозвался папа.
Опять снег пошёл, сказала мама.
Да, сказал папа.
И здесь, похоже, все в состоянии говорить только о погоде.
Я вот что подумал, проговорил я.
Что? спросила мама.
Не пора ли достать адвентский подсвечник?
Подсвечник? удивился папа.
Оба уставились на меня, будто я заговорил о летающей тарелке. Будто они слыхом не слыхивали, что такое подсвечник.
Скоро же последнее воскресенье перед Рождеством, сказал я.
Да, ты прав, согласилась мама.
Точно, согласился и папа.
Так давайте достанем! воскликнул я.
Да, наверное, пора, отозвалась мама.
Ну да, произнёс папа. Смотри, какой крупный снег пошёл.
И они стали обсуждать снег: какой он мокрый, какие большие хлопья
После обеда мама отправилась чистить снег. Я украдкой поглядывал на папу. Ну теперь-то он спустится в кладовку и принесёт латунный подсвечник и чистящий порошок. Но вместо этого папа стал возиться на кухне, потом принялся закладывать бельё в машину. Тем временем мама закончила со снегом и взялась пылесосить. Видимо, наводить чистоту стало их любимым занятием. Раньше они столько не убирались.
К тому времени как я отправился спать, на столе так и не появилось ни подсвечника, ни свечей. Внутри у меня разгорался маленький холодный огонёк. Злой огонёк. Я забрался под одеяло. Как мне всё это надоело! Надоели эти странные копии родителей, которые ни на что не способны. Надоело, что всё вроде бы как раньше, но в то же время совсем по-другому. Надоели эти вечные рыбные котлеты. Всё надоело!
Глава 6
На следующее утро, после завтрака, я побежал к Хедвиг. Она была в саду, катила здоровенный снежный ком. Он уже так вырос, что скоро ей его с места не сдвинуть. Хедвиг не слышала, как я подошёл. Я остановился у белого штакетника, почти рядом с ней.
Эй, крикнул я.
Хедвиг обернулась и улыбнулась во весь рот.
Ты пришёл! воскликнула она.
Ну да, вроде как.
Подумать только, ты пришёл! А я не верила, совсем не верила. Нет, я имею в виду, я надеялась, даже пальцы скрестила, даже молилась шёпотом, правда, но всё равно сомневалась, что ты придёшь, ведь это было бы слишком хорошо, чтобы оказаться правдой.
Не уверен не обгоняй, сказал я.
Хедвиг рассмеялась. А потом кивнула на ком.
Помоги, а то он дальше не хочет двигаться.
Я открыл калитку и побежал к Хедвиг. Вместе мы покатили снежный ком по глубокому снегу, и с каждым метром он становился всё больше. В конце концов он так вырос, что его было не сдвинуть, даже вдвоём.
Больше не получится, сказала Хедвиг, но и так уже хорошо.
Ага, подтвердил я. А хорошо для чего?
Ну, я не знаю. А ты как думаешь? Конечно, мы можем слепить снеговика, у меня и морковка для носа есть, и старая шляпа. Может, и трубка старая отыщется. Но снеговик это так скучно! Может, придумаем что-нибудь другое? Снежная баба уже не так скучно. Или давай слепим ребёнка, огромного ползущего малыша. Или старушку, настоящую сердитую тётушку, или озорного братца, или
Сестрёнку, это слово будто само соскочило у меня с языка.
Снежную сестрёнку! Отличная идея, Юлиан!
Но это совсем не обязательно, пробормотал я. Может, лучше сердитую тётушку?