К тому же, пионеры двадцать второго века быстро менялись. Прибыв на базы с сотней рекламных контрактов (как-то же надо оплачивать колонизацию), эти детишки мигом превращались в супер-звёзд с миллионами подписчиков. Пару часов занимаясь с голлограмными земными учителями, всё остальное время они вели эфиры с баз, отвечали на вопросы, создавали и разрабатывали примитивные «проекты» с нулевой практической ценностью. В общем, хорошо, что у Дугласа не было пока детей.
Размышления прервались, когда птицы внезапно исчезли. Пару секунд Дуглас смотрел на белые панели потолка, потом на них высветилась программа настройки. Дуглас выпрямился и огляделся. Вроде всё в порядке. Перенастроил анимацию и проверил, как она работает. Теперь по потолку плыли разноцветные переливающиеся рыбы.
Некоторое время Дуглас следил за рыбами, и ничего странного не происходило. Он открыл форму составления рапорта обо всех необычных происшествиях, даже самых незначительных, необходимо докладывать.
Получив сообщение о том, что рапорт принят, Дуглас взглянул на часы рабочий день завершён. Филип поднялся, потянулся, удостоверился, что рыбы никуда не делись, и только тогда выключил потолок и вышел из кабинета. Помощница готовилась перевести все системы в спящий режим и ждала, когда шеф наконец уйдёт.
До свидания, Света, сказал Дуглас по-русски и изобразил улыбку.
Всего хорошего, мистер Дуглас, Света подняла глаза от панели управления и тоже натянуто улыбнулась.
До чего не похожа на человека, если когда-нибудь Корпорация получит разрешение производить андроидов человеческого типа, Света сможет стать прекрасным образцом. Вылитый биоробот.
Филип принял душ, переоделся и направился в соседний отсек. За столиком у окна общего модуля его уже ждали друзья. Тони, весёлый здоровенный афроамериканец, что-то втолковывал улыбающемуся Вану.
Вот послушай, повернулся Тони к Филипу, когда он принёс свой ужин-брикет. Музыка она всем полезна, правда? Все же знают о звукотерапии. Это запатентованный научный метод. Люди выздоравливают. А растения они как люди, такие же живые существа.
Филип вопросительно посмотрел на Вана. На добром лице маленького китайца появилась мягкая улыбка, и он сказал:
Тони предлагает включить джаз в оранжерее. Он думает, так растениям будет лучше.
Конечно, встрял Тони. Ведь джаз он с Земли, правильно? И растения с Земли. Они будут чувствовать себя как дома. Они ведь понимают, что находятся где-то не там, где должны. И уровень стресса растёт, и показатели падают.
Тони, служившему инженером по технике безопасности, удалось привезти с собой на Венеру саксофон, и иногда по вечерам он собирал друзей в своей капсуле и устраивал импровизированные концерты.
Настраиваем динамики и ставим запись, продолжал Тони. А если не получится, то я сам приду с саксофоном и сыграю.
Тебя не пустят, улыбался Ван.
Так ты же руководитель группы. Ты ведь можешь подписать разрешение? Можешь. Давай попробуем, а?
Ван только улыбнулся. По-восточному строгий и педантичный, он никогда бы не согласился нарушить правила из-за сомнительных идей друга.
Что-то случилось? спросил он, обращаясь к Филипу. Ясно, решил сменить тему, чтобы прекратить спор. Ты расстроенный.
Да, кивнул Филип. Пришли результаты теста дочки Олега. Придётся отправить её на Землю.
И ничего нельзя сделать? Лицо Тони стало серьёзным.
Нет. Не получается, как ни крути.
Да, дела Тони откинулся на стуле, закинув руки за голову, и задумчиво уставился в пространство.
Когда? тихо спросил Ван.
Ночью прибудет грузовой шаттл с Земли, но документы ещё не готовы. Скорее всего, они отправятся через неделю на челноке.
Некоторое время все молчали.
Кстати, у меня сегодня был странный случай, обратился Филип к Тони. Неполадки с потолком. Какой-то сбой.
Да, и у нас тоже, подхватил Ван. Но у нас двери не закрывались.
Тони вздохнул.
За сегодняшний день больше десятка таких рапортов пришло. Будем разбираться.
А ты знаешь, как важно соблюдать температуру, влажность и давление в оранжереях? строго спросил Ван. Мы не можем позволить себе неуправляемые двери.
Знаю-знаю, замахал руками Тони. Начнём с вас, обещаю. Собственно, начали уже. Проверили проводку и генератор. Вроде бы всё в порядке.
Вроде бы? не унимался Ван. Друг мой, мы ведь не куличики в песочнице лепим.
Знаю-знаю, замахал руками Тони. Начнём с вас, обещаю. Собственно, начали уже. Проверили проводку и генератор. Вроде бы всё в порядке.
Вроде бы? не унимался Ван. Друг мой, мы ведь не куличики в песочнице лепим.
Да, конечно, я понимаю Тони отвлёкся на звонивший коммуникатор.
К столику подошёл Олег. Он кивнул Вану и Тони и сел на свободный стул. Филип не мог поднять глаза по неясной причине чувствовал себя виноватым.
Жаль, что здесь нет спиртного, сухо проговорил Олег, ни к кому конкретно не обращаясь.
Оно и к лучшему, заметил Ван.
Да? Олег, упёршись локтями в стол, повернулся к китайцу. Неужели тебе никогда не хотелось напиться? Так, чтобы до полной отключки, чтобы потом проснуться с трещащей головой и не помнить, кто ты и откуда?
Нет, не хотелось, ровным голосом ответил Ван, вообще не признававший спиртных напитков.
Жаль, сказал Олег и повернулся к Филипу. А тебе? Ну, отвечай.
Олег, у тебя стресс, пришёл на помощь Ван. Тебе надо отдохнуть.
У меня будет прекрасная возможность отдохнуть на Земле, огрызнулся Олег.
Ребята, я должен вас оставить, сказал Тони, вставая из-за стола.
Что-то случилось? спросил Филип.
А? Нет, всё в порядке, рассеянно сказал Тони и пошёл к выходу.
Филип и Ван переглянулись. Тони, обычно жизнерадостный, теперь выглядел подавленным и напряжённым, хотя в целом относился к жизни легко и к проблемам подходил с юмором.
А, ну его! Олег закрыл лицо руками. И правда, так будет лучше. Поедем на Землю, там тоже есть чем заняться.
Олег, мягко заговорил Ван. Венера это ещё не вся вселенная, а только крохотная её часть. И с отъездом жизнь твоя не закончится. Кто знает, может, наоборот, начнётся. Вселенная поистине огромна, и найти своё предназначение можно в самом неожиданном месте. Нужно только продолжать поиск.
Олег натянуто улыбнулся.
Философия, да? Восточная мудрость? Тебе легко говорить. Твои дети не проваливали эти идиотские тесты. И он осёкся, потому что неожиданно погас свет.
Через секунду включился снова. Но в эту секунду что-то произошло. Будто кто-то дунул на одуванчик, и по базе разнеслось облако пушистых «зонтиков».
Знаете, что она сегодня сказала? спросил Олег, которого, казалось, совсем не волновали неполадки с электричеством.
Кто? Ван, как и остальные, беспокойно осматривался.
Эля, вздохнул Олег. Она сказала, что они скоро придут.
Кто? переспросил Ван.
Не знаю. Она вообще какие-то странные вещи говорит. Голоса слышит.
Плохой знак, тихо сказал Филип, пытаясь прогнать из сознания «зонтики».
А то я не знаю, снова огрызнулся Олег. Говорит, они сказали, что это рушится. Трещины какие-то. Что надо уходить. Что надо прийти потом.
Ван и Филип переглянулись.
А конкретнее? осторожно спросил Ван.
Ничего. Олег помолчал. А ещё а ещё она сказала, что они скоро её заберут.
Олег уставился в стакан с чаем. Лицо Вана превратилось в непроницаемую маску.
Я этого не переживу, шёпотом сказал Олег.
Чего? напряжённо спросил Филип. Ему всё казалось, что вокруг летают невесомые семена одуванчиков. Может, это в глазах рябит?
Если кто-то заберёт Элю.
Так, друг, тебе надо отдохнуть, громко сказал Филип. Давай-ка спать. Завтра поговорим.
Филип встал и за локоть поднял обмякшего Олега на ноги. Почти волоком тащил его к выходу. Ван, тихо ступая, шёл позади.
Когда они передали Олега Марте и вернулись в общий отсек, Ван тихо сказал:
Плохо дело. Сильный стресс. Хорошо, что он уезжает.
Согласен, вздохнул Филип.
Ван отправился проверить, всё ли в порядке в оранжерее, а Филип вернулся в уже пустой общий зал. Спать почему-то не хотелось.
Филип подошёл к окну и посмотрел на ночную поверхность Венеры. Просто огромный камень, летящий в безвоздушном пространстве. Но появились люди, и планета стала обитаемой. Хотя она и была обитаемой, даже если это пока не выяснили. Не все формы жизни ограничиваются теми, что представлены на Земле. Может, пора познакомиться и с другими, непохожими на нас? А если они окажутся недружелюбными?
Вздохнув, Филип прислонился лбом к тёплому стеклу. А с чего оно тёплое? И тут до него дошло, что необычного было в перебое с освещением. Когда погас свет, на миг стало совсем тихо. Даже шум кондиционеров исчез. Вот из-за чего внутри ёкнуло кондиционеры на секунду перестали работать. На секунду? А работают ли они сейчас?