Понимаешь вздохнул мальчик и пошевелил раскисшим ботинком. Понимаешь, повторил он уже решительнее, я сделал открытие.
Он хотел сказать «изобретение», но получилось не так. Слово «открытие» само спрыгнуло с языка. И, может быть, мальчик был прав.
Для него это и в самом деле было открытием. Оно случилось три дня назад. Тогда ещё не было дождя, а было яркое солнце. Мальчик стоял на крыше сарая и держал над собой зонт.
Прыгай! кричали внизу мальчишки.
Мальчик не прыгал.
Забоялся, сказал самый маленький и толстый из приятелей и презрительно оттопырил губу.
Мальчик молчал.
С земли сарай казался очень обыкновенным: старым и невысоким. До нижней кромки пологой крыши всего три метра. Обыкновенным был и мальчик. Невысокий, тонкорукий, с выгоревшими волосами, по которым уже скучали ножницы. Загорелый, как и все мальчишки в августе. В майке, которая выбилась из-под ремня. Конечно, он не очень походил на героя. Но ведь и трусом до сих под, кажется, не был.
А сейчас стоит и не прыгает.
Забраться да как дать ему! предложила тощая белобрысая девчонка, одна из тех девчонок, которые всегда вместе с мальчишками участвуют во всех опасных делах. Тебе говорят! Прыгай давай! Или съезжай на брюхе! А других не задерживай.
Мальчик не отвечал.
В небе двигались облака. Большие, круглые, как жёлтые аэростаты. И сарай, который казался с земли очень обыкновенным, плыл навстречу облакам, будто поднятый в небо корабль.
А двор напоминал поверхность планеты, увиденную с космической высоты. Островки пыльной травы, пересыпанной седыми шариками одуванчиков, были похожи на зелёный архипелаг, а дождевая вода в бочке у сарая, словно круглое озеро в отвесных берегах, светилось голубой синевой.
Мальчик любил всему на свете давать имена и названия. Они всегда придумывались сразу. Зеркальце воды в бочке он назвал Озером Синего Света, а пятна травы Архипелагом Неизведанных Лесов
Да прыгай же! Это изо всех сил крикнула белобрысая девчонка.
Мальчик наконец спохватился: да, пора.
И поднял зонт.
Чёрный зонт был похож на купол цирка, уменьшенный в сотни раз. Только под куполом всегда сверкали лампы, а здесь было темно. Лишь одиноко светилось крошечное отверстие. Как прокол иголки. Микроскопическая капля неба горела в нём, словно синяя звезда на тёмном небосводе.
Синий Сириус, шёпотом сказал мальчик, и в нём шевельнулось предчувствие близкой радости.
Он опустил зонт совсем низко, так что волосы на макушке коснулись шуршащего полотна. Теперь мальчик видел только землю, а вместо неба везде была чёрная материя, насквозь прогретая солнцем и почему-то пахнущая клеем. Лишь в звёздном проколе по-прежнему горела яркая синева. Потом в него попало солнце. Звезда вспыхнула ослепительным огнём и рассыпалась на тонкие лучи и радужные кольца.
Вспышка сверхновой, прошептал мальчик.
Ха, он, кажется, шепчет «господи, спаси!» съязвила внизу тощая девчонка и отвернулась в знак негодования.
Какой толк, что он знает наизусть звёздную карту? пожал плечами самый старший и рассудительный из мальчишек. Он не может прыгнуть с высоты трёх метров. Видали мы таких космонавтов!
Что? спросил с крыши мальчик. Он понял наконец: они решили, что он боится!
Мальчик неторопливо закрыл зонт: его нужно было теперь беречь.
Я и так могу!
Он прыгнул без всякого зонта-парашюта! Перелетел через поленницу и упал руками и коленями на траву прямо на самый большой остров Архипелага Неизведанных Лесов
Подумаешь сказала тощая белобрысая девчонка. Когда нечего сказать, девчонки всегда говорят «подумаешь».
Самый толстый и самый маленький из приятелей закусил свою большую губу.
Думаешь, другие не могут? спросил он. И, пыхтя, стал карабкаться по шаткой поленнице на крышу.
Мальчик не ответил. Раскрыл зонт и снова поймал отверстием солнце. На матерчатом небе заиграла звезда. Мальчик подмигнул ей и тихо засмеялся.
Так родилось открытие.
Он не мог всё это рассказать девочке. Было бы долго и непонятно. Он только объяснил:
Я хотел сделать планетарий. Маленький планетарий, складной. Надо на зонт нанести все созвездия. Понимаешь? Раскрыл зонт и над тобой звёзды. Надо только на месте звёзд сделать иголкой проколы. И можно будет днём узнавать, где какие звёзды, хоть их и не видно. Только нужно заранее высчитать, как установить зонт
Я хотел сделать планетарий. Маленький планетарий, складной. Надо на зонт нанести все созвездия. Понимаешь? Раскрыл зонт и над тобой звёзды. Надо только на месте звёзд сделать иголкой проколы. И можно будет днём узнавать, где какие звёзды, хоть их и не видно. Только нужно заранее высчитать, как установить зонт
А ты знаешь все звёзды? удивлённо спросила девочка. И высчитал, да?
Да. Я проверял ночью.
Ночь пахла травами, речным туманом и остывающим асфальтом тротуаров.
Мальчик сошёл с крыльца. Три этажа погасших окон тускло блестели. От нагретых за день стен веяло теплом. Дом был похож на большой пароход, приплывший из жарких стран, и уснувший у знакомого причала. А старый сарай в глубине двора выступал, как большая тёмная скала.
Мальчик пересёк двор и взобрался на сарай.
Сейчас всё было на так. Травяные пятна-острова исчезли в темноте. Дождевая вода в бочке совсем не напоминала маленького озера. Она была чёрной, и в ней неподвижно висели две звезды. Словно кто-то прорыл земной шар насквозь, и сейчас из этого круглого колодца на мальчика смотрели звёзды южного неба.
Под майкой у мальчика стучал будильник. Стучал испуганно, как сердце спрятанной за пазуху птицы. Он не понимал, зачем его стащили с уютной тумбочки, сунули между майкой и голым животом и понесли неизвестно куда. Маленький комнатный будильник не догадывался, что ему придётся стать астрономическим хронометром.
Мальчик вытащил его и поставил рядом на доски. Оказавшись на свободе, будильник сразу успокоился, застучал деловито и совсем по-домашнему.
Потянуло сыростью. Это проснулся на минуту не сильный, но прохладный ветер. Мальчик поёжился, подтянул колени к подбородку и обхватил их руками. Светящиеся стрелки показывали, что до полуночи ещё десять минут.
Мальчик стал смотреть в небо.
Оно казалось таким бесконечным, что было страшно дышать.
В чёрной глубине влажно сияли звёзды. Мальчик хорошо знал карту северного неба. Он мог даже по памяти нарисовать её. Но, конечно, он помнил только главные, яркие звёзды, Те, из которых складываются ломкие контуры созвездий. А сейчас, будто стараясь помочь мальчику, небо опрокинуло на него все запасы звёздного искристого света.
Чем дольше он смотрел, тем больше звёзд проступало в бесконечной черноте. За самыми близкими и горячими светились другие не такие яркие, но зато их было больше. А за ними мерцала целая россыпь далёких искр. Но это не всё. Приглядевшись, мальчик увидел, что небо сплошь усеяно тончайшей звёздной пылью. Эта пыль сгущалась в туманную полосу Млечного Пути и светлые островки других галактик.
Мальчик растерялся. Он не мог запомнить столько! Этого не было на карте!
Это нельзя было нарисовать
Но потом он заставил себя успокоиться. Он подумал, что ему нужны только главные звёзды. Вот те, из которых сложены Медведица, Кассиопея, Персей. По крайней мере, для начала Это благодаря им ночное небо кажется знакомым. Они, как большие деревья, по которым находят дорогу в густом мелколесье; как главные острова, по которым моряки узнают очертания архипелагов.
Он думал так, но продолжал отыскивать глазами всё новые и новые искры. В каждой из них светилась, дрожала тайна.
Лениво шевелился ветер, сырой и зябкий. Казалось, что космический холод тяжёлыми каплями просачивается в тёплый воздух Земли и растворяется в нём влажной свежестью. Мальчик вздрагивал. Но холодное дыхание неба для него было всё равно что для морехода ветер, зовущий в дорогу. Резкий трезвон безжалостно распорол тишину. Мальчик вздрогнул и пяткой прижал кнопку звонка. Будильник опрокинулся и обиженно замолчал. Пришла полночь.
Мальчик отыскал в небе Полярную звезду и взглядом провёл от неё точную линию на север до тёмного горизонта. Потом на юг, на восток и на запад.
Мальчик запоминал.
Конечно, он не был силён в астрономии, но кое-что знал и рассуждал просто. Небо вращается вокруг Полярной звезды и за двадцать четыре часа делает полный оборот. Так кажется с Земли. Значит, за час звёзды проходят двадцать четвёртую часть круга. И можно определить, где они находятся в любое время дня и ночи, только для начала надо знать, как они стоят в полночь. Теперь мальчик знал и это.
Созвездия были у него в плену.
Я всё проверил и высчитал, сказал мальчик.
А дальше? спросила девочка.
А дальше всё. Ведь зонта у меня нет.