Она кивнула и взяла корзинку.
Если кто-то спросит, я буду собирать миррис. Она растет вдоль той стороны стены. И в любом случае не будет лишней, сказала Элиан, Она знала, что мадам Буан использовала ее семена и листья вместо сахара, чтобы смягчить кислый вкус тех фруктов, какие им удавалось раздобыть.
Рядом с тропинкой, идущей вдоль садовой стены, над похожими на папоротник листьями пенились белые головки миррис душистой. На ней как раз начинали созревать семена: узкие зеленые копья поднимались над цветами. Элиан прохаживалась взад и вперед, взад и вперед, почти не останавливаясь, пока собирала растения и складывала их в корзинку, висевшую на руке. Снова взад и вперед, высоко подняв голову.
С этой стороны шато земля круто обрывалась, внизу долина была покрыта густым лесом, который мог скрывать Что? Отряд макизаров? Или пару милисьенов? Немецкий патруль? Или Жака Леметра? Она старалась не думать о том, кто за ней наблюдает. На той стороне долины склон холма снова резко поднимался, деревья сменяли сухие кустарники «маки´»[44], от которых взяли свое название бойцы Сопротивления. Продолжая ходить, она будто бы заметила вспышку света на возвышенности, словно что-то на мгновение отразило послеобеденное солнце в сторону шато. Вскоре после этого, опираясь на трость, появился граф.
Спасибо, Элиан. Ты достаточно собрала, чтобы угодить мадам Буан?
Она показала ему полную корзинку зелени. Он одобрительно кивнул.
Можешь теперь отнести ее на кухню, дорогая. Твой отец ушел домой. Все в порядке.
Он пошел прочь, вновь направляясь к часовне. Несмотря на жаркий полдень, пока она смотрела, как граф удаляется, по ней пробежала дрожь дурного предчувствия; он вдруг показался таким слабым, слишком беззащитным и старым для участия в тайных подвигах под самым носом могучей немецкой армии.
* * *Все было как обычно, когда Элиан тем вечером шла дорогой, ведущей на мельницу. За колючей проволокой тихо лилась река, вечерние насекомые парили в лучах заходящего солнца над поверхностью воды. Время от времени высовывалась рыба, чтобы поймать одну из маленьких мух, мгновенно исчезая и оставляя в качестве свидетельства о себе лишь расходящиеся по воде концентрические круги.
Но когда она зашла на кухню, Гюстав нервно ходил из угла в угол, он был встревожен.
Ох, вот наконец и ты, Элиан, слава богу! воскликнул он.
Не позже обычного, папа, ответила она, спокойно улыбаясь.
Знаю. Но милиция наверняка заглянет к нам сегодня вечером. Они пытаются выяснить местонахождение Жака Летеметра, потому что днем он не вернулся в свою квартиру над пекарней. Уверен, они особенно захотят поговорить со мной, но, возможно, решат допросить и тебя с матерью. Лучше, чтобы тебя здесь не было, когда они придут.
Где мама?
Наверху, укладывает Бланш.
Но папа
Никаких возражений, дорогая. В любом случае у меня есть для тебя еще одна работа. Нужно, чтобы ты помогла спрятать Жака.
Но где? И где он?
Он в сарае. Нам нужно вывести его оттуда, немедленно.
Но где мы можем его спрятать?
Гюстав улыбнулся слегка зловеще.
У нас есть идеальное место. И оно прямо у немцев под ногами.
Туннель?
Он кивнул.
Туннель. Идем, возьми корзинку с едой, которую собрала мать. Там есть и бутылка воды. Нужно идти. Сейчас.
Подойдя к сараю, он открыл дверь и тихо позвал.
Здравствуй, Элиан, сказал Жак, появляясь из темноты. Ты сегодня хорошо справилась. Я обязан тебе жизнью. В руках у него был тяжелый на вид чемодан, от его веса Жак слегка наклонялся в одну сторону.
Тебе удалось забрать часть вещей из квартиры?
Он покачал головой.
Нет, Элиан. Это радиотрансивер. На наше счастье, мы передавали сообщения сегодня днем, так что он был у меня с собой. Они не смогли бы найти ничего подозрительного, обыскивая квартиру. Нам удалось спасти ценный ресурс и в то же время скрыть обличительную улику.
Гюстав уже отворил шершавую деревянную дверь свинарника и теперь отодвигал груду досок и жестяных листов, прислоненных к задней стене. За ними была самодельная дверь, вделанная в каменную стену в задней части пещерки, где раньше жили свиньи. Он вынул ключ из кармана и вставил его в заржавевший замок. После небольших усилий ключ повернулся, и Гюстав толкнул дверь, жестами призывая следовать за ним. Засветив масляную лампу, стоявшую на выдолбленной в камне полке, они разглядели спрятанные здесь запасы вина и муки к несчастью, уже оскудевшие. В тайной кладовой больше не осталось окороков, а баночки с паштетом и граттонами давно закончились.
В глубине маленького помещения был узкий проход, ведущий куда-то во тьму. Гюстав отдал Элиан лампу и указал на него:
Идите по нему наверх. Он петляет. Когда дойдете до развилки, поверните налево. В конце концов вы придете в большую пещеру, она расположена прямо под шато. Оставайтесь там. Масла в лампе хватит на пару часов, но в корзине есть спички и свечи. Мы придем за тобой, когда опять станет безопасно, Элиан. Но будь готова, если что, там заночевать. Ты знаешь, какими настойчивыми могут быть наши друзья из милиции.
Он поцеловал ее и на мгновение крепко сжал. Она заметила, как сильно похудели его руки. И тем не менее почувствовала в них несгибаемую силу, которая придала ей храбрости, так нужной для того, чтобы взять лампу и повести Жака в темноту под скалой.
Прежде чем уйти, Гюстав указал на крепкий засов на внутренней стороне двери кладовой.
Заприте за мной, сказал он Жаку, пожимая его руку. Жак кивнул.
Бон кураж[45], Гюстав.
И вам. Он резко развернулся и пошел прочь.
Как только Жак запер на засов внутреннюю дверь, они скользнули в отверстие в глубине кладовой и вошли в туннель, ход начал круто подниматься вверх. Элиан держала лампу над головой, чтобы освещать дорогу. Туннель здесь был узким, и идущему позади нее Жаку приходилось с большим неудобством протискиваться через него, неся перед собой тяжелый чемодан. Но пока они продвигались дальше, иногда по гладкой дорожке, тысячелетия назад проделанной в известняке текущей водой, иногда по крутым, грубым ступенькам, вырубленным в камне руками человека, туннель постепенно начал расширяться. В темноте было тихо и прохладно, и казалось, что всего за несколько сотен шагов они удалились от теплого вечера снаружи на сотню миль, но воздух был на удивление сухим. Они дошли до развилки, как и говорил Гюстав, и повернули налево, продолжая свой путь наверх. Туннель расширялся, а наклон уменьшался, и вот они уже, почти распрямившись, шли по известняковой дорожке, проторенной и отшлифованной древней рекой. Наконец он раскрылся перед ними, и в свете лампы они обнаружили, что стоят в просторной пещере. Пол был сухой, покрытый мелкой пылью, а лучи лампы осветили изогнутый сводчатый потолок в нескольких футах над ними.
Уф! прокряхтел Жак, опуская радиостацию, сгибая и разгибая пальцы и потягиваясь, чтобы снять напряжение в спине после того, как пронес тяжелый чемодан сквозь тоннель, согнувшись большую часть пути.
В дальнем конце пещеры были еще одни грубые каменные ступени, круто поднимающиеся наверх. Элиан подошла к ним и подняла лампу. Она улыбнулась, увидев изогнутые клепки бочки с вином, закрывавшей отверстие наверху. Потом приложила палец к губам, давая знак быть тише, и указала наверх:
Винный погреб шато. Кухня прямо над ним и немцы тоже.
Не волнуйся, они не смогут услышать нас. Между нами и ними несколько футов сплошного камня да и сам погреб.
Он улыбнулся и взял ее за руку. Свет от лампы отбрасывал тени на его лицо.
Что за место! Как будто мы из реального мира попали в другой, совершенно отдельный от него. Как странно и как удивительно быть укрытыми здесь. И да, ты права под носом немецкой армии! Ты уверена, что о туннеле больше никто не знает?
Элиан кивнула.
Из сейчас живущих только граф де Бельвю спускался сюда, но это, должно быть, было много лет назад. Теперь он ни за что не сладит с лестницей в погреб, не говоря уж о тех крутых ступеньках в скале. Папа использует только несколько метров в конце туннеля у мельницы и, как ты видел, хорошо прячет вход. Ты здесь в безопасности.
А ты? Он погладил руку Элиан большим пальцем, стараясь успокоить ее, и она улыбнулась ему в ответ. Ты не против оставаться здесь со мной, Элиан? Я понимаю, это должно быть нелегко, но ты сама знаешь, милиция и гестапо обыщут мельницу. Лучше тебе там не быть, когда они станут это делать.
На лице Элиан промелькнул страх.
Папа И мама Как-то неправильно не быть с ними.
Он дотронулся до ее руки, чтобы ее ободрить.
Если твоих родителей станут допрашивать, им спокойнее будет знать, что ты не подвергаешься риску, разве нет? Твой отец придет за тобой, когда будет безопасно, как он и сказал.
Она кивнула, с неохотой признавая его правоту. Жак снял куртку и расстелил ее на полу.
Не волнуйся, с твоими родителями все будет в порядке. Против них нет улик. Пока туннель остается тайной, мы все в безопасности. Он обнял ее, чтобы успокоить, и добавил: Я обещаю оберегать тебя, Элиан.