Куда же ты так торопишься, что даже не видишь, куда идешь? я тяжело вздохнула и отстранилась. Вот ведь мошенник специально встал на пути.
Извините, арий, пролепетала я, пытаясь обойти его слева. Не удалось Хорн обхватил мою талию и крепко сжал, удерживая на месте.
Побольше уважения в тоне! голос был холодным и властным. Интонация совсем не вязалась с горячими ладонями, которые обжигали мою кожу через платье.
Я подняла голову и посмотрела Хорну в лицо. В его глазах плескалось что-то странное, я не могла подобрать названия. Но кожа почему-то покрылась мурашками.
Уважение нужно заслужить, произнесла я спокойно, усмиряя вдруг заколотившееся сердце, одной лишь приставки «арий» для этого недостаточно.
Хорн беззлобно усмехнулся. Так, словно ему нравилась моя дерзость. Словно ему надоедает постоянная лесть и подобострастие. Хочется чего-то остренького. Я на секунду залюбовалась преобразившимся лицом. Как я не презирала Хорна, уголок моей души, отвечающий за чувство прекрасного, не мог не признать такого красивого мужского лица я еще не видела. И когда он улыбался, от него будто исходило солнечное сияние, я мысленно дала себе подзатыльник и снова дернулась, пытаясь вырваться. Не тут-то было. Руки клещами сомкнулись вокруг талии, не давая ни малейшей надежды освободиться.
Тор, отпусти Денизу, я с облегчением повернулась к подошедшему Дарию. Он встал рядом и с беспокойством смотрел на нас.
Пусть сначала извинится, вскинул голову Хорн. Он опять выглядел как высокомерный мерзавец. Только пальцы, словно живя своей собственной жизнью, беспрерывно проводили вверх и вниз по рубцу платья.
Простите меня великодушно, арий Торус Хорн, издевательским тоном произнесла я, стараясь не отвлекаться на эти поглаживания, за то, что случайно оказалась на вашем пути и позволила себе неосторожность попасться на ваши аристократические глаза.
Хорн молчал, не реагируя, но губы сжались, а глаза зло сощурились.
Отпусти девушку, повторил Дарий, положив ладонь ему на плечо, тот небрежно ее сбросил.
Только тебе ее можно трогать? Для себя бережешь? поинтересовался блондин.
Я задохнулась от возмущения. Почему он все время намекает на отношения между мной и Дарием? Ничего кроме дружбы между нами не было и быть не могло.
Знаешь, угрожающе произнес маг земли, ты мой друг, но иногда так и хочется тебе вмазать.
Попробуй, произнес насмешливо Хорн, наконец убирая руки и разворачиваясь к Дарию. Я тут же отскочила назад, пошатнувшись. Помнится, последний раз, когда мы были в тренировочном зале, ты проиграл.
Я испуганно переводила взгляд с одного парня на другого. Дарий и Хорн исподлобья глядели друг на друга, словно перед поединком. Неужели, они сейчас начнут драться? Из-за меня?
Спасибо за помощь, Дарий, я тронула его за рукав сюртука, Зорг повернул голову, я пойду. Практика скоро начнется.
Мне удалось его отвлечь.
Иди, Дениза, глаза мага земли потеплели, он смущенно улыбнулся, словно сам был виноват в этой странной ситуации, а не один высокомерный мерзавец, удачи в учебе.
Я медленно пошла по коридору, постоянно оглядываясь назад, но ничего страшного, по моему мнению, не происходило. Друзья разошлись в разные стороны. Хорн отошел к окну и стоял, вцепившись в подоконник, Дарий отправился по своим делам.
И что это было? Неужели, Хорн меня так ненавидит, что доброе отношение Дария ко мне выводит его из себя? Или само мое существование? Может, у него был зуб на моего отца? Четыре года назад Хорн был еще юнцом, а отец строил железную дорогу в королевстве. Вряд ли они встречались.
Постаралась выбросить Хорна из головы, меня больше беспокоило то, что косвенно из-за меня Дарий может лишиться друга.
Я едва успела вбежать в кабинет, как прозвенел третий звонок. Сегодня на практике у профессора Нараны мы занимались перевязками. Преподаватель показывала на примере, как нужно правильно накладывать жгут и делать фиксацию плеча при вывихе. И тут я заметила у Фани на пальце кольцо. Да она его особо и не прятала, хвастаясь напропалую всем своим подружкам так громко, что даже профессор возмутилась. Значит, долгожданная помолвка все-таки состоялась. Цель достигнута. Женихом был студент третьего курса, некий герр Критерус. Я его не помню, но думаю, благоразумная Фани не прыгнула выше головы. Она еще мне в первый день говорила, что не станет мечтать о невозможном. Арий ей не светит ни при каком раскладе, даже если бы ее отец владел половиной Шалира. Что ж, пусть будет счастлива. До конца первого курса оставался месяц, она с блеском уложилась в заданные сроки.
А на следующий день, за завтраком, под пристальными взглядами Хорна, Оттаны, Сорти и остальных ариев, Дарий сел с подносом за мой столик. Я смущенно поздоровалась, боясь поднять глаза. Щеки заполыхали румянцем.
Я хотел с тобой поговорить, Дениза, серьезно начал Дарий, я напряглась, не зная, чего ожидать. У меня начинается предвыпускная практика, я буду готовиться к экзаменам. А потом и вовсе покину школу.
Я молча ковырялась в каше. Сердце болезненно сжалось. Неужели, он прощается со мной?
Ты останешься одна, продолжал Дарий, я больше не смогу приглядывать за тобой. Посторонним нет хода в школу, а после сдачи экзаменов я стану посторонним.
Вы никогда не будете для меня посторонним, арий Зорг, пролепетала я дрогнувшим голосом, поднимая голову.
Дарий тепло улыбнулся.
Не для тебя, для школы, уточнил он. Казалось, ему было плевать, что все о нас только глаза не обломали, плевать, какие могут слухи пойти, плевать, что подумает невеста. Он не прятался по углам, чтобы поговорить с парией, он подошел при всех и сел за мой стол. Хотела бы я быть такой уверенной в себе.
Вот адрес моего поверенного в Шалире, он протянул картонный лист с напечатанным текстом. Меня могут отправить в любой уголок королевства, но где бы я ни был, герр Кретон всегда доставляет мне письма. Обещай, что если что-нибудь случится, ты напишешь мне.
Я кивнула, не в силах выдавить ни слова. Дарий ласково накрыл ладонью мои дрожащие пальцы.
Ну-ну, все будет хорошо, Дени, улыбнулся он, похлопывая меня по руке, ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь. А после того, как ты закончишь школу, я с удовольствием возьму тебя на работу.
Договорились, кивнула я сквозь слезы.
Больше мы с Дарием не разговаривали так доверительно. Он с головой ушел в учебу, потом уехал на практику. Если мы и встречались случайно в коридорах, то лишь здоровались. Хорн тоже притих. Может быть, и у него на третьем курсе были серьезные экзамены, а может, он потерял ко мне интерес, так как все вокруг начали усиленно говорить о его помолвке с Оттаной. Вот и замечательно, это к лучшему.
***
В конце весны нас, первокурсников, ожидало уже два экзамена. На этот раз к математике добавилась география. По домоводству я сдала зачет, сделав перевязку и сварив противорвотное. По литературе нужно было лишь написать сочинение на заданную тему, а по природоведению составить перечень съедобных грибов в северных лесах королевства. Проще простого мы с Мартой их часто собирали.
Неожиданно для себя я обнаружила, что являюсь образцовой ученицей-первокурсницей. Списки лучших студентов были вывешены на доске объявлений в холле. Именно нам с наследником будут вручать грамоты. Кольнуло тревожное предчувствие. Поговаривали, что иногда на награждении присутствовал сам король и высшие чины королевства, но чаще всего директор награждал сам. Хорошо, если бы было так и в этот раз.
В первый день лета нас собрали в зале для торжеств. Всех триста пятьдесят учеников. Я выбрала себе неприметное местечко у колонны, чтобы не мозолить глаза, и рассеянно слушала поздравительную речь ария Китепа. Я уже представляла, как через неделю сяду на поезд и поеду к Марте. Представляла, как она обрадуется моему неожиданному приезду, подаркам, которые я купила для нее теплой пушистой шали из пуха горной козы и новому изобретению, за которое мне пришлось выложить целых три серебряных не гаснущей лампаде. В лавке заверили, что внутри лампы залита какая-то хитрая жидкость, и огонек может гореть целый месяц без подзарядки, освещая большую комнату. С Кассаном я уже попрощалась, остались незначительные детали предупредить коменданта общежития, сдать ключ, убрать в камеру хранения вещи.
Честь вручать грамоты лучшим студентам королевской школы сегодня предоставлена нашему бывшему выпускнику, верховному судье королевства, достопочтенному арию Велиру Изакилю Хорну! торжественно закончил директор.
Студенты зашумели. Я досадливо скривилась. Вполне ожидаемо. Его сыночек был лучшим студентом третьего курса. Его имя так же было в списках.
Начали награждать с пятого. Дарий Зорг и некая ария Адана Фарит поднялись на небольшой постамент. Мне почти ничего не было видно, да я особо и не переживала. От сильных мира сего лучше держаться подальше.
До первого добрались быстро, не успела я приготовиться к тяжелой обязанности и попенять на свою не всегда положительную черту характера во всем стараться быть первой, как директор произнес: