Студенты зашумели. Я досадливо скривилась. Вполне ожидаемо. Его сыночек был лучшим студентом третьего курса. Его имя так же было в списках.
Начали награждать с пятого. Дарий Зорг и некая ария Адана Фарит поднялись на небольшой постамент. Мне почти ничего не было видно, да я особо и не переживала. От сильных мира сего лучше держаться подальше.
До первого добрались быстро, не успела я приготовиться к тяжелой обязанности и попенять на свою не всегда положительную черту характера во всем стараться быть первой, как директор произнес:
Его высочество арий Эдвард Рем и герра Дениза Крей.
Студенты передо мной расступились. Я неохотно поплелась к верховному судье, предчувствуя недоброе. Чем ближе подходила, тем яснее сознавала, что не хочу никакой грамоты, никаких поздравлений, а хочу сбежать отсюда так далеко, как только возможно. Зачем я так хорошо училась? Велир Хорн был даже не знаю, как сказать. Подобных ему людей я еще не видела. Конечно, он был безупречен. Величественен и красив той зрелой холеной красотой мужчины, которая проявляется с годами. А еще порочен и крайне опасен. Эта опасность так явно горела в его глазах, что мне казалось все должны были ее заметить. Или она лишь для меня персонально?
Мы с наследником подошли с разных сторон одновременно.
Поздравляю, ария Дениза Крей, вкрадчивым бархатистым тоном произнес судья.
Его голос, улыбочка на полных губах Меня непроизвольно пробрала дрожь. Неужели, через двадцать лет Торус станет таким же омерзительным? Все предпосылки в наличии. С другой стороны, какая мне разница? Я так испугалась, что не сразу заметила, как он назвал меня арией. Ошибся? Или специально хотел уколоть?
Спасибо, арий Хорн, вежливо ответила я, принимая грамоту в тоненькой золотой рамке. Точно такая же была вручена наследнику. Цепкий, маслянистый взгляд судьи не отпускал ни на секунду, ощупывая с ног до головы, рассматривая, как какую-то зверушку, выставленную на потеху.
Можете идти, герра, вперед вышел директор, кивнул мне и коротко поклонился Эдварду. Ваше высочество.
Мы с великим облегчением покинули судью, мимолетно переглянувшись. Так близко принца я видела впервые.
«Еще совсем мальчишка», я отвела взгляд от юного гладкого лица. Мне показалось, или на тонких бледных губах промелькнула улыбка? Тогда это первое проявление чувств, которое я увидела за год.
После награждения нас пригласили на праздничный обед в столовой. В центре стоял огромный многослойный торт, украшенный белоснежными воздушными розами. Каждый мог подойти и отрезать себе кусочек. Пусть другие девушки кривились и фыркали, обходя его стороной, пусть берегли фигуру, я не стала скромничать и отрезала себе два куска. Подобное лакомство я ела больше пяти лет назад, еще живя с родителями.
«Второй кусок был явно лишним», корила себя я, выходя из столовой. Мне еще сумку собирать и прибраться в комнате не мешало бы. Пусть горничная наведывалась каждый день, пока мы были на уроках, но она в основном делала влажную уборку и меняла постельное белье. Остальное я взяла на себя.
Герра Крей, вас вызывают в кабинет директора, ко мне подошел охранник. Я удивленно посмотрела на мужчину. Немедленно.
Хорошо, кивнула и направилась в жилое крыло.
Что от меня понадобилось арию Китепу? Он уже со всеми попрощался и объявил конец учебного года.
Герра Милена окинула меня сердитым взглядом и процедила сквозь зубы:
Присядьте, вас вызовут.
За директорской дверью разговаривали на повышенных тонах. Я подошла ближе и села на стул, самый ближний к двери. Возможно, удастся что-нибудь расслышать?
Не обращая внимания на недовольное ворчание секретаря, я стала прислушиваться к разговору. Один из них точно ария Китепа, а другой?
Вы хотите изменить правила, которым уже более трехсот лет? директор был зол, в его голосе я явственно различила негодование, их писал сам Рем первый. Именно эти устои, постоянство и стабильность помогали нашему королевству процветать сотни лет.
Второй голос что-то тихо произнес. Знакомые пугающие интонации заставили сердце забиться чаще.
Я ни за что не нарушу устав школы, опять арий Китеп. Если хотите забрать студентку, то лишь после того, как она закончит школу. Не раньше! Пока она находится в стенах школы, она неприкосновенна.
Сердце испуганно заколотилось, неужели они говорят обо мне? Второй голос опять что-то прошипел. Я узнала это змеиное шипение. Арий Велир Хорн, именно он сейчас разговаривал с директором. Я услышала шаги и резко подскочила со стула, застыв в смиренной позе, стискивая руки перед собой.
Сердце испуганно заколотилось, неужели они говорят обо мне? Второй голос опять что-то прошипел. Я узнала это змеиное шипение. Арий Велир Хорн, именно он сейчас разговаривал с директором. Я услышала шаги и резко подскочила со стула, застыв в смиренной позе, стискивая руки перед собой.
Дверь, ведущая к директору, распахнулась, в проеме показался верховный судья. На холеном лице явно проступала досада. За его спиной я заметила внушительную фигуру руководителя школы.
Дениза, ты уже здесь? дружелюбно произнес он. Арий Хорн хотел с тобой познакомиться поближе. Подойди.
Я сглотнула внезапно образовавшийся комок в горле и шагнула вперед.
Арий Хорн, изобразила вежливый реверанс, приятно познакомиться.
А уж мне то, как приятно! судья жадно ощупывал меня глазами, я чувствовала его касания везде: на волосах, щеках, шее, груди. Уж и не мечтал, что увижу кого-нибудь из рода Крей. Какая удача.
Я испуганно перевела взгляд на директора. Тот стоял с недовольно поджатыми губами и молча наблюдал за судьей.
Ты обладаешь родовой магией? хищно поинтересовался Хорн.
Я кивнула.
Покажи!
Я покрутила головой, осматриваясь. Ничего металлического в приемной не оказалось.
Милена, приказным тоном произнес арий Китеп.
Женщина с ненавистью протянула мне тонкое серебряное перо, которое держала в руках. Я быстро затянула его бантиком и протянула обратно. Мне показалось, что ей хотелось меня ударить, словно это я была виновата в том, что перо испортилось. Если бы она так сильно не выражала свое презрение ко мне, я бы, наверное, выпрямила перо, но бесенок, сидевший внутри, не позволил этого сделать.
Судья пораженно выдохнул.
Отлично! он азартно потер руки. Не хочешь уйти из школы и пойти ко мне работать? Я дам хорошие деньги. Ты будешь купаться в золоте.
Краем глаза заметила, как директор нахмурил брови. Но и без его подсказок понимала, что мне нельзя ни в коем случае покидать школу. И дело не в том, что я не доверяла Хорну, не в том, что он вызывал у меня безотчетный страх. Дело в том, что для полноценной работы я слишком мало знаю. Это я ему и сказала, вместе с извинениями.
Что ж, судья медленно прохаживался вокруг меня, осматривая со всех сторон, я спрошу тебя еще раз. Позже. Надеюсь, услышу другой ответ.
В его голосе я услышала скрытую угрозу.
Я буду учиться изо всех сил, арий Хорн, искренне произнесла я, стараясь выглядеть безобидной и наивной.
Судья подошел вплотную и ласково потрепал меня за щеку, как маленькую девочку. На меня пахнуло тонким ароматом дорогих духов. Приятный запах, но меня опять передернуло, и волоски на коже встали дыбом. Я изо всех сил заставила себя стоять неподвижно и дышать через раз.
Можешь идти, Дениза, раздался холодный голос директора.
Я еще раз поклонилась и выскользнула из кабинета, облегченно выдыхая.
Верховный судья выглядел смертельно опасным. Может, он мне не нравился, потому что отправил моего отца на казнь, может, пугало его красивое лицо и странная манера разговора растягивать слова, но интуиция кричала держаться от него подальше.
Из подслушанного разговора я поняла, что арий Китеп меня не отдаст. Пока не закончу школу, я неприкосновенна. Значит, еще четыре года в запасе у меня есть. А там или верховный забудет обо мне, и я перестану быть ему интересна, или выучусь защищаться так, чтобы меня не мог никто обидеть.
***
Билет я купила во второй класс, с дрожью вспоминая прошлую недельную поездку в третьем. Немного успокоившись на счет денег, поняв, что зарабатывать могу, позволила себе шикануть. Новый кожаный чемодан, купленный у тех же контрабандистов, вместил подарки, грамоту (похвастаться Марте) и сменную одежду. Вместе с прелестным летним платьем с широким поясом, в котором спрятала два золотых и двадцать серебряных монет, он превратил меня в приличную девушку среднего сословия, дочь торговца или служащего.
За десять серебряных мне достался отдельный закуток в вагоне, огороженный невысокими перилами, по пояс высотой. Там стояло кресло с откидной спинкой и крошечный столик. Таких закутков в вагоне было двадцать. Первый класс предусматривал отдельное купе, но стоил целый золотой до конечной, куда я ехала.
«Очень даже неплохо», подумала я, устраивая чемодан под стенку. На столик выставила кусок пирога и бутылку с водой, купленные на вокзале. А чтобы не скучать в дороге, взяла с собой несколько тетрадей с лекциями. Рядом, за стенкой копошилась соседка, немолодая женщина, ехавшая к свекрови, которая приболела. Мы с ней немного пообщались на перроне. Я назвалась Денизой Крейгон, дочерью владельца ювелирного магазина в Шалире. Если спросит что-нибудь о драгоценностях, я не сяду в лужу, так как знаю о них почти все.