Я терпеливо ждала продолжения, удивляясь его нервозности. Аппетит пропал, и я отложила в сторону приборы. Студенты потихоньку покидали столовую, спеша на занятия, нас с принцем тоже ждала важная лекция по праву, но он почему-то притих и не спешил открыть то самое предложение. Неужели оно мне так не понравится?
Тебе нужно встретиться с отцом, тихо произнесла я то, что давно вертелось на языке. Ты же часто бываешь во дворце, неужели нет никакой возможности увидеть его величество? Меня по-прежнему не покидает мысль, что судья правит страной не просто так, и на самом деле ты давно являешься главой королевства. Тогда и смысла
Ты думаешь, я не пытаюсь?! рявкнул Эдвард, перебивая меня.
Я инстинктивно втянула голову в плечи. На нас начали оборачиваться.
Каждый раз, когда я бываю во дворце! он даже не заметил моего испуганного «Тише, нас могут услышать». Каждый раз, мрак его раздери! у меня мурашки побежали по спине, таким сильным и повелительным стал его голос. Лицо принца побледнело от гнева. Я мысленно порадовалась, что гнев направлен не на меня. Умение властвовать у парня было в крови.
Хорошо, примирительно сказала я и дотронулась до его руки, пока оставим эту тему, что за идея насчет меня?
Я представлю тебя ко двору, как свою фаворитку, быстро произнес Эдвард, отвозя взгляд в сторону, это официальный статус. Что-то типа замены жены для особы королевской крови пока он холост. Он оградит от притязаний других, но накладывает множество обязанностей, пока я не обзаведусь женой. Хотя и после того, как женюсь, первая фаворитка должна быть возле меня. Но нам нужно будет делать вид, что мы вместе спим, добавил тише, почти шепотом.
За столом воцарилось молчание. Я даже забыла о лекции, так была ошарашена.
Может быть, поищем другие способы? робко поинтересовалась. Не слишком я горела желанием становиться любовницей друга, даже на словах. Почему-то перед глазами некстати всплыло лицо младшего Хорна.
Я не нашел, отрезал Эдвард, поднял голову и впервые прямо на меня посмотрел. В его глазах было много всего. И смущение, и робость, и страх. И ожидание?
Страшное подозрение охватило меня. Сердце заколотилось, по коже побежали мурашки, съеденный обед встал в животе плотным комком. Только этого не хватало. Эдвард мой друг! Лучший и единственный!
Давай еще подумаем, выкрутилась я, переводя взгляд на часы и с грустью отмечая, что лекция уже началась и придется ее пропустить, так как герра Шанти не впускает опоздавших в аудиторию, впереди полгода, если не найдем ничего лучшего, я стану твой фавориткой. Фиктивной, конечно, криво улыбнулась в конце.
Я голос юноши сорвался. Он немного помолчал, беря себя в руки. Потом глубоко вздохнул и расправил плечи, словно сбрасывая с себя непосильную ношу, буду счастлив, если ты согласишься Пусть фиктивно Это значит, что ты будешь рядом со мной некоторое время Хотя бы так
Его отрывистые фразы мучительно отзывались в сердце болью. Я страшилась смотреть Эдварду в глаза, боялась увидеть там то, к чему была не готова. Столовая опустела, даже телохранители отошли дальше, давая так необходимое нам уединение.
Не бойся, произнес принц, вставая и отодвигая мне стул. Видя мою растерянность, собрал мои приборы на свой поднос, я не буду принуждать тебя ни к чему. Я вижу, что ты не готова увидеть правду.
Какую правду? прошептала я, поднимая глаза.
Эдвард стоял почти вплотную. Между нашими телами нельзя было даже руку протянуть. Я увидела близко-близко знакомое до мельчайших подробностей худощавое лицо, не слишком красивое, но очень характерное. Длинный нос с крошечными веснушками на горбинке, умные карие глаза, широкий лоб без единой морщинки. Тонкие, крепко сжатые губы я не стала на них задерживаться.
Мальчик стал мужчиной? Я даже не заметила этого преображения. Он всегда был для меня другом, младшим братом, сокурсником. Но никак не возлюбленным. Нет.
Эдвард грустно улыбнулся. Покачал головой, взял наш двойной поднос и понес его к кухне, я смотрела ему вслед и понимала, что когда-нибудь этот разговор всплывет. Я не смогу избежать этого. Я немного разбиралась в характере принца. Он настоящий властитель, в нем уживались и робость, и непробиваемое упрямство, нерешительность и напор. Сейчас он отступил, но ненадолго.
Развернувшись, я медленно побрела к выходу из столовой.
Развернувшись, я медленно побрела к выходу из столовой.
Пройдет время, может несколько лет, может десять или больше, он осмелеет настолько, что его не будет интересовать ничье мнение, только свое собственное. Предпосылки к этому я чувствую уже сейчас. Он будущий король, властелин огромной территории. Он не станет сдерживать своих желаний, будет брать то, что ему хочется. И сказать «нет» не посмеет никто.
Все-таки, как же хорошо, что я встретила будущего короля сейчас! Когда он еще робкий, застенчивый и нерешительный. Смогла разглядеть его суть, противоречивую и переменчивую. Со своими страхами, неумелыми признаниями, печалями и восторгами.
Принц догнал на выходе, медленно пошел рядом, опасливо заглядывая в лицо.
Стыдно, ваше высочество, на моих губах заиграла улыбка, из-за вас я прогуляла важную лекцию, откуда я теперь узнаю о системе налогообложения в вашем государстве?
Эдвард робко улыбнулся.
Я сам тебе расскажу, произнес он, протягивая руку, я тут же на нее оперлась, заодно посмотрим, какой из меня получится лектор.
Из вас должен получиться король, а не лектор, шутливо ткнула я его в бок, не отнимайте хлеб у бедной герры Шанти.
***
За неделю до зимней сессии меня вызвали к директору. В школе давно бродили слухи о том, что арий Китеп серьезно болен и вместо него король назначил исполняющего обязанности, некого герра Дарона. Я ни разу его не видела, да и зачем? Директор не преподавал, занимался лишь административными делами, студенты с ним не пересекались за исключением единичных случаев. В голову пришла пугающая мысль, что меня опять ждет судья в кабинете, поэтому, собираясь, я нацепила на себя столько металла, сколько смогла. И пояс, и шпильки, и несколько браслетов, даже металлические защелки на ботинках.
Увы, мои страхи не оправдались. В кабинете находился арий Китеп собственной персоной. Он сидел за столом напротив окна и производил впечатление живого мертвеца.
Садись, сиплый старческий голос был едва слышен. Я уселась в кресло напротив с ужасом рассматривая желтую пергаментную кожу, черные мешки под глазами, трясущиеся руки. Он был явно нежилец и держался на одной силе воли. Что? Все так плохо?
Я не смогла выдавить из себя ни слова, только испуганно кивнула. Директор криво дернул уголком синих губ.
Вчера король подписал приказ о назначении нового директора школы, ария Натаниэля Бридор, начал говорить он, я как мог оттягивал это событие, но увы, больше не могу.
Арий Китеп, мне очень жаль он вскинул руку, прерывая мои слова о сочувствии. Да и что такого я могла сказать, чего он не знал?
Я надеялся, что смогу протянуть еще два года, пока ты не закончишь школу, но, боюсь, не рассчитал свои силы. Хотя, он сдавленно фыркнул, лучшие лекари королевства давали мне месяц еще два года назад. Мое врожденное упрямство и ты помогли так долго продержаться.
Я? прошептала, не веря ушам.
За тебя идет нешуточная борьба за пределами школы, Дениза Крей, я вытаращила глаза. Ты маг, один из немногих, оставшихся в нашем королевстве. Не думай, что ты спокойно закончишь школу и тебя отпустят на все четыре стороны. Ты слишком ценный приз, чтобы вот так позволить заниматься тем, чем хочешь.
Арий глухо закашлялся, его грудь заходилась ходуном, со свистом втягивая в себя воздух. Трясущиеся пальцы открыли какую-то коробочку и выудили круглую большую таблетку, которую он положил себе в рот. Прошло немало времени до того, как он опять был в состоянии говорить.
В лидерах Велир Хорн, продолжил хрипло директор, никто не может ему помешать, хотя желающих достаточно. Боюсь, Хорн даже изменит правила школы, чтобы забрать тебя до ее окончания. Хотя может и подождать.
Новости неутешительные, это правда. Я слушала негромкий больной голос директора, смотрела в сторону и понимала все, что было до этого момента, лишь цветочки.
За эти годы я как мог обезопасил школу. Сейчас в нее никто не может проникнуть без специального пропуска, лично подписанного директором. Охрана для школы набирается не из королевской гвардии, как было раньше. Я заключил договор со сторонними наемниками, они подчиняются непосредственно мне. Но боюсь, все это рухнет, когда меня не станет.
Я сглотнула, представив Гехарда и его громил на пороге своей комнаты.
Лучше бы тебе никогда не уезжать из своего хутора, прожила бы тихую спокойную жизнь вдали от столицы