В поиске жениха Даяны.
Найти и обезвредить? Барт заинтересованно приподнял бровь.
Ага, и кое-что отобрать.
Некромант в предвкушении потер руки.
Нет! рассмеялся Эв. Жизнь мы ему оставим.
Не вопрос! Барт вытащил из кармана фляжку, отхлебнул, протянул ему. И как зовут нашего паренька?
Брендан Стадт. Эв отпил, поморщился. Ох и крепкое пойло! Демона с копыт свалит, а некромант ничего, сидит, даже глаза не блестят. Фляжка перекочевала к кузену. Светлый маг. Не далее как сегодня вечером был послан к демонам. Основательно и, судя по истощению Даяны, далеко.
Барт поперхнулся выпивкой, закашлялся. Давясь смехом, спросил:
А к каким именно демонам?
Эв пожал плечами. Мир сумерек давно закрыт для обитателей этого. Исключение было одно, и под него женишок не подходил. Так что мог оказаться где угодно.
Подробности? без особого воодушевления спросил Барт, оценив перспективу искать «там, не знаю где».
Пока нет. Эв отобрал фляжку. Завтра выясню.
О! глубокомысленно выдал кузен.
Эву сразу захотелось настучать ему по тощей шее. Потому что следом за такими возгласами обычно шла какая-нибудь ехидная пакость. Но Барт удивил.
Жениха точно оставляем в живых? мечтательно уточнил он.
По обстоятельствам! подмигнул Эв.
Даяна не сказала всего, но он был уверен: светлый поганец сильно ее задел.
Ну давай. Посвящай меня в историю нашей маленькой и миленькой проблемы, хмыкнул Барт, растягиваясь на полу.
Эв изложил суть.
Что собираешься делать? насмешливо потряс пустой фляжкой кузен.
План Эва был прост. Взять пару свободных дней на решение семейных проблем. Отвезти девушку обратно в Леорию. Тут ей опасно находиться: шпионов хватает и до замужества ее вполне могут загрести в тени.
Потом отыскать ее тетушку и свозить даму в соседнее государство, все равно в какое, лишь бы чары там действовали. Устроить ей встречу с подругой, пока та не переродилась. Вернуть тетку в Леорию к Даяне. Найти жениха и отправить его и кольцо к Даяне. Жениха отдельно, кольцо отдельно. Все. Дальше пусть леди сами соображают.
Судя по словам Даяны, тетка у нее хоть и своеобразная особа, но воспитанницу любит. Пусть разбирается с ее замужеством и поисками любви. Просто и понятно.
Правда, желание отправлять Даяну под крыло тетки с каждой минутой таяло, как снег под солнцем. И причину сей нелогичной аномалии Эв не мог понять. Возможно, все дело в том, что Даяна очень открытая, настоящая? Такая, каких он давно не встречал.
Паршивый план! ворчливо заметил Барт и покосился на Эва. А если ее судьба тут где-то бродит? А ты ее обратно в Леорию и они так и не встретятся?
Размышляющий о любви и судьбе некромант? Занятное у богов чувство юмора.
Тут опасно, поморщился Эв.
В отличие от Леории беглецов Бертран выдавал. Участи холодной, расчетливой змеи Даяне Эв точно не желал.
А там она будет одна, не согласился Барт.
Некроманта в роли заботливого опекуна незнакомой девушки, тем более чародейки, Эв видел впервые.
Не одна! С теткой.
Ты хотя бы проверь вначале, не бегает ли тут где-то ее принц! Потом уже воплощай план в жизнь. План, от которого тебя корежит, как зомби на костре! Барт запихнул пустую фляжку в карман.
Не преувеличивай!
Сходи к провидице, некромант временно превратился в глухаря, а если хочешь сделать тихо, духов спроси, в конце концов.
Кузен открыл воронку портала.
Духи меня опасаются, ты же знаешь, насмешливо напомнил Эв.
Но Даяну любят, ведь так? И вообще, спроси у девушки про крылья! Вдруг проблема может решиться по-другому?
Последние мозги гули отгрызли? Эв покрутил пальцем у виска. Похоже, некромант все-таки перепил своей бурды. Какие крылья? Она меня знает всего пару часов.
И что? пожал плечами Барт. Судьба часто приводит в нашу жизнь тех, кто нам предназначен. А заметим мы это или нет наш выбор! продекламировал он любимую присказку деда. Кстати, если я стану таким же нудным, как дедуля, отправь меня к предкам, пожалуйста! В общем, ты понял. А про крылья подумай. Девушка смотрит на тебя такими глазами
Потому что никогда не видела темного мага, фыркнул Эв.
Жду подробностей про жениха! Барт шагнул в портал.
Глава 3
Плохой план! Арана покрутила изящную фарфоровую чашку и поставила на поднос.
Тот нагло стоял на святая святых: кровати матери Эва. Не сам он там, конечно, нарисовался. Его притащила мара и водрузила прямо на роскошное покрывало, проигнорировав мои отчаянные протесты. Спустя три попытки убрать еду с постели, Ана насмешливо посоветовала не вестись на намеки Волдемара, ибо мать у мага смерти отличная, дружелюбная. Сразу крушить стены и требовать крови нарушительницы территории не станет, вначале познакомится. И вообще, если вдруг леди решит изменить привычкам, я могу послать ее к демонам.
Шутница усадила меня возле подноса и вручила чашку чая со сливками и печеньем, сама же пристроилась рядом. Все еще потрясенная столь вольным обращением с собственностью матушки Эва, я осторожно взяла кругляшок печенья, потом еще один Оно было удивительно вкусное. И чай был вкусный. Сама мара не ела, заявив, что не дело магическому существу питаться бренным и материальным. Ее меню состоит сугубо из чар, а их вокруг предостаточно. На десерт эмоции юных отроков, которых она обязательно соблазнит своим видом. Как только накормит одну рыжую немощь и узнает, что я там себе надумала.
Подтрунивала она или зубы заговаривала, но под ее болтовню я не заметила, как прикончила все печенье, и теперь сыто клевала носом, мечтая растянуться на кровати. Потому замечание мары стало полной неожиданностью.
Отвратительный план! повторила уверенно Арана, доставая из складок белого платья гребень.
Какой? Я потрясла головой, старательно собирая в кучу расползающиеся мысли.
Твой, конечно! Ана провела гребнем по волосам.
Мой? Мой план? А у меня он есть? Я мгновенно проснулась и озадаченно посмотрела на мару, которая поучительно добавила:
Мои планы всегда безупречно хороши, даже если это не так
Смотри пункт первый, хмыкнула я себе под нос.
Вот, правильно! А твой план плох.
И чем же? Тем, что у меня его нет?
Я потерла виски, пытаясь разобраться в том хаосе, что царил в голове, но пока ничего путного не выходило. Четко были понятны две вещи: Брендана надо спасти. И нужно придумать, чем заплатить за услуги Эву. Все же помочь свалившейся на голову девице это одно, а тратить время на ее проблемы совсем другое.
Есть! Конечно же у тебя есть план, подмигнула мара, у людей всегда полно всяких глупостей в головах. Жениха спасти? Кольцо вернуть? Придумать, чем заплатить Эву? И домой?
По мере перечисления мой рот открывался все шире. Она что, мысли читает?
В общем беспомощно протянула я.
В общем, я права, насмешливо фыркнула мара, перебрасывая расчесанные волосы через плечо. А теперь ответь на мой вопрос: ты уверена, что твоя любовь живет именно в Леории?
Я развела руками. Как можно быть в этом уверенной? Даже провидицы и пифии не всегда могут точно сказать, что тебя ждет. Кстати А откуда Ана знает про испытание? Впрочем, глупый вопрос. Конечно, подслушала наш разговор с мамой.
Ну так спроси! снисходительно посоветовала мара.
Вряд ли я смогу оплатить услуги провидицы.
Спроси у тех, кому не надо платить, у духов! отозвалась мара. Спрятала гребень, подскочила, схватила меня за руку и потянула к двери. Идем!
Куда?
В сад, там они к тебе быстрее прилетят!
Но я не умею
Договорить мара не дала, распахнула дверь и потащила по коридору.
Я подскажу!
Ее воодушевления я не разделяла. Сразу вспомнились вызванный случайно демон, моя физиономия, налепленная на Арану, и облачный дворецкий.
Буквально пролетев по погруженной во тьму лестнице вниз за Аной и чудом не убившись, я столбом застыла посреди холла. В темноте светились голубым скелеты. Они осторожно опускали в наполненный водой куб мерцающие алым горошины, которые едва заметно пульсировали, а оказавшись в воде, тут же юрко прятались среди насыпанной на дно гальки. Наблюдал за процессом Волдемар. Призрак тоже светился, только белым.
Ну чего замерла, будто горгону встретила? Мара дернула меня за руку.
Что они делают? пробормотала я, завороженно глядя на странные горошины.
Тритонов в аквариум сажают! Тоже невидаль! Вот вырастут, тогда и полюбуешься, фыркнула Арана и уволокла меня в боковую дверь.
Через черный ход мы выбежали на крыльцо. Второй раз рисковать и лететь вниз по лестнице, не видя, куда ставишь ноги, я не стала, зажгла светляк. Он получился тускловатым магия до конца еще не успела восстановиться.