И что дальше? Самозванка получит все, чтобы стать марионеткой в чьих-то руках!
Я задохнулась от несправедливости и, кажется, начала передумывать расставаться в путешествии с Кроули. Мне нужно было в столицу, хотя бы издали посмотреть на ту «заразу», которая решила занять мое место.
В дверь раздался стук, и я вздрогнула.
Кто там?
Аббатиса, раздался голос Кроули. Вы готовы к ужину?
Я бросила короткий взгляд на часы: неужели уже прошло полчаса всего за одно мгновение.
Сейчас, одну минуту, ответила я, бросаясь к умывальнику.
Нужно было вымыть лицо холодной водой, чтобы хоть чуточку привести себя в чувство.
Когда вышла из комнаты, обнаружила Кроули стоящим у стенки и задумчиво разглядывающим носки собственных туфель. В руках у него лежала все та же неизменная трость, которую он едва заметно покачивал из сторону в сторону.
Если бы я вас немного не изучила за эти дни, лорд Кроули, то решила бы, что вы волнуетесь перед разговором со следователем, произнесла я, поравнявшись с ним.
Кроули поднял на меня взгляд, отлип от стены, мгновенно приосаниваясь и возвращая на лицо привычно наглое и самоуверенное выражение.
Волнение? О нет. Это не ко мне. Разговор с Дорроти это скорее досадная неприятность, как вступить в коровью лепешку новыми ботинками.
Я невольно улыбнулась от этого забавного сравнения. Королевский следователь и вправду не вызывал приятных ассоциаций уж очень был похож на изворотливого хорька, способного пролезть куда угодно, да и если вспомнить мерцание трости Кроули
К слову говоря, я решила, что сейчас самое подходящее время для этой темы, а что у вас за любопытный артефакт в навершии тросточки? Не видела раньше ничего подобного.
Прошедший около метра вперед Кроули внезапно остановился будто вкопанный и резко обернулся, сощурившись.
Никогда?.. протянул он.
И я поняла, что где-то прокололась. Только где? Я буквально ощущала, как горит подо мной пол и вообще вся моя и без того шаткая легенда.
Должно быть, я неправильно выразилась принялась юлить на ходу. С такими свойствами никогда не видела, не могу определить, что именно она делает?
Кроули еще раз скользнул по мне долгим взглядом, а после продолжил шествие по коридору.
Даже удивительно, что с вашим опытом вы ни разу не сталкивались. Сканер намерений, неохотно прояснил он. Предупреждает о возможных неприятностях, исходящих от людей. Не пустячных, типа лжи и каверзы, а более существенных нападение, например.
Думаете, Дорроти станет на вас нападать? удивилась я, ощущая, как потеют ладони.
Без причин сомнительно, но если сочтет, что я причастен к убийству де Сента, в его праве будет наложить на меня арест, тем самым препятствуя моему дальнейшему пути в столицу.
Уверена, до этого не дойдет. Но артефакт и вправду удивительный, поразмыслила я вслух. Весьма полезный, должно быть, дорогой.
Я выкупил его на аукционе три года назад. Когда с молотка распродавали вещи бывшего королевского советника. Он крупно проигрался в карты, и я воспользовался ситуацией. И да действительно дорого, особенно если учесть, что в мире подобных всего три. Одна у короля, а вторая
Кроули выжидательно посмотрел на меня, будто это я должна дать ему ответ, словно я должна была знать, и не просто знать, а видеть эту трость много раз
Мысли в этот момент всколыхнулись мозговым цунами: думай, головушка, думай!
У Верховного отца ордена, очень тихо произнесла я в надежде, что даже если ошибусь, то у меня будет шанс, что Кроули не расслышит, и я сумею поменять ответ.
Вы, часом, не заболели, аббатиса? Как-то говорите странно.
Пришлось откашляться и повторить, сжимая в руках четки. Боже, помоги!
У Верховного отца, куда громче повторила я.
Кроули усмехнулся.
Ну вот, а говорите, никогда не видели произнес он, подходя к лестнице, ведущей вниз к ресторану. Ни его величество, ни его святейшество никогда с ними не расстаются.
Там другие протянула я, вновь вспомнив обстоятельства смерти отца. Куда более опасные артефакты
Король или Верховный отец?
Когда я думала узнать, кто является владельцем других тростей, я надеялась на менее опасных кандидатов. Сейчас же я не просто была растеряна, я была раздавлена осознанием глубины болота, в котором завязла настолько, что рисковала не выбраться никогда.
Моего отца убил либо его величество, либо тот, к кому я даже подойти не могла в одеянии аббатисы.
Кажется, ситуация становилась патовой.
Я постаралась успокоиться.
Вдохнуть выдохнуть, спуститься вместе с Кроули в ресторан, а по пути унять дрожь. Допрашивать будут лорда, а не меня. Я же просто посижу, послушаю, сделаю свои выводы.
В конце концов, аббатиса лицо фактически неприкосновенное, подчиняется напрямую даже не королю, а Верховному отцу. Значит, бояться Дорроти мне ни к чему.
В этом я себя успешно убедила, по крайней мере, когда мы вошли в ресторан с Кроули и тот выбрал нам уютный столик в тихом углу зала, я была спокойна как удав.
Хотя, может быть, причиной было то, что Дорроти еще не пришел.
А сегодня будем молиться? спросил Кроули, отодвигая мой стул, чтобы я могла присесть.
Если вы настаиваете, то будем, согласилась я.
Ни в коем случае, просто ваша манера превозносить благодарности Богу мысленно может несколько удивить следователя, Кроули умостился на свой стул.
Третье же место за столиком пока пустовало, пустовало оно и когда принесли заказанную еду.
Возможно, на предложение помолиться стоило бы ответить лорду чем-нибудь едким и язвительным, но в кои-то веки я решила, что он прав
Сложила ладони и прикрыла глаза. Один, правда, потом немного разощурила и покосилась на Кроули. Тот вполне послушно повторял за мной и ладони сложил, и одним глазом за мной наблюдал.
Вот же ж
Благослови, Господи Боже, нас и эти дары воспроизвела я наизусть слова подходящей молитвы, что вычитала в последние несколько дней. Благо на плохую память никогда не жаловалась Аминь.
Аминь, повторил за мной Кроули.
Аминь, раздался сбоку голос Дорроти, и я вздрогнула от неожиданности, распахивая глаза.
Взявшийся словно из ниоткуда следователь сидел на соседнем стуле. Поверить невозможно, но ни я, ни лорд не слышали, как он пришел и беззвучно сел рядом.
Кроули смотрел на королевского подданного точно так же, как и я с абсолютным неверием.
Невероятный трюк, резюмировал он. Весьма эффектно.
Профессиональное умение, невозмутимо ответил Дорроти. Иногда весьма полезно быть незаметным. Итак, начнем наш разговор сейчас, лорд Кроули, или сперва поужинаем?
Поужинаем, обронил лорд, видимо, предпочитая выиграть время на подготовку к беседе.
Следователь спорить не стал, подозвал к себе официанта и заказал для себя блюда.
Еще утром я бы и подумать не могла, что мне станет не хватать подколок Кроули, потому что сейчас ужин проходил в более чем тягостном молчании.
Казалось, даже звяканье приборов о посуду звучало приглушенно в этой давящей атмосфере.
А еще я невольно поймала себя на мысли, что стараюсь растягивать кусочки еды, чтобы беседа со следователем началась как можно позже хотя ко мне он явно никаких претензий не имел.
Итак, лорд Кроули, произнес Дорроти, откладывая свои вилку и нож в сторону. Думаю, нет смысла тянуть дальше.
В мыслях не было ничего подобного, отозвался мужчина. Задавайте свои вопросы.
Как будет угодно. Итак, первый где и когда вы познакомились с лордом де Сентом?
Больше двадцати лет назад. Кроули отложил свои приборы в сторону и откинулся на стул, так он казался более расслабленным. Лорд выступал меценатом по поискам магически талантливых и одаренных сирот, выделял деньги на наше обучение.
Как любопытно протянул Дорроти. Выходит, вы многим ему обязаны?
Я замерла, с напряженностью вслушиваясь в этот рассказ.
Очередное откровение от Кроули было для меня полной неожиданностью. Неужели выходило, что отец сам вырастил на своей груди «змееныша»?
Не без этого, согласился Кроули. Несомненно, деньги лорда де Сента во многом повлияли на мое становление. Хотя кроме меня в программу были отобраны еще десять мальчиков, но они не выдержали тяжести и интенсивности обучения. Боевые искусства, верховая езда, естественные науки, языки, развитие магического потенциала первые четыре года мне приходилось заниматься от рассвета до заката. Зато к концу пятого года я остался единственным учеником, с успехом выдержавшим программу.
Лорд де Сент славился своими странными начинаниями, задумчиво протянул следователь. И эта программа явно была одной из них, ведь никто иной из знатных градовладельцев не занимался ничем подобным. А как вы думаете, лорд Кроули, с чем были связаны мотивы де Сента?