Но вы же нашли меня, возразила я.
Единственную, пояснил Кроули. Теперь вы понимаете мою подозрительность? Я не верю в совпадения, и первая мысль что вас подослали ко мне неспроста. Вторая
Что я падшая женщина и просто подвернулась под руку, закончила вместо него я. Спасибо за разъяснения, но можете не оправдываться. Мое решение окончательное. Наши пути расходятся.
Быть может, вы все же передумаете, аббатиса? Тон Кроули наконец стал человеческим, вот только моего доверия к этому человеку уже не было. В любом случае эту ночь вам необходимо где-то ночевать. Вы же не против, если я сниму для вас отдельный номер в отеле, где остановлюсь.
Я подумаю насчет этого, тихо произнесла я, решив, что отказываться от ночлега глупо.
В остальном же все было ясно: это сейчас лорд милый, когда ему нужно. А стоит только немного соскрести с него налет вежливости и под ним обнаружится ехидный и едкий мужлан.
Кроули тем временем недовольно и громко дышал через нос, и я невольно вспомнила, как он назвал меня «беременной ежихой», так вот, я была уверена, что так громко, как он сейчас, не соплю и не сопела никогда в жизни.
Мы проехали еще полгорода, прежде чем остановиться у большого двухэтажного здания с пафосной вывеской «Отель Роял» сразу видно, место дорогое и рассчитанное на путников, чьи карманы лопаются от монет.
Лучшая гостиница на всем протяжении королевского тракта, решил просветить меня Кроули. То, что нужно после тяжелой и изнурительной дороги.
Спорить не стала, тем более что и самой невольно захотелось оказаться в объятиях комфорта. Вполне возможно, внутри меня ожидала настоящая ванная и грех было бы ею не воспользоваться. Особенно если Кроули решил проявить доброту и щедрость, оплатив это все.
Мало того, теперь он еще и помог мне сойти со ступенек кареты, предложив руку, а после довел до стойки администратора, видимо, чтобы не сбежала раньше времени.
Два лучших номера, пожалуйста, небрежно бросил он девушке за стойкой и, когда оно отошла отдать распоряжение по подготовке номеров, обернулся ко мне. Преподобная, прежде чем вы подниметесь в номер, могу ли я попросить вас составить мне компанию на ужине?
Какая же он «прелесть», ну просто сама учтивость.
Будете опять уговаривать меня остаться?
Лукавить не стану, протянул он, небрежно покачивая артефактную трость в руке. Как минимум я попытаюсь это сделать. Обещаю: буду вести себя самым приличным образом руки никуда не тянуть, выдающихся частей тела не щупать
Я бы закатила глаза и опять взбесилась, но меня привлек отблеск в камне на набалдашнике. Легкое рубиновое свечение не такое, как в ночь, когда умер отец, но подобное ему будто притянуло мой взгляд.
Ваша трость указала я. Она светится.
В одно-единственное мгновение Кроули подобрался, словно все его мышцы собрались и перешли в боевую готовность, с лица сошло небрежное выражение, зато проступило другое хищное, львиное
Лорд осматривался по сторонам и словно даже принюхивался к чему-то, а еще зачем-то задвинул меня за спину.
Что случилось? шепотом спросила я.
Здесь кто-то есть, ответил Кроули.
Тут много кто есть, напомнила я. Как минимум девушка-администратор, я
Кто-то опасный, бросил лорд. При всем уважении, аббатиса, но вы вряд ли несете угрозу страшнее пощечины. А вот он
Взгляд Кроули остановился на посетителе, сидящем метрах в десяти от нас на диванчике. Он делал вид, что читает прессу, но его взгляд был устремлен намного выше страниц, в точности на нас.
Заметив, что мы смотрим на него, мужчина свернул газету и отбросил на журнальный столик. Поднялся с места, и стоило ему выпрямиться в полный рост, как мне сразу стало неуютно на груди мужчины красовалась эмблема королевской следственной службы.
Это не обычный полицейский, это самая настоящая ищейка.
Мадам Роксана не любила эту братию еще больше, чем церковников, и когда в нашу деревушку забредал случайно или проездом кто-то из следователей, мне было строжайше запрещено покидать дом. Мадам аргументировала это тем, что ищейки не всегда работали только на короля, но их вполне могли нанять враги моего отца чтобы найти единственную наследницу
И вот я стояла буквально в нескольких метрах от следователя, и дрожь пронимала все тело.
И вот я стояла буквально в нескольких метрах от следователя, и дрожь пронимала все тело.
Зачем он тут? Почему следит за нами? А если точнее, то за кем? За мной? Или за Кроули?
Лорд Кроули? подойдя ближе и останавливаясь, произнес мужчина лет пятидесяти, темноволосый, с проседью и с длинным крючковатым носом. Старший следователь Дорроти. У меня к вам есть несколько вопросов касаемо убийства лорда де Сента.
У меня выбило землю из-под ног, Кроули же стоял не шелохнувшись и изучая следователя сверху вниз.
Могу ли я увидеть ваши документы? коротко спросил лорд.
Дорроти протянул Кроули сертификат, который тот вскоре вернул.
Встреча с вами несколько неожиданна, тем более в этом месте, произнес Кроули, и я четко расслышала в его голосе нотки недовольства.
Ничего удивительного, отозвался следователь. Едва король получил вести об убийстве градовладельца Локшера, меня немедленно отправили из столицы на место преступления. Однако узнав, что вы едете аккурат мне навстречу, я решил, что было бы глупо игнорировать такой шанс и лично не пообщаться с тем, кому смерть де Сента выгоднее всего.
На что это вы намекаете? медленно и обманчиво вкрадчиво проговорил Кроули.
Пока еще ни на что, тонкогубая улыбка расплылась по лицу следователя. Без улик я не могу предъявлять никаких обвинений, но и не опросить вас не имею права Как-никак вы второй претендент на место де Сента
Появилась странная пауза, которую нарушил женский голос.
Второй? я с ужасом узнала в говорившей себя. А кто тогда первый?
Казалось, только в этот момент следователь обратил на меня внимание.
Просверлил меня долгим придирчивым взглядом, слишком долгим и оттого неуютным.
Прошу прощения, преподобная мать, мы раньше не встречались? неуверенно произнес он.
Аббатиса Эрнеста, представилась я, делая шаг вперед и выходя тем самым из-за спины Кроули. Сопровождаю лорда в его духовном очищении перед свадьбой. И имею краткое представление о происходящем. Так почему второй?
Первоочередное право у дочери покойного Беллатрисы де Сент. Сейчас она вместе со своей компаньонкой направляется в столицу, чтобы предстать перед королем.
Чушь! внезапно вспылил Кроули. У де Сента не было детей! Ни дочерей, ни сыновей! Ни-ко-го!
Уверен, его величество во всем разберется, достаточно равнодушно отозвался следователь. Кто бы ни явился ко двору, у них наверняка должны быть документы в противном случае никто не поверит неизвестным леди. Но разговор не об этом, господин Кроули. Вы ведь ответите на мои вопросы?
Кроули на секунду замер, я видела, как он мимолетно глянул на трость, которая по-прежнему продолжала мерцать, предупреждая об опасности, исходящей от Дорроти.
Поговорим за ужином, все же ответил лорд. Если вы согласитесь присоединиться ко мне с аббатисой, господин следователь.
Разумеется, соглашусь, прозвучал ответ. Буду ждать вас через полчаса в ресторане при отеле.
Следователь наконец отошел от нас, но я все еще продолжала смотреть ему в спину.
В ушах будто эхом отдавались его слова Беллатриса де Сент направляется в столицу И речь была явно не обо мне.
Какая-то самозванка заняла мое место!
Глава 11
Я нервно измеряла шагами предоставленный мне номер.
Туда-сюда.
Пятнадцать вдоль двадцать поперек.
О чем я мечтала до встречи с Дорроти? О ванной? Сейчас я даже смотреть не могла на лохань, наполненную водой.
Мои мысли путались, руки дрожали, а сама я, кажется, была готова взорваться от злости, негодования и одновременно умереть от страха.
Я была уверена, что мой враг Кроули, что именно он убил отца, потому что был миллион поводов от конкуренции до каких-то только им ведомых споров.
Опять вспомнился разговор с Тенью, отец четко сказал, что выступает против некой свадьбы и я была уверена, что речь шла именно о бракосочетании с принцессой. Других громких свадеб попросту не маячило на горизонте.
Да и трость точно такая же, как у Кроули, ответ на загадку казался таким легким.
Но что, если мой отец сам перепутал убийцу? А лорда всего лишь захотели подставить?
Если так, тогда причиной мог стать только Локшер. Город лакомый кусочек.
Может, кто-то третий решил там захватить власть? И сейчас с моими документами выдаст поддельную Беллатрису де Сент королю вместо меня.