И точно так же не спеша направилась к карете.
Ее мягкие туфли, касаясь брусчатки, не оставляли ровно никаких звуков, но ощущение было совершенно иным. Словно каждый ее шаг отдавался в моих ушах звоном маленьких каблучков.
Аббатиса дошла до кареты, сама открыла дверцу и точно так же самостоятельно и независимо уселась напротив меня.
Два часа, госпожа преподобная! произнес я, едва сдерживая внезапно нахлынувший гнев. Вы, должно быть, издеваетесь? Два часа?!
Она подняла на меня свои глаза, будто два омута, затягивающие в свои глубины, и невозмутимо произнесла:
Ну должна же я была убедиться, что действительно необходима вам. Что такое два часа, когда на кону судьбы.
Стерва, невольно вырвалось у меня.
Хам! отозвалась она и открыла свою чертову Библию.
Глава 13
Кроули определенно был зол и раздосадован, впрочем, меня это только радовало.
Приносило некое мстительное удовлетворение за его вчерашнее поведение. Так ему и надо, этому бесстыжему подглядывателю за невинными девами.
Подумать только, он же видел ВСЕ!
От этой мысли меня бросало в пот и дрожь. И даже самой становилось стыдно будто это я виновата в том, что он на меня глазел.
После того как он сбежал из моей спальни, я еще долго носилась между стенами комнаты, сжимая кулаки, готовая от бессилия рвать и метать.
Я почти ненавидела Кроули в тот момент, и одновременно с этим он был мне нужен, чтобы добраться до столицы.
А утром, когда я проснулась, то долго лежала в кровати, размышляя, а не справлюсь ли я без него?
В какой-то момент мне показалось, что к двери кто-то подошел и топчется на пороге. Я даже понадеялась, что это мой гаденыш-попутчик собрался принести извинения, но не сложилось
Тогда я точно решила, что наши пути расходятся.
Встала, переоделась, подошла к окну и увидела Кроули уже сидящим в карете. Он определенно ждал меня.
И тогда меня накрыло азартом, стало любопытно, насколько хватит лорда.
Пришлось даже придвинуть к окну стул, чтобы наблюдать стало удобнее, а ноги не затекли в ожидании, тем более что оно продлилось вначале час, а ближе к концу второго я начала волноваться: а не помер ли, часом, Кроули от сидения в экипаже.
Именно в этот момент с козел кареты слез кучер и направился к лорду
Меня будто обухом огрели: сейчас возничий уговорит лорда продолжать путь, а я так и останусь у окошка в отеле.
Еще никогда я так быстро не вылетала из комнаты и не преодолевала три этажа лестницы, чтобы успеть.
Бросила ключи девушке за стойкой регистрации со словами:
Да благословит вас Господь!
И кинулась к дверям, лишь у самых створок притормаживая, вспоминая, что я, во-первых, леди, а во-вторых, аббатиса пусть и поддельная.
Поэтому вначале привела дыхание в порядок и только потом вышла на улицу, настолько медленно и степенно, насколько только сумела себя сдержать.
Кроули еще был тут. Он дождался, а я успела. Вот только он о последнем никогда не узнает.
И наш путь продолжился.
Я читала книгу, Кроули смотрел в окно, и лишь желваки иногда играли на его челюстях.
Несколько раз мы останавливались, но даже за импровизированным завтраком на природе не произнесли друг другу ни слова.
А ведь все это время я смотрела на лорда и понимала одну странную вещь передо мной сидел потенциальный жених, сложись все обстоятельства иначе.
Спасибо тебе, Господи, уберег от гадости в жизни.
А во-вторых я даже имени Кроули не знала.
Только титул и фамилию. Как так вышло и сама не понимаю.
Поэтому ближе к обеду я заговорила первой.
Я все думаю о ваших вчерашних словах, лорд Кроули, проговорила я, и мужчина вздрогнул от неожиданности, что я вообще решилась нарушить молчание.
О каких именно?
О том, что вы можете оказаться уже помолвлены, улыбнулась я. Ведь если так, то я обязана буду сообщить об этом Великому отцу, а он королю, и ваша свадьба с принцессой окажется под угрозой.
Кроули сощурился и заметно напрягся, а после так же неожиданно расслабился:
Вы не сделаете этого, уверенно заявил он. А даже если сделаете, то есть определенные юридические нюансы
Какие именно?
Я не просто так был уверен, что мои обязательства утратили силу, пояснил Кроули. Все же на момент подписания бумаг я был никем, обычным мальчишкой.
Ну имя-то у мальчишки было? направила я разговор в нужное русло. И оно наверняка совпадает с вашим.
Да, Винсент Кроули, без задних мыслей ответил мужчина. Но после у меня появился титул, а это немало значит. Одно дело принудить к браку мальчишку, другое лорда
Позвольте возразить. Покупка титула не сделала из вас другого человека, а значит, ваша совесть не будет до конца чистой. И если вы давали обещание, то обязаны его выполнить.
Карету неожиданно тряхнуло на колдобине, и я выронила из рук Библию. Пока поднимала, буквально на физическом уровне ощущала сверлящий взгляд мужчины на своей спине.
Я чего-то недопонимаю, аббатиса, произнес он. Вы мне сейчас решили мораль почитать или заставить жениться на Беллатрисе де Сент? У вас что, свой интерес?
От такого выверта меня буквально перекосило.
Никакого интереса, лорд, выпрямляясь и садясь на свое место, ответила я. Но я же должна быть голосом вашей совести, либо подсказывать, как эту самую совесть успокоить.
Что за странные намеки?
Никаких намеков, я нежно погладила корешок Библии. Вы неоднократно говорили о том, что ваш брак с Иолантой очень важен, особенно для королевства. И появление неких обязательств перед другой девушкой может все обрушить
Брови Кроули начали медленно задираться вверх, а глаза округляться.
Вы мне ее что, убить предлагаете?
Что? Кхе-хе Нет! я даже закашлялась. Как вам это только в голову взбрело! Я же слуга Божья!
Тогда о чем вы?
Докажите, что она самозванка! заявила я. Нет наследницы нет проблем. И не обязательно никого убивать! Вы же умный мужчина, лорд Кроули. Придумайте что-нибудь!
«Умный мужчина» изучал меня проникновенным взглядом, долго так, со вкусом, мне даже начало казаться, что сейчас последует очередное едкое замечание. В духе: «Аббатиса, а не спятили ли вы на старости лет или у вас весь мозг в чресла ушел?»
Но Кроули продолжал молчать. Похоже, думал над моими словами.
Та-ак, допустим, протянул он. Если она самозванка, докажу. А если нет? Если настоящая? Начну копать, и выяснится, что это действительно дочь де Сента? Что тогда? Жениться на ней? Так я не хочу.
Может, она сама за вас замуж не захочет? предположила я. Не думали об этом? Уверена, если это окажется настоящая дочь де Сента, то вы ей не нужны и она сама с удовольствием разорвет все обязательства, наложенные на вас ее отцом. Сами посудите, она вас даже не знает, и все, что ее может волновать это наследство отца. Зачем ей делить его с вами добровольно, отдаваясь под венец и беря вашу фамилию? Она со стопроцентной гарантией будет заинтересована в сохранении рода де Сент.
Неожиданно Кроули кивнул.
Здраво, произнес он. В этой вашей женской логике, аббатиса, что-то определенно есть. Я подумаю над этим. Обещаю.
Настало мое время удивляться. Что, так легко? Он просто согласился, без препираний и едких колкостей? Или кто-то подменил настоящего Кроули, а я не заметила.
Путь тем временем продолжался, впереди очередная остановка на ночлег. На этот раз маленькая деревушка, тут даже гостиниц не было лишь с десяток домов, принадлежащих крестьянам.
Полная глушь
Разобьем шатры здесь, на окраине деревушки, принял решение Кроули, осмотрев местность, а заодно бросил несколько золотых одному из своих людей, приказав: Сходи в деревню, купи молока, хлеба и мяса.
Пока слуга ушел, а остальные разбивали шатры, я бродила вокруг и от нечего делать разглядывала цветы на поляне, слушала вечернее стрекотание цикад, выдыхала дымный воздух и откровенно наслаждалась этой умиротворяющей обстановкой.
Аббатиса! Преподобная! внезапно раздался нервный окрик.
Я резко обернулась, и увидела того самого мужчину, которого послали в деревню за едой, он мчался обратно в компании крестьянина. Уж слишком простой была на том одежда.
По их обеспокоенным лицам явно читалось: что-то произошло, но вот что?
Что случилось? спросила я, когда эти двое остановились около меня, а крестьянин, переводя дыхание, даже рухнул на колени, начав креститься. Да говорите уже.
Преподобная, помогите, взмолился он. Вблизи стало понятно, что он уже не молод лет сорок на вид, может, больше. Моя жена она рожает.
Та-а-ак, опасливо протянула я, ощущая недоброе. Нужно послать за акушеркой.