В воскресенье днем мистера Пола Чапина дома не было, и вернулся он уже под вечер. Сегодня утром телефонистка из дома номер двести три на Перри-стрит сообщила мне, что минут за пятнадцать-двадцать до прихода мистера Чапина ему звонили. Так что, по-видимому, где-то в шесть сорок вы выбрались из укрытия, забрали перчатки и попытались позвонить снова, однако в квартире Чапина не ответили. Вы вернулись в нишу, а через пятнадцать минут вновь попытали счастья. Вы, естественно, не знали, что этот ваш звонок примерно без пяти семь случайно совпал со временем появления мистера Чапина в холле дома на Перри-стрит, и телефонистка позвала его. Он ответил на звонок прямо с коммутатора, так что она слышала разговор. Должно быть, вам удалось весьма успешно сымитировать голос доктора Бертона, ибо мистер Чапин обманулся. Он поднялся в свою квартиру на несколько минут, а затем спустился вниз и на такси отправился на Девяностую улицу.
Позвонив Чапину, вы вернулись в свое укрытие и стали ждать с учащенным пульсом, полагаю, и повышенным расходом запасов адреналина. И вы, должно быть, практически истощили последнее. Наверняка вам показалось, что Чапина пришлось ожидать долго, но с удивлением обнаружили, что с вашего звонка прошло всего лишь тридцать пять минут. Как бы то ни было, он явился, его впустила горничная, и он сел в кресло. Вы же старательно прислушивались, чтобы понять, занял ли он кресло, обращенное к вам спиной. Затем вы надели перчатки и взяли пистолет в правую руку, продолжая напряженно вслушиваться, чтобы уловить приближение доктора Бертона. Вы услышали, как он пересекает гостиную, и в тот миг, когда раздался звук поворачиваемой ручки, начали действовать. Здесь, признаюсь, вы продемонстрировали расторопность и точность. Высунув левую руку из-за портьеры, вы нащупали выключатель и нажали на него. Приемная погрузилась в темноту, за исключением тусклого света, проникавшего из гостиной, когда доктор Бертон открыл дверь. Тогда вы выскочили из укрытия, подбежали к сидящему в кресле Чапину и спихнули его на пол. С калекой-то не так уж тяжело справиться, а, мистер Боуэн? К этому времени доктор Бертон успел подойти достаточно близко, и вы выстрелили в него практически в упор света из гостиной оказалось вполне достаточно, чтобы попасть в жизненно важные органы. Вы сделали четыре выстрела, а потом бросили оружие на пол, закрыли двойные двери и покинули квартиру. Вы побежали к лестнице и потом вниз. Надо было преодолеть всего-то четыре этажа и еще один до подвала, а затем короткий коридор до черного хода. Вы полагали, что, даже если и натолкнетесь на кого, особой опасности это представлять не будет, поскольку вина Пола Чапина окажется столь очевидной, что никого за пределами квартиры и расспрашивать не станут.
Что ж, мистер Боуэн, вы допустили множество ошибок, но ни одна из них не была столь идиотской, как ваша исключительная уверенность в очевидной виновности Чапина, поскольку она-то и породила остальные. Почему, черт возьми, вы не включили свет снова, когда убегали?! И почему не подождали, пока Бертон и Чапин не переговорят минуту-другую, и только потом не начали действовать? Вы могли бы сработать много лучше. Следующая ваша непростительная оплошность заключалась в том, что вы беспечно забыли перчатки на столе. Я понимаю, вы были настолько уверены, что в виновности Чапина даже не усомнятся, что решили, будто все остальное уже не важно. Вы сработали хуже новичка и проявили себя полнейшим ослом. И я говорю вам, сэр, что ваше разоблачение чести никому не принесет, и меньше всего мне. Пф!
Внезапно Вулф замолчал и повернулся позвонить Фрицу, чтобы тот принес пива. Все это время Боуэн так и сяк ломал пальцы, но теперь замер, сцепив их вместе. Его всего трясло он просто сидел и трясся, у него не осталось ни мыслей, ни нервов, ни выдержки, ничего, кроме животного страха.
Леопольд Элкус встал в метре от Боуэна и уставился на него. У меня возникло ощущение, будто хирург забавляется мыслью вскрыть брокера и посмотреть, что у того находится внутри. Появился Майк Эйерс с очередным стаканом, но на этот раз не для Боуэна, а протянул его мне я и выпил. Эндрю Хиббард подошел к моему столу, снял трубку и назвал телефонистке свой домашний номер. Драммонд что-то пищал Джорджу Пратту. Николас Кэбот обогнул сидевшего на стуле Боуэна, подошел к Вулфу и сказал ему недостаточно тихо, чтобы я не услышал:
Я ухожу, мистер Вулф. У меня назначена встреча. Хочу заметить, что нет никаких причин, по которым вы не можете получить тысячу двести с Боуэна. Это юридическое обязательство. Если желаете, я буду только рад заняться сбором платы, и совершенно бесплатно. Дайте мне знать.
Я ухожу, мистер Вулф. У меня назначена встреча. Хочу заметить, что нет никаких причин, по которым вы не можете получить тысячу двести с Боуэна. Это юридическое обязательство. Если желаете, я буду только рад заняться сбором платы, и совершенно бесплатно. Дайте мне знать.
Да уж, палец этому адвокату в рот не клади.
Глава 22
Через три дня, в четверг в полдень, у нас появился посетитель. Я только что вернулся из банка, внеся там крупный и объемистый вклад, и теперь сидел за столом, предаваясь мыслям о небольшом отдыхе в виде дневного сеанса кино. Вулф сидел, откинувшись на спинку кресла и закрыв глаза, неподвижный и безмолвный, словно гора, вероятно размышляя над меню на ланч.
В дверях возник Фриц и объявил:
К вам посетитель, сэр. Мистер Пол Чапин.
Вулф приоткрыл глаза и кивнул. Я развернулся в кресле и встал.
Калека проковылял в кабинет. Стоял солнечный денек, и благодаря яркому свету из окон мне удалось разглядеть его лучше, чем прежде. Оказалось, глаза у него вовсе не такие светлые, как я полагал, скорее, они имели оттенок тусклого алюминия. Кожа не была мертвенно-бледной, а походила на выцветшую, выделанную кожу и на вид представлялась жесткой. Он лишь мельком взглянул на меня, пока со стуком продвигался к столу Вулфа. Я поставил для него кресло.
Доброе утро, мистер Чапин. Вулф почти полностью открыл глаза. Не желаете присесть? Прошу вас Спасибо. Мне вправду неловко видеть, что люди стоят передо мной. Позвольте поздравить вас с освобождением. Если бы я провел три дня в Гробницах, как вы, от меня остался бы лишь призрак, жалкие остатки. Как там кормили? Полагаю, ужасно?
Калека пожал плечами. Он явно не был расположен к болтовне. Чапин сел, словно на насест, на самый краешек кресла, которое я поставил ему, и оперся обеими руками на набалдашник трости. В его алюминиевых глазах было столько же выражения, сколько и положено иметь алюминию.
Я сел из вежливости, ответил он. Чтобы не причинять вам неудобств. Лишь на мгновение. Я пришел за парой перчаток, которые вы вытащили из моей шкатулки.
А-а! Глаза Вулфа окончательно открылись. Значит, ваши блаженства исчислены. Вот как!
К счастью, кивнул Чапин. Могу я получить их?
Еще одно разочарование, вздохнул Вулф. Я полагал, вы взяли на себя труд заглянуть ко мне, чтобы выразить свою признательность за то, что я спас вас от электрического стула. Но вы ведь, конечно же, благодарны?
Чапин скривил губы:
Я признателен настолько, насколько вы и ожидали от меня. Так что не будем тратить на это время. Могу я получить перчатки?
Можете. Арчи, будь так добр.
Я достал перчатки из ящика своего стола и вручил их Вулфу. Он подался вперед в кресле, чтобы положить их перед собой на стол, аккуратно одну на другую, и разгладить. Чапин не отрывал взгляда от перчаток. Вулф откинулся назад и снова вздохнул:
Видите ли, мистер Чапин, я так и не воспользовался ими. Я взял их из вашей шкатулки, чтобы в понедельник вечером продемонстрировать, что размером они почти подходят мистеру Боуэну, и таким образом объяснить, как Дора Чапин, ваша жена, могла принять перчатки мистера Боуэна за пару миссис Бертон. Но поскольку он поник, словно дендробиум с корневой гнилью, необходимости в этом не возникло. Далее, Вулф ткнул пальцем, я не ожидаю, что вы поверите, и все же я и вправду почти не сомневался, что ваше знание содержимого той шкатулки позволит вам заметить отсутствие одного из ваших сокровищ, поэтому-то и не вернул перчатки. Оставил их у себя. Я хотел повидаться с вами.
Пол Чапин ничего не ответил, оторвал руку от трости и потянулся за перчатками. Вулф покачал головой и немного отодвинул их от него. Калека вскинул голову.
Всего лишь немного терпения, мистер Чапин. Я хотел повидаться с вами, потому что обязан принести вам извинения. Надеюсь, вы их примете.
Я пришел за перчатками. Извинения можете оставить при себе.
Но глубокоуважаемый сэр! Вулф снова пустил в ход палец. Позвольте мне, по крайней мере, описать свой проступок. Я хочу извиниться за подделку вашей подписи. Чапин поднял брови, а Вулф повернулся ко мне. Экземпляр признания, Арчи.
Я подошел к сейфу, достал из него признание и вручил Вулфу. Он раскрыл его и протянул Чапину. Я вновь уселся на свое место и ухмыльнулся Вулфу, однако тот притворился, будто не заметил, откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза, сложил пальцы на животе и вздохнул.