Спасибо, Хендрик.
Эван, похоже, их главарь самый настоящий нарцисс и обладает мощной харизмой. Люди идут за ним, потому что он обещает им все.
Пока он не особенно демонстрирует свою харизматичность, сухо возразил Эван.
Наверное, злится, что все пошло не по плану. Со временем он будет злиться все больше. Эван, чего бы это ни стоило убери оттуда детей! пылко воскликнул Хендрик.
Да я только об этом и думаю! Надеюсь, то, что ты узнал, мне пригодится. Быстро попрощавшись, Эван отключился.
Хендрик продолжал смотреть в монитор. Его родители были членами деструктивной секты. Первые десять лет жизни он провел в уединенном поселке в окрестностях города Литл-Рок (штат Арканзас).
Первые его воспоминания были связаны с голодом. По правилам секты, первыми питались мужчины, затем женщины. Детям доставались остатки. А еды никогда не хватало. Дети жили отдельно от родителей мальчики в одном доме, девочки в другом. Отец еще иногда украдкой обнимал Хендрика, но мать следовала строгим правилам, установленным лидером, отцом Тимоти: никаких личных контактов!
Хендрик издали смотрел, как мать работает в саду; мальчиком он тосковал по ней. Хотел, чтобы она обняла его и сказала, что любит его, улыбнулась ему Но она соблюдала дисциплину, принятую в секте.
Каждый день был расписан буквально по минутам. Подъем, молитва, работа. Членам секты запрещалось вести праздные разговоры. Нарушителей строго наказывали и не только физически. Им ломали психику. Правила менялись по прихоти главаря. За мельчайшие огрехи наказывали даже взрослых. Ужасная жизнь!
В восемь лет Хендрик испытал потрясение, узнав, что у него есть шестилетняя сестра по имени Элизабет. Он сразу же сблизился с ней. Дети перешептывались всякий раз, когда оказывались рядом. Хендрик пытался защитить ее от тягот повседневной жизни. Приносил ей лишние кусочки еды, украдкой обнимал. Он любил ее и думал, что она тоже его любит. Она была такая милая! Стараясь защитить ее и заботиться о ней, Хендрик часто подвергался наказаниям. После одной особенно жестокой порки ему тогда было десять лет отец пришел к нему среди ночи и предложил бежать.
Хотя отец Тимоти уверял, что вооруженная охрана по периметру поселка выставлена для того, чтобы не пускать к ним посторонних, на самом деле охранники не должны были никого выпускать. Но отец Хендрика нашел брешь в охранной системе. В ту ночь он собирался проверить свои догадки и вывести своих близких.
Мать и сестра Хендрика отказались уходить. Секта была для них дороже семьи. Он глубоко вздохнул. Воспоминания о детстве всегда выбивали его из колеи. Ему двадцать шесть лет, и последние шестнадцать он никому не позволял управлять его жизнью. Жестких правил и боли ему хватило в детстве.
Им с отцом пришлось долго привыкать к жизни в реальном мире. И Хендрик далеко не сразу простил отца за то, что тот втянул их в секту.
Если «Братство Джейкоба» похоже на то сообщество, в котором состояли они с семьей, жизнь заложников ничего не стоит. Безумные главари без труда пожертвуют ими
Эван стоял в роще за школой. Там же рассредоточились несколько десятков местных полицейских. Он неотрывно смотрел на фургон, припаркованный у двери черного хода. Дэвис и Ник предлагали отогнать фургон подальше, но Эван понимал, что это опасно.
Неожиданно погасли прожекторы, освещавшие школу со всех сторон. Так было задумано. И все же Эван собирался выждать еще час или два.
Он предполагал, что засевшие в школе ничего не станут предпринимать после того, как свет погаснет. Он надеялся, что все они устали, проголодались и не так насторожены, как днем. Перегонять фургон нет никакой необходимости, и все же машину лучше увезти подальше. Тогда у него будет одним поводом для беспокойства меньше.
Слева от него тихо переговаривались двое полицейских.
Луна лишь изредка показывалась из-за облаков. Эван надел черный пуловер, который предусмотрительно захватила для него Роуэн. А уж завести машину без ключа он способен даже в темноте.
Он снова подумал об Аннелизе. Прошло почти три года с тех пор, как она его бросила. По работе она часто переезжала из штата в штат. Он готов был продолжать отношения даже на расстоянии, а она нет. Он не ожидал, что они еще увидятся. И тем более не ожидал, что она окажется в заложницах.
Он тряхнул головой, сосредотачиваясь на том, что предстояло сделать. После того как Джейкоб велел ему замолчать, он остерегался подносить ко рту мегафон. Чуть больше узнав о захватчиках, Эван понял: переговоры будут трудными. Остается надеяться, что ему удастся достучаться до Джейкоба Ноубла и его людей.
Около двух часов ночи Эван решил подойти к фургону. При помощи рации предупредил всех, что отгонит машину. Затем сделал глубокий вдох и все перестало для него существовать, кроме предстоящей задачи.
Пригнувшись, он вышел из укрытия и быстро побежал к другому дереву, на полпути между опушкой рощи и фургоном. Очутившись ближе к школе, спрятался за ствол и прислушался. Он насчитал с тыльной стороны здания шесть выбитых стекол. Света он не увидел. Может быть, ночью черный ход никто не охраняет.
Между вторым деревом и фургоном никакого прикрытия не было. Выбежав из рощи, он окажется на открытом месте. Он сделал еще один глубокий вдох, пригнулся и медленно двинулся к фургону.
Он не успел пробежать и половины пути, когда из окон загремели выстрелы. Эван бросился на землю. Полицейские у него за спиной открыли ответный огонь. Надеясь, что его не пристрелят ни свои, ни чужие, он, извиваясь, как змея, пополз назад к опушке леса, где его ждал Дэвис.
Широкоплечий афроамериканец мрачно посмотрел на него.
Не нужно тебе было идти туда, заметил он. Знаю, ты любишь все делать сам, но подумай вот о чем. Если тебя ранят, заложникам крышка. Запасного переговорщика у нас нет.
Ладно, я и сам понимаю, что облажался, вздохнул Эван. Я надеялся, что они спят, но ошибся.
Ты сам поспи, пока есть такая возможность, посоветовал Дэвис.
Да, наверное, ты прав. Через несколько минут снова включили прожекторы. Эван вернулся в патрульную машину. Развалился на сиденье, опершись затылком о подголовник, и закрыл глаза, борясь не только с усталостью, но и с разочарованием.
Он все больше тревожился. Никто не поручится, что к утру Джейкоб станет более покладистым и согласится отпустить заложников. Если этого не произойдет, Эвану придется думать о других, более опасных вариантах. Он долго не мог уснуть.
Глава 4
Выстрелы со стороны черного хода разбудили Аннелизу. К счастью, девочки спали крепко были слишком измучены.
Она осторожно потрогала распухшую губу. Когда Джейкоб вернулся в класс, он с такой силой ударил ее по лицу, что едва не вышиб ей мозги. Повезло, что не убил.
Аннелиза догадывалась: она еще жива только потому, что как-то управляется с девочками и уговаривает их не плакать.
Как только началась стрельба, Джейкоб выругался и выбежал из класса. Воспользовавшись возможностью, Аннелиза подбежала к телефону и выхватила его из зарядки. Вернулась к своему месту у стены и сжала телефон в руке.
Скоро выстрелы смолкли, но Джейкоб не возвращался. Его вопли доносились из другого конца коридора. Аннелиза подняла телефон на уровень глаз и прочла сообщение от Эвана. Хорошо, что диспетчер службы 911 передал ему информацию. Приятно сознавать, что теперь ее жизнь и жизнь девочек в его руках! Она знала, как хорошо он делает свое дело.
«Помнишь Луну?»
Когда она прочитала эти слова, глаза у нее наполнились слезами. То были слезы усталости и приятных воспоминаний об их невероятной любви. Почему он ей это написал? И сообразила: он хочет, чтобы она думала о чем-то хорошем, несмотря на ужасные испытания.
А воспоминания о той ночи были счастливыми. Она была рядом с любимым мужчиной, с которым собиралась провести всю жизнь.
Аннелиза покосилась на дверь, гадая, сколько у нее времени до возвращения Джейкоба. Может быть, он вообще не придет до утра? Было заметно, что главарь тоже устал. Видимо, у него не хватает людей для того, чтобы охранять все двери и окна и сменяться для отдыха.
Ей так хотелось услышать голос Эвана! Но она очень боялась, что ее поймают. Джейкоб и так злится на нее из-за Белинды. Если он найдет у нее телефон, да еще узнает, что она общается с агентом ФБР, либо сам убьет ее, либо поручит грязную работу жене. Кто тогда защитит девочек? Кто утешит их, когда они заплачут?
Она начала тихо мурлыкать себе под нос, не сводя взгляда с двери. Посмотрела на телефон, на сообщение Эвана, и ее пальцы нажали нужную иконку.
Он ответил сразу же:
Аннелиза!
Услышав его знакомый низкий голос, она на миг зажмурилась.
Эван! прошептала она, глядя на дверь.
Как ты? Можешь говорить? встревоженно спросил он, и это усилило ее страх.
Я нормально пока могу. Со мной четыре ученицы; мы в порядке. Конечно, проголодались, устали и хотим выбраться отсюда. От слез перед глазами все расплывалось. Как Белинда? Что говорят врачи?
Извини, не знаю. Она в больнице там, где и должна быть.