Но как вы это выяснили? удивилась Хелена.
Когда тебя учит такой человек, как Стэнли, то оригинальные идеи приходят сами собой, с блеском в глазах произнесла Бой. Мои заслуги здесь невелики, это всё догадка Стэнли. Он советовался с университетскими преподавателями, и их тоже заинтересовал такой подход. И тётя Кэтрин меня поддерживает. Думаю, когда я вырасту, то буду изучать механику в университете.
Жаль, что у меня нет никаких талантов, вздохнула Хелена. Она радовалась за Бой, но и немного завидовала ей. Наверное, это очень приятно, когда тебе что-то удаётся.
А ты ходишь в школу? поинтересовалась Бой.
Хелена кивнула.
Бой погрустнела.
А я даже не представляю, как это когда сидишь в классе с другими учениками. Мне бы очень хотелось попробовать.
Хелена вспомнила свою классную комнату с высокими окнами, слепящий свет солнца зимой, морозные узоры на внутренней стороне стёкол, кашель и простуду, передающиеся от одного ученика к другому, как в игре в салки, учительский стол с устрашающей тростью на нём, напоминающей о наказании за неповиновение. Потом она мысленно сравнила школу с книжным лабиринтом на верхнем этаже дома Бой и позавидовала усердию Стэнли в учёбе.
Не стоит жалеть об этом. Тебе очень повезло, что с тобой занимается Стэнли. Интересно, братья Райт ответят на ваше письмо? задумчиво проговорила Хелена. Только вообрази, Бой, они же могут пригласить тебя в Америку
Бой немного отстала. Руки-крылья опустились, лицо омрачилось, и девочка грустно смотрела вперёд.
Ой! произнесла Хелена, глядя, как на углу Трампингтон-стрит и Сильвер-стрит из повозки сыплется уголь.
Чтобы попасть в город, идите по Сильвер-стрит, потом через мост, а там вдоль Бэкса, объяснил им человек в чёрном комбинезоне, который регулировал движение, пока другой лопатой забрасывал уголь назад в повозку.
А где это Бэкс? спросила Хелена.
Вдоль реки, чуть слышно произнесла Бой.
Замечательно! обрадовалась Хелена. Реку я ещё не видела. Я бы хотела посмотреть на лодки.
Ускорив шаг, она пошла по Сильвер-стрит, Бой поспевала чуть позади. Наконец дома с обеих сторон расступились, открыв вид на мост. Ивы по берегам реки полоскали свою кружевную листву в сверкающей воде. Группы мужчин и женщин катались по реке в низких тупоносых лодках, которые, как Хелен узнала позже, назывались плоскодонками. Мужчины стояли на одном конце и управляли судёнышками, длинными деревянными шестами отталкивая их от речного дня; женщины придерживали у накрытых одеялами ног плетёные корзины, откуда выглядывали бутылки лимонада, шампанского и завёрнутые в полотенца пироги. Смех и радостные возгласы разносились над рекой, и Хелена, свесившись через перила моста, жадно впитывала глазами столь привлекательную картину. Вдруг она почувствовала, что оказалась одна. Не слышно было ни шагов, ни чириканья Орбита.
Девочка обернулась. Бой стояла как вкопанная на другой стороне моста, прижимая к себе попугая, словно хотела его защитить. Глаза её были широко открыты но не от удивления, а от страха.
Хелена схватила корзину и кинулась к подруге.
Что случилось? с колотящимся от испуга сердцем спросила она и огляделась, ожидая увидеть несущегося к ним мужчину с топором в руке или ещё что-то ужасное, но заметила только спешащих куда-то пешеходов, человека с тележкой, студента, проезжающего мимо на велосипеде, и кебы, запряжённые цокающими по булыжнику лошадьми.
Но Бой неотрывно смотрела куда-то вдаль, и руки, державшие Орбита, дрожали.
Хиккори-диккори! крикнул попугай, моргая.
Хелена осторожно забрала у подруги птицу.
Бой явно не собиралась объяснять Хелене, что её напугало, а та догадалась, что сейчас не время приставать с расспросами. Она начала понимать, что не всегда уместно давать волю своему любопытству. Стэнли прав: у поступков есть свои причины. Лучше подождать, пока человек сам захочет рассказать о них.
Чтобы дойти до переулка Роуз к дому Фоксов, не надо было переходить через мост.
Пойдём, протягивая подруге руку, позвала Хелена.
Бой перевела на неё взгляд; подбородок у девочки дрожал.
Ничего не бойся, мы с Орбитом рядом, успокоила её Хелена.
Бой захлопала глазами, словно хотела сморгнуть страх, приковавший её к месту.
Если угольная телега ещё перегораживает дорогу, мы найдём другой путь. Всё будет хорошо, Бой, обещаю.
Если угольная телега ещё перегораживает дорогу, мы найдём другой путь. Всё будет хорошо, Бой, обещаю.
С почти незаметным кивком Бой взяла Хелену за руку и позволила ей увести себя с моста. Почувствовав доверие подруги, Хелена расправила плечи и преисполнилась решимости сделать всё возможное, чтобы жизнь в семье Уэсткоттов наладилась.
Глава 20
Мистер Фокс
Хелена открыла дверь в мастерскую мистера Фокса, и колокольчик звякнул. Человек с невероятно лохматыми бакенбардами подметал пол. Ральф и две его сестры сидели на прилавке, стуча ногами о деревянные панели.
Пап! воскликнул Ральф. Вот та девочка с попугаем, про которую я тебе говорил. Из дома мистера Уэсткотта. Он спрыгнул с прилавка и подбежал к гостям, с любопытством заглядывая в корзину в руках у Хелены.
Мистер Фокс прислонил метлу к прилавку и вытер ладони о брюки.
Я узнал вас, он указал на Бой. Вы сидели в комнатах с часами, когда я работал.
Бой осторожно кивнула.
Это дочь мистера Уэсткотта, представила её Хелена.
Мистер Фокс прищурился и резко втянул ртом воздух.
И у вас хватает наглости являться сюда после того, что ваш отец с нами сделал?!
Хелена почувствовала, как Бой напряглась.
Нет-нет, мистер Фокс. Она схватила Бой за руку, пока та не сбежала из мастерской. Она ничего не знает о делах отца.
Это правда? угрюмо спросил мистер Фокс.
Бой смело взглянула ему в глаза, кивнула и высвободила свою руку. Глаза её горели от нервного возбуждения.
Расскажите мне, что случилось, и не упускайте ужасных подробностей. Я должна всё знать. Обещаю сделать всё возможное, чтобы вам помочь.
Хелена была готова увидеть голый пол, стены и отсутствие мебели в комнате над мастерской. А Бой нет.
Дочь мистера Уэсткотта обвела растерянным взглядом прямоугольники на стенах, где раньше висели картины, квадрат на полу перед камином, где когда-то лежал ковёр, голый подоконник.
Это всё из-за моего отца? слабым голоском спросила она.
Мистер Фокс коротко кивнул:
Понимаю, он твой отец, но на его совести лежит разорение нашей семьи.
Лицо Бой сморщилось, как носовой платок, зажатый в кулаке; она ходила по комнате, ошарашенная отсутствием в этом доме даже самых необходимых предметов.
Орбит стал извиваться и закричал, и мешок на плече у Хелены начал раскачиваться.
Ты нашла мою карточку? обратился мистер Фокс к дочери своего преемника. Я надеялся, что новый хранитель не станет тянуть с осмотром этих редких часов и хотел предупредить того, кто придёт на моё место. Жаль, что уже поздно.
Но ещё совсем не поздно, возразила Хелена. Часы ещё не остановились.
Пока, мрачно произнёс мистер Фокс.
У Хелены свело живот.
Мы никак не можем потерять своё имущество. Если я лишусь попугая
Мистер Фокс ласково погладил Орбита по голове. Амазон захихикал, стал болтать вверх-вниз головой и раскачиваться из стороны в сторону. Сёстры Ральфа засмеялись.
Если хочешь, можешь выпустить его полетать, разрешил мистер Фокс. Окна закрыты. У моей сестры был волнистый попугайчик. Он умел выбираться откуда угодно, даже отпирал свою клетку.
Орбит тоже очень ловкий, сообщила Хелена, развязывая верёвку мешка и позволяя Орбиту выбраться наружу. Однажды он вылетел из окна кухни, перемахнул через забор и сел на бельевую верёвку в соседском саду. Можете себе представить, что тут началось!
Мистер Фокс наморщил нос.
Вот именно. Мне пришлось перестирывать панталоны миссис Беркли. Ужас. После этого отец купил для клетки замок с ключом, и с тех пор Орбиту не удавалось улететь.
Попугай широко расправил крылья, склонил голову, словно выражал благодарность, и стал ходить кругами, стуча когтями по половицам. Из клюва его вырывался звонкий мамин смех.
Очаровательно, заметил мистер Фокс, поглаживая бакенбарды. Попугай превосходно подражает твоему голосу.
У Хелены в животе запорхали бабочки. Мистеру Фоксу совсем не нужно знать, что это не её голос.
Младшая сестра Ральфа снова заулыбалась и подбежала к Хелене.
Стэнли собрал вам немного еды. Хелена протянула мистеру Фоксу корзину. И просил передать своё почтение.
Покусывая ноготь большого пальца, подошла Бой. Она смотрела на стену, где когда-то висела картина.
Какое щедрое угощение, сказал мистер Фокс, заглядывая в корзину. Отнеси это маме, обратился он к старшей дочери. Скажи, что к нам пришли две девочки. Давайте обедать.