Бой с восхищением на лице стояла у входа в комнату с напольными часами.
Ты когда-нибудь видела что-нибудь подобное? прошептала она Хелене. Неприятный разговор, произошедший между ними накануне, кажется, забылся. Стэнли прочитал в одной лондонской газете рекламу этой машины, показал отцу, и папа сказал, чтобы такой аппарат немедленно прислали в Кембридж чистить комнаты с часами.
В комнате находился ещё один человек в красной униформе он протягивал конец шланга через открытое окно и водил его концом по половицам, которые, с точки зрения Хелены, и так были идеально чистыми. Шланг издавал сосущие и чавкающие звуки.
Осторожно с часами! Осторожно с часами! кричал отец, носившийся по комнате, как наседка, и закрывал собой часы.
Хелена с трудом сдерживала смех.
В конце концов прыснула Бой.
Девочки переглянулись, и Хелена заулыбалась.
Нет, никогда не видела ничего подобного.
Бой притушила улыбку и потёрла нос.
То, что ты сказала вчера Мне трудно поверить, что мой отец мог совершить такой ужасный поступок, тихо произнесла она.
Хелена подошла к ней ближе, и их руки соприкоснулись.
Извини, что я тебя расстроила, но всё это правда.
Бой сунула руки в карманы брюк.
Пойдём со мной, я хочу тебе кое-что показать.
Хелена кивнула и проследовала за подругой в соседнюю комнату. Бой закрыла дверь и подошла к окну. Достав из кармана почтовую открытку, она протянула её Хелене. На лицевой стороне был рисунок дамы с ярко-красным зонтиком от солнца, которая стоит на холме среди пальмовых деревьев и смотрит на аквамариновое море. На верху карточки затейливым белым шрифтом было напечатано: «Hotel Imperial, Côte dAzur» [8]. Хелена перевернула открытку и прочитала на обороте:
12 мая 1905 года
Дорогие мои!
Очень надеюсь вернуться домой в следующем месяце! Ужасно соскучилась по вам обоим, но, по крайней мере, я начала собираться с силами. Думаю о вас каждую минуту и хочу, чтобы вы ни о чём не волновались. Жду не дождусь, когда мы наконец встретимся. Скоро напишу снова, чтобы известить вас о своих приготовлениях к поездке.
Крепко обнимаю.
МамаЯ ничего не слышала о ней с тех пор, как три недели и два дня назад пришла вот эта открытка, грустно сказала Бой. Каждый день жду почту а весточки всё нет.
Но твой отец, наверное, тоже страшно волнуется. Он ничего тебе не сообщал? поинтересовалась Хелена.
Я хотела спросить у него, что ему известно, но тётя Кэтрин считает, что не нужно его беспокоить. Говорит, он плохо себя чувствует, ответила Бой.
Хелена отдала Бой открытку. Карточка была потёрта на краях и на сгибе, как будто её читали много раз.
Твою маму зовут Евангелина? спросила Хелена, вспомнив бормотание мистера Уэсткотта в комнате с часами.
Бой насупилась:
Да, а что?
Два дня назад, когда Орбит улетел, я слышала, как твой отец произнёс это имя, объяснила Хелена. И ещё он упоминал какого-то мальчика.
Значит, он всё-таки о ней думает. Глаза Бой слегка просветлели.
Конечно, а как же! Если человека нет рядом, нельзя просто забыть о нём, решительно проговорила Хелена.
Но мама словно испарилась, вздохнула Бой.
Почему она уехала во Францию? полюбопытствовала Хелена. В открытке она пишет, что собирается с силами.
Она ездила на курорт, ответила Бой, отворачиваясь от окна.
Она была больна? спросила Хелена. Неужели так же, как её мама?
Не совсем. Бой сложила карточку и сунула её в карман.
Хелена вздохнула. Разговар с Бой напоминал дурацкий танец шаг вперёд, два назад.
Может, нам пойти на почту и отправить в отель телеграмму?
Я уже отправила Стэнли помог мне, сказала Бой. Мы получили ответ, что она уехала и адреса для пересылки почты не оставила.
Хелена ахнула и задумалась. Как странно и как тревожно.
Вот ты где. Стэнли стремительно вошёл в комнату с плетёной корзиной в руках. Это для семьи Фокс, объяснил он и сунул корзину в руки Хелене. Можешь оказать мне услугу и отнести им еду? И, пожалуйста, передай им, что я глубоко сожалею об их несчастье и готов помочь чем смогу. Мистер Фокс хороший человек. Скажи, что я шлю поклон и выражаю своё сочувствие.
Хелена крепко стиснула ручку корзины, отчаянно надеясь, что Фоксов ещё не отправили в работный дом.
Вы тоже считаете, что они потеряли всё своё имущество по вине моего отца? робко спросила Бой.
Вы тоже считаете, что они потеряли всё своё имущество по вине моего отца? робко спросила Бой.
Да, мягко произнёс Стэнли. Но, как я вчера вечером объяснял Хелене, у него были на то причины. Твой отец не кажется мне жестоким человеком.
Бой немного выпрямилась и сунула руки в карманы брюк.
Тогда я пойду вместе с Хеленой.
Лицо Стэнли исказилось тревогой.
Но ты не выходила из дома несколько недель. Разумно ли тебе идти?
Я должна своими глазами увидеть, что мой отец сделал с этой семьёй, твёрдо произнесла Бой.
Хелена улыбнулась ей, довольная, что подруга переменила своё мнение. Они навестят Фоксов, а потом она купит запчасти, о которых забыла вчера: вот отец обрадуется! Но её беспокоило, что2 они увидят в бывшей мастерской разорившегося часовщика и как отреагирует Бой, узнав подлинные последствия бессердечного поступка мистера Уэсткотта. Хелене было страшно, но она понимала, что сейчас не время проявлять малодушие. Она надеялась, что визит к мистеру Фоксу приблизит их к разгадке секретов этого дома.
Глава 19
Мост
Хелена и Бой шли по центру города, и дочь часовщика подумала, что они представляют собой странную пару: одна девочка одета мальчиком и несёт в мешке попугая, а вторая тащит корзину с провизией.
Глаза у Орбита блестели, он крутил головой по сторонам, с интересом рассматривая проплывающие мимо картины и прислушиваясь к различным звукам: тарахтению автомобилей с мужчинами в строгих костюмах и женщинами в шляпах с вуалью, звонкам велосипедов, осёдланных студентами в рубашках с короткими рукавами, пению птиц на деревьях.
Шалтай-Болтай упал во сне. Ой, мамочки! произнёс попугай, когда мимо прошла дама в большой шляпе кремового цвета, украшенной кроваво-красными ягодами. Она повернулась и, смерив взглядом Орбита, Хелену и Бой, прикрыла открытый рот рукой в перчатке.
Хелена хихикнула.
Бой, порозовевшая на свежем, пахнущем яблоками воздухе, улыбнулась.
Они пошли дальше по Трампингтон-стрит, мимо каменного здания кремового цвета, своими зубчатыми стенами и арочными окнами напоминавшего Хелене замок.
А это тоже колледж? поинтересовалась она у Бой, разглядывая резной герб на фасаде.
Человек в цилиндре, стоящий у входа, услышал её вопрос.
Это Пемброк-колледж, мисс, сказал он, выпячивая грудь колесом, как делал Орбит, когда намеревался кого-то впечатлить. Отсюда вышли многие образованные люди в нашей стране, включая самого молодого премьер-министра, мистера Уильяма Питта Младшего, который заступил на эту должность всего в двадцать четыре года [9]. Под его руководством Британия вступила в борьбу с наполеоновской Францией.
Хелена кивком поблагодарила джентльмена. Колледжи действительно в чём-то сродни замкам в этих крепостях молодые люди укрываются от внешнего мира, изучая важные науки, которые в дальнейшей жизни помогают им заниматься полезными делами. Девочка подумала о стремлении Стэнли учиться в Кэмбридже и участвовать в изобретениях братьев Райт, его беспокойстве о том, что он отличается от других студентов. С такой решимостью и добрым сердцем он заслуживает хорошего будущего.
Почему тебя так увлекают изобретения братьев Райт? обратилась Хелена к Бой, когда они переходили Пемброк-стрит.
Тебе правда интересно? спросила Бой, гладя попугая по голове.
Ну, я ничего не знаю про науку, и папа всегда немного разочарован моими оценками по математике у мисс Грейнджер, но мне действительно любопытно. Ты превосходно рисуешь чертежи, ответила Хелена.
Бой раскраснелась ещё больше.
Я никогда не ходила в школу. До маминого отъезда у меня была гувернантка, которая не особо стремилась научить меня чему-то полезному. Но Стэнли просто удивительный человек. Его родители не понимают, почему он выбрал такую судьбу, но он всё равно идёт к своей цели. Меня это восхищает. Бой вдруг остановилась и раскинула руки, как крылья. Чтобы летать, нужно три условия: подъёмная сила, тяга и управление. Братья Райт пытаются использовать эти принципы, чтобы их летательные аппараты поднимались в воздух, но пока они не добились большого успеха. Мы со Стэнли изучаем устройство механизмов, обращая внимание на отдельные детали, и нам кажется, что если передвинуть руль дальше от крыльев, то пилот сможет управлять движением машины и дольше удерживать аппарат в воздухе.