После того как Сионский корпус расформировали, Трумпельдор повел борьбу за создание нового еврейского полка. Как и прежде, он объединился с Жаботинским, который пошел в британскую армию рядовым. Их обоих принял английский военный министр лорд Дерби, и в результате было принято решение о создании еврейских частей.
Большинство рекрутов составили еврейские иммигранты в Англии, откликнувшиеся на агитацию Жаботинского. Несколько батальонов, составленных из необстрелянных лондонских портных, должны были превратиться в Еврейский легион.
В легион со временем влились евреи из Америки, Канады и Палестины. Покинув Египет, легион пересек Синайскую пустыню и принял участие в палестинской кампании под началом генерала Алленби. В Иорданской долине легион занял стратегически важную позицию, имея задачей помешать туркам форсировать Иордан, однако в боевых действиях не участвовал, поскольку турки так и не двинулись с места.
Трумпельдор в легионе не служил. Медлительность, с которой формировалась еврейская часть, была ему не по нраву, и он отправился в революционную Россию. Там он надеялся создать большую еврейскую армию и прорваться с нею в Израиль через Кавказ.
В России Трумпельдор основал товарищество солдат-евреев. Кроме того, революционные власти дали свое согласие на формирование еврейского полка для защиты еврейского населения от немцев, но разрешение это было взято назад после заключения Брестского мира в 1918 г. Полк был распущен, организация самообороны объявлена вне закона, а Трумпельдор арестован.
Освободившись после кратковременного ареста, он сразу же создал организацию Хе-халуц («Пионер») движение еврейской молодежи за переселение в Палестину. Став председателем Хе-халуца в 1919 г., Трумпельдор приступил к формированию первых групп переселенцев и их военному обучению.
Прибыв с небольшим числом пионеров в Константинополь, он, прежде чем направиться в Палестину, организовал информационное бюро и учебную базу для будущих иммигрантов. Оказавшись в Палестине, Трумпельдор столкнулся с расколом в Партии труда и начал предпринимать усилия по объединению двух основных фракций.
В 1920 г. Палестина была совсем не похожа на тот край, который Трумпельдор покинул в начале Первой мировой войны. Англичане изгнали турок, и Великобритания получила мандат на управление Палестиной от Лиги Наций. Кроме того, английское правительство опубликовало знаменитую Декларацию Бальфура, в которой выражалось «благоприятное отношение к созданию в Палестине национального очага для еврейского народа».
Мандат на управление Сирией (включая современный Ливан) Лига Наций передала Франции. Между Англией и Францией возникли определенные трения относительно границы между подмандатными территориями. Самый север Палестины, так называемый «Галилейский палец», где находились четыре еврейских поселения, стал своего рода «нейтральной зоной» между британской и французской подмандатными территориями.
Местные арабы-мусульмане стремились вытеснить из этого района французов и их союзников арабов-христиан. Евреи же предпочитали сохранять нейтралитет. К сожалению, им не удалось остаться в стороне от конфликта.
После нескольких боев французы отвели свои войска на север, а арабские партизаны осадили еврейские деревни, жителей которых они подозревали в сотрудничестве с Францией. Две деревни, Хамру и Метулу, пришлось оставить. Два других поселения, Тель-Хай и Кфар-Гилади, продолжали сопротивление. Сразу после возвращения в Палестину Трумпельдор отправился в этот район и исходил его вдоль и поперек.
Он взял на себя оборону обеих деревень, а сам поселился в Тель-Хае, находившемся севернее и, следовательно, ближе к линии фронта. Военная служба, однако, не мешала Трумпельдору ежедневно выходить в поле с плугом. Что ни день он слал письма еврейским лидерам в Тель-Авив, требуя подкрепления.
В тель-авивских кругах не было единства относительно помощи северным поселениям. Даже старый соратник Трумпельдора Жаботинский, сионизм которого становился все более воинствующим, сомневался, хватит ли евреям на севере Галилеи бойцов и оружия, чтобы удержать за собой эти деревни.
У Трумпельдора подобных сомнений не было и в помине: евреи не должны бросать свои поля ни при каких обстоятельствах. Тем временем нападения арабских бандитов участились. Каковы были арабские силы, можно оценить по тому, что они справились с регулярными французскими частями, вооруженными артиллерией и пулеметами.
У евреев пушек не было. В Кфар-Гилади у двадцати трех взрослых жителей имелось восемнадцать винтовок, а в Тель-Хае у восемнадцати человек шестнадцать винтовок. На каждую винтовку приходилось по сотне патронов.
Споры в Тель-Авиве не прекращались. В своем дневнике Трумпельдор писал: «Новое поколение сынов Израиля стоит на границе, готовое пожертвовать своей жизнью а в сердце страны не прекращаются споры. Не опоздает ли помощь?».
В Тель-Хае центр поселка окружен стеной из черного базальта, что напоминает форт в стиле Дикого Запада. Над поселением зловеще нависают холмы, где легко спрятаться нападающим арабам. Сегодня, стоя посреди Тель-Хая, нетрудно вообразить себе и атаку, и то, как нападающие стреляли по поселку с окружающих высот. В основном здании фермы теперь расположен музей, где хранятся винтовки и образцы сельскохозяйственных орудий поселенцев.
Трумпельдор стремился поддерживать с арабскими соседями добрые отношения. Поэтому, когда к воротам Тель-Хая подъехал сын местного шейха и потребовал впустить его, чтобы он мог удостовериться, что в поселке нет французских солдат, Трумпельдор согласился.
В это время на склонах гор собралось множество арабов. Очевидцы рассказывают, что сын шейха поднялся по лестнице на второй этаж и, вероятно, неожиданно бросил в склад боеприпасов, который охранялся четырьмя поселенцами, гранату.
В тот же миг арабы бросились в атаку на Тель-Хай. Трумпельдор выбежал во двор, чтобы принять участие в обороне, и был ранен в живот. Ему удалось доползти до кухни, там он, не теряя присутствия духа, велел своим товарищам тщательно вымыть руки и перевязать его рану.
Затем Трумпельдор, проявляя свойственное ему в бою хладнокровие, взял на себя руководство обороной Тель-Хая и не оставил поста, пока не подошло подкрепление из Кфар-Гилади. Поскольку семеро защитников поселка были убиты, а боеприпасы подошли к концу, Тель-Хай пришлось оставить.
Трумпельдора несли в Кфар-Гилади на носилках. В пути он скончался.
«Время мое сочтено, произнес он незадолго до смерти. Передайте всем: пусть держатся до последнего во имя еврейского народа». Последние его слова: «Тов ламут бе-ад-арцену» («Счастлив тот, кто умирает за родину»), высечены на мемориале Трумпельдора в Тель-Хае. Эти слова приписывает ему народная молва. Согласно другой версии, Трумпельдор перед смертью смачно выматерился по-русски. Может быть, верно и то и другое?
Новая ситуация, складывавшаяся в связи с Первой мировой войной, распад Османской империи, попытки Великобритании потеснить Францию, претендовавшую на Сирию и Палестину (позже она согласилась на международный контроль над Палестиной), дипломатическое искусство X. Вейцмана, занимавшего пост главы ВСО, а также опыт военного взаимодействия, обеспечили поддержку Лондона по созданию в Палестине еврейского национального очага. Она была оформлена 2 ноября 1917 г. Декларацией Бальфура, представлявшей собой письмо министра иностранных дел Великобритании видному сионистскому деятелю Ротшильду.
Получение прав на заселение Палестины не сразу привело к значительному потоку еврейских поселенцев. В первые десятилетия XX в. их было сравнительно немного. В соответствии с переписью 1922 г. в Палестине проживало 600 тысяч арабов (мусульман и христиан) и 83 тысячи евреев. В тяжелых климатических и бытовых условиях выжить было крайне сложно. Нужны были люди, обладавшие истинно пионерским духом и глубокой приверженностью идее возвращения евреев в Палестину и создания там собственного государства.
Британская подмандатная территория ПалестинаВ июле 1922 г. Лига Наций выдала Великобритании мандат на управление Палестиной и призвала способствовать образованию национального еврейского государства. В 19191939 г. многочисленные переселенцы заложили основы социальной и экономической инфраструктуры, создавали кибуцы, мошавы и деревни, строили жилые дома и дороги. Они селились в Тель-Авиве, Хайфе и Иерусалиме, где создавали строительные фирмы и предприятия легкой промышленности. Последняя крупная волна иммиграции пришлась на 1930е годы. Когда в Германии пришел к власти Адольф Гитлер и его нацистская партия, в Палестину из Германии иммигрировали около 165 тыс. евреев. К весне 1936 г. численность еврейского населения Палестины приблизилась к 400 тыс. (ок. 30 % всего населения страны). Это вызвало рост напряженности и усиление беспорядков.