Ты должен был уйти!
После этого она обхватила меня руками и обняла так крепко, что у меня ребра затрещали. Всхлипывая и дрожа всем телом, она зарылась лицом в мою футболку.
Я же не плакал. Нет, уверен, глаза мои были сухими. И не рыдал как младенец, нет-нет. Признаюсь лишь вот в чем: ощутив, как ее слезы пропитывают мою футболку, как острые уголки очков-«кошечек» впиваются мне в грудь, вдохнув ее запах (печеные яблоки, грязь и пот), я был весьма рад, что мне снова не будет покоя от Мэг Маккаффри.
17
На Станцию!
Мэг Маккаффри лопает мой хлеб
Рыдаю как бог
Элоиза и Абеляр знали дорогу. Мы покружили над Станцией, затем часть крыши сдвинулась, и грифоны, описывая витки спирали, спустились в главный зал.
Как только они приземлились ровнехонько в гнездо, к нам по лестнице забрались Джозефина и Лео.
Джозефина обняла за шею сначала Элоизу, а затем и Абеляра:
Милые мои! Вы живы!
Грифоны радостно заворковали и прижались к ней.
Джозефина улыбнулась Мэг Маккаффри:
Добро пожаловать! Меня зовут Джо.
Мэг, для которой, по-видимому, столь теплый прием был в новинку, недоуменно моргнула.
Калипсо не то слезла, не то упала со спины Элоизы. Если бы Лео вовремя не поддержал ее, она запросто свалилась бы с выступа вниз.
Осторожней, mamacita! сказал он. Ты хорошо себя чувствуешь?
Волшебница сонно моргнула:
Все нормально. Не волнуйся. И не называй меня Она повалилась на Лео, который едва успел ее подхватить.
Что ты с ней сделал?! свирепо уставился на меня он.
Ничего! возмутился я. Похоже, к Калипсо ненадолго вернулась магия.
Я рассказал о том, что произошло в зоопарке: о нашей встрече с Литиерсом, о нашем побеге и о том, как сеть, растянутая над ареной, вдруг выстрелила в небо, словно кальмар из водяной пушки (не самая удачная из военных разработок Посейдона).
Это было обалденно! неуместно вмешалась Мэг.
Литиерс, пробормотал Лео. Я его не переношу! С Кэл все будет хорошо?
Джозефина проверила пульс Калипсо и потрогала ее лоб. Повисшая на плече у Лео, волшебница храпела как дикая свинья.
Она перегорела, заявила Джозефина.
Перегорела?! вскрикнул Лео. Не нравится мне, когда что-то перегорает!
Это просто такое выражение, дружище, ответила Джозефина. Она переборщила с магией. Нужно отнести ее к Эмми в медпункт. Давай я ее возьму.
Она забрала у него Калипсо, даже не взглянув в сторону лестницы, спрыгнула вниз, и, пролетев двадцать футов, ловко приземлилась на пол.
Я бы и сам так смог, насупился Лео.
Он посмотрел на Мэг. Несомненно, он узнал ее по моим многочисленным рассказам о перенесенных испытаниях. В конце концов, девочки в одежде цветов светофора и очках «кошачий глаз» со стразами встречаются не на каждом шагу.
Ты Мэг Маккаффри, заключил он.
Ага.
Класс. Я Лео. И э-э он указал на меня. Я так понимаю, что ты можешь им, типа, управлять?
Я прокашлялся:
Мы просто работаем вместе! Никто мной не управляет. Правда, Мэг?
Врежь себе, приказала Мэг.
Я отвесил себе пощечину.
Потрясно! улыбнулся Лео. Пойду проверю, как там Калипсо, а потом нам нужно поговорить.
Он съехал по перилам вниз, а у меня появилось дурное предчувствие.
Грифоны уселись в гнезде и довольно кудахтали, переговариваясь. Не могу назвать себя грифоньей акушеркой, но, слава богам, Элоизе полет, кажется, не навредил.
Я повернулся к Мэг. Щеку жгло после удара. Гордость моя была растоптана, как Литиерс под лапами боевых страусов. И тем не менее я был весьма счастлив видеть мою юную подругу.
Ты спасла меня. После этого я добавил еще одно слово, которое каждому богу дается нелегко: Спасибо.
Мэг схватила себя за локти. На ее средних пальцах блестели золотые кольца с серпом символом ее матери Деметры. В полете я как сумел перевязал ее рану, но ноги у нее по-прежнему дрожали.
Я испугался, что она снова заплачет, но когда она посмотрела на меня, на лице у нее было обычное упрямое выражение, будто она собиралась спросить, чего это я делаю, раз так натужился, или приказать поиграть с ней в «Принцессу против дракона». (Она никогда не давала мне играть за принцессу.)
Я сделала это не ради тебя, сказала она.
Я попытался осмыслить эту чепуху:
Тогда почему
Тот парень, она помахала пальцами у лица, изображая шрамы Литиерса. Он был злой.
С этим не поспоришь.
И те, кто привез меня из Нью-Йорка, она поморщилась. Марк. Вортигерн. Они рассказывали, что собираются делать в Индианаполисе, она покачала головой. Творить зло.
Я задумался, знает ли Мэг, что Марка и Вортигерна обезглавили после того, как она от них сбежала, но решил не упоминать об этом. Если Мэг станет интересно, она всегда может проверить их странички в «Фейсбуке».
Рядом с нами грифоны уютно устроились в гнезде, чтобы наконец-то отдохнуть. Они сунули головы под крылья и замурлыкали. Это было бы даже мило, если бы их мурлыканье не походило на звук цепной пилы.
Мэг нерешительно начал я.
Казалось, что между нами возникла прозрачная стена, хотя и не понимал, кого и от кого она защищает. Мне хотелось так много сказать ей, но я не знал, с чего начать. Наконец я собрался с духом:
Я попробую.
Попробуешь что? с опаской взглянула на меня Мэг.
Рассказать тебе что я чувствую. Расставить все по своим местам. Останови меня, если я скажу что-то не так, но, думаю, то, что мы все еще нужны друг другу, очевидно.
Она не ответила.
Я ни в чем тебя не обвиняю, продолжал я. Да, ты бросила меня одного в роще Додоны, ты соврала о своем отчиме
Хватит.
Я замолчал, ожидая, что мне на голову свалится ее верный слуга карпос Персик и сорвет с меня скальп. Но этого не случилось.
Я хочу сказать, снова заговорил я, что тебе через многое пришлось пройти, и я сожалею об этом. Все произошло не из-за тебя. Тебе не в чем себя винить. Нерон, этот изверг, играл с твоими чувствами, отравлял твои мысли
Хватит.
Возможно, мне стоит спеть о своих чувствах.
Хватит.
Или рассказать, как со мной в прошлом случилось нечто подобное.
Хватит.
Может, небольшой рифф на укулеле?
Хватит.
Правда, на этот раз я заметил, что уголки ее рта слегка дернулись в слабом подобии улыбки.
Давай, по крайней мере, договоримся действовать заодно? предложил я. Местный император ищет нас обоих. Если мы его не остановим, он натворит еще много зла.
Мэг подтянула левое плечо к уху:
Ладно.
В гнезде что-то тихонько зашуршало. Из-под сухой соломы выглянули зеленые побеги: видимо, настроение Мэг улучшилось.
Я вспомнил слова Клеандра из своего кошмара: «Вы должны были понимать, что она становится все сильнее». Мэг удалось найти меня в зоопарке. По ее воле плющ так разросся, что обрушил крышу. Она заставила бамбук поглотить отряд германцев. Она даже сумела телепортироваться от своих конвоиров в Дейтоне с помощью одуванчиков. Не каждый ребенок Деметры на такое способен.
Но иллюзий, что мы с Мэг сейчас возьмемся за ручки и, забыв обо всех проблемах, вприпрыжку побежим отсюда, я не строил. Рано или поздно ей придется снова столкнуться с Нероном. Он будет испытывать ее преданность, играть на ее страхе. Даже с помощью лучшей песни или гениального риффа я не в силах освободить ее от прошлого.
Мэг потерла нос:
А здесь есть еда?
Только расслабившись, я понял, как сильно был напряжен. Если Мэг думает о еде, то мы на верном пути к нормальному положению вещей.
Еда тут есть, я понизил голос. Имей в виду, она не так хороша, как семислойный соус-дип Салли Джексон, но хлеб, который печет Эмми, и домашний сыр вполне удобоваримы.
Позади меня раздался холодный голос:
Я рада, что тебе понравилось.
Я обернулся.
У лестницы стояла Эмми, сверлившая меня острым, как когти грифона, взглядом:
Внизу ждет госпожа Бритомартида. Она хочет с вами поговорить.
Богиня не сказала спасибо. Она не осыпала меня похвалами, не поцеловала и даже не одарила волшебной сетью. Бритомартида, не вставая из-за обеденного стола, просто махнула на свободные стулья:
Садитесь.
Поверх сетчатого боди на ней было надето прозрачное черное платье. В этом наряде она напомнила мне Стиви Никс года эдак 1981-го. (Мы потрясающе исполняли дуэтом «Не терзай мне сердце»[18], хотя на обложке альбома про меня не написали ни слова!) Она закинула ноги в кожаных ботинках прямо на стол, словно находилась в собственном доме (и так оно и было), и пропустила свою темно-рыжую косу между пальцев.
Я проверил, нет ли под пружинами наших с Мэг стульев какой-нибудь бомбы, но без опытного взгляда Лео нельзя было быть уверенным наверняка. Надежду внушало только одно: Бритомартида была встревожена, даже слишком встревожена, чтобы развлекаться и играть в любимые игры. Я сел. К счастью, моя gloutos не взорвалась.