Помещение было небольшим, но в нем умещались десятки различных видов цветов: попугайные тюльпаны, лилии, маки и, конечно же, розы. Мы обслуживали все виды мероприятий; моими любимыми были свадьбы, а худшими похороны.
Сегодня был один из худших дней, и настала моя очередь доставлять заказ.
Ты уверена, что не хочешь, чтобы я устроила свадьбу Гарретта, а ты похороны Рассела? спросила я, собирая белые гладиолусы и розы, чтобы погрузить их в грузовик. Должно быть, почившего очень любили, судя по размеру заказа. В него входили десятки белых роз для украшения гроба, пять мольбертов с лентами, на которых было написано «Отец», и дюжины разнообразных букетов, которые должны были быть размещены вокруг церкви.
Меня поражало, какими прекрасными могут быть цветы, предназначенные для такого печального случая.
Уверена. Но я могу помочь тебе погрузить все в фургон, сказала Мари, поднимая одну из коробок и направляясь обратно в переулок, где была припаркована наша рабочая машина.
Если ты займешься этими похоронами, я перестану каждое утро таскать тебя на горячую йогу.
Она захихикала.
Если бы я получала по монетке каждый раз, как слышу от тебя эти слова, я бы уже была в Европе.
Нет, клянусь! Больше никакого пота и отдышки в шесть часов утра!
Ты врешь.
Я молча кивнула.
Да, я вру.
И мы больше не будем откладывать путешествие по Европе. Мы ведь точно поедем туда следующим летом? спросила Мари, прищурившись.
Я застонала. С тех пор как она заболела два года назад, я все время откладывала нашу поездку. Умом я понимала, что ей уже лучше, что она здорова и сильна, как никогда, но маленькая часть моего сердца боялась уезжать так далеко от дома. Вдруг ей станет плохо в другой стране?
Я тяжело сглотнула, но согласилась. Мари широко улыбнулась и с довольным видом направилась в заднюю комнату.
И в какую же церковь мне ехать? спросила я вслух, подбегая к компьютеру, чтобы открыть нужный файл. Арена «Пантеры» в Милуоки. Я застыла на месте и прищурилась, перечитывая эти слова.
Мари! крикнула я. Тут написано, что похороны будут проходить на арене в центре города это правда?
Она поспешила обратно в комнату, посмотрела на экран компьютера и пожала плечами.
Вау. Это объясняет такое количество цветов. Мари провела рукой по волосам, и я улыбнулась. Каждый раз, когда она делала это движение, мое сердце переполнялось радостью. Ее растущие волосы были напоминанием о том, что ее жизнь продолжается, и о том, как нам повезло. Я была так счастлива, что цветы в фургоне предназначались не для нее.
Да, но кто устраивает похороны на арене? в замешательстве спросила я.
Должно быть, кто-то очень важный.
Пожав плечами, я решила не слишком об этом задумываться. Я прибыла к арене за два часа до церемонии, чтобы все подготовить, но здание уже было окружено многочисленной толпой. На центральных улицах Милуоки собрались сотни людей, а возле входа на стадион расхаживали полицейские.
Отдельные люди писали записки и вывешивали их у дверей; некоторые плакали, в то время как другие были увлечены какими-то серьезными обсуждениями. Когда подъехала к черному входу, чтобы выгрузить цветы, один из работников арены запретил мне входить в здание. Он толкнул дверь и загородил вход своим телом.
Извините, но вы не можете сюда войти, сказал мужчина. Сегодня у нас эксклюзивный доступ, у него на шее висела большая гарнитура, и то, как он слегка прикрыл за собой дверь, чтобы я не заглядывала внутрь, было подозрительно.
О, нет, я просто привезла цветы для церемонии, начала объяснять я, и он закатил глаза.
Еще цветы? проворчал мужчина и указал на другую дверь. Можете выгрузить их за углом, у третьей двери. Точно не пропустите.
Хорошо. Эй, а чьи это похороны? спросила я, привстав на цыпочки, чтобы заглянуть внутрь.
Работник стадиона бросил на меня недовольный взгляд.
За углом, рявкнул он и захлопнул за собой дверь.
Я подергала за ручку и нахмурилась.
Заперто.
Однажды я перестану быть такой настырной, но, очевидно, не сегодня.
Я улыбнулась себе под нос и пробормотала:
Мне тоже было очень приятно с вами познакомиться.
Заехав за угол, я поняла, что мы были не единственным цветочным магазином, с которым связались по поводу похорон. Три фургона стояли в очереди передо мной, и они тоже не могли попасть внутрь: служащие собирали цветочные композиции прямо у дверей. Не успела я поставить машину на стоянку, как сзади появились рабочие и принялись колотить в заднюю дверь, чтобы я ее открыла. Как только я это сделала, они начали бесцеремонно хватать цветы, и я съежилась от того, как одна из женщин грубо сжала в руке венок из белых роз. Она перебросила его через плечо, совершенно уничтожив зеленую молюцеллу.
Заперто.
Однажды я перестану быть такой настырной, но, очевидно, не сегодня.
Я улыбнулась себе под нос и пробормотала:
Мне тоже было очень приятно с вами познакомиться.
Заехав за угол, я поняла, что мы были не единственным цветочным магазином, с которым связались по поводу похорон. Три фургона стояли в очереди передо мной, и они тоже не могли попасть внутрь: служащие собирали цветочные композиции прямо у дверей. Не успела я поставить машину на стоянку, как сзади появились рабочие и принялись колотить в заднюю дверь, чтобы я ее открыла. Как только я это сделала, они начали бесцеремонно хватать цветы, и я съежилась от того, как одна из женщин грубо сжала в руке венок из белых роз. Она перебросила его через плечо, совершенно уничтожив зеленую молюцеллу.
Осторожно! крикнула я, но они словно оглохли.
Закончив, рабочие захлопнули мои двери, подписали бумаги и вручили мне конверт.
А это еще зачем?
Разве тебе не сказали? женщина тяжело вздохнула и уперла руки в бока. Цветы нужны только для вида, и сын мистера Рассела распорядился, чтобы после мероприятия их вернули флористам. В конверте находится ваш билет, а также пропуск за кулисы, чтобы вы могли забрать ваши цветы. Иначе их просто выкинут.
Выкинут? воскликнула я. Как расточительно.
Женщина подняла бровь.
Да, они ведь не завянут через пару дней, с сарказмом сказала она. Так вы хотя бы можете их перепродать.
Перепродать цветы с похорон? Ну конечно, это же абсолютно нормально и совсем не похоже на безумие. Прежде чем я успела ответить, она помахала мне рукой, даже не попрощавшись.
Открыв конверт, я нашла свой билет и карточку, которая гласила: «Пожалуйста, предъявите эту карточку после мероприятия, чтобы забрать цветочные композиции. В противном случае они будут уничтожены».
Мои глаза несколько раз перечитали билет. Билет.
На похороны.
Я еще ни разу не присутствовала на таком странном событии. Свернув за угол, на главную улицу, я заметила, что у входа собралось еще больше людей, которые расклеивали письма на стенах здания.
Мое любопытство достигло пика, и после того, как я несколько раз объехала здание в поисках парковки, мне на глаза попалась стоянка. Я припарковала фургон и вылезла наружу, чтобы посмотреть, на чьих похоронах я оказалась. Ступив на набитый битком тротуар, я заметила женщину, которая стояла на коленях и что-то писала на клочке бумаги.
Извините, сказала я, похлопав ее по плечу. Она подняла голову и лучезарно улыбнулась. Простите, что беспокою, но чьи это похороны?
Женщина поднялась, все еще ухмыляясь во весь рот.
Известного писателя Кента Рассела.
Не может быть.
Да. Все пишут хвалебные речи о том, как он спас их жизни, и приклеивают их скотчем к стене здания, чтобы почтить его память, но, честно говоря, я гораздо больше хочу увидеть Г. М. Рассела. Жаль, что для этого пришлось прийти на похороны.
Г. М. Рассел? Подождите, вы говорите о величайшем авторе триллеров и хорроров всех времен?! выпалила я, наконец-то осознав происходящее. О боже мой! Я его обожаю!
Вау. Как же ты сразу не сообразила? Сначала я подумала, что у тебя крашеные волосы, но теперь вижу, что ты самая настоящая блондинка, пошутила женщина. Это большое событие, потому что Г. М. почти не появляется на людях, сама знаешь. На книжных мероприятиях он почти не общается с читателями, а только натянуто улыбается и не разрешает себя фотографировать, но сегодня мы точно сможем сделать пару фотографий. Это. Просто. Невероятно.
Фанатов пригласили на похороны?
Да, это было прописано в завещании Кента. Все деньги пойдут на лечение детей. Мне удалось урвать очень хорошие места. Моя подруга Хизер должна была составить мне компанию, но у нее роды начались раньше срока. Эти глупые дети вечно все портят.
Я засмеялась.
Тебе не нужен лишний билет? спросила она. Почти в первом ряду! К тому же я бы предпочла сидеть рядом с поклонницей Г. М., а не с очередным фанатом Папы Рассела. Ты была бы в шоке, если бы узнала, сколько людей пришло ради него. Она сделала паузу, приподняла бровь и принялась рыться в своей сумочке. С другой стороны, может, и нет, учитывая, что он отбросил копыта и все такое. Ну вот, они открывают двери, женщина протянула мне свой запасной билет. И кстати, меня зовут Тори.
Люси, с улыбкой сказала я, но немного помедлила. Все же мне казалось странным присутствовать на похоронах незнакомца на огромной арене, но опять же Где-то внутри этого здания находился Г. М. Рассел вместе с моими цветами, которые вскоре отправятся на помойку. Мы добрались до наших мест, и все это время Тори не переставала делать фотографии.