Кремер встал и протопал к выходу.
Ухмылка еще не сошла с моего лица, и я обратил ее Мандельбауму.
Он становится чувствительным?
Когда-нибудь, сказал мне помощник окружного прокурора, кое-кто решит, что от вас с Вулфом больше вреда, чем пользы, и тогда, без лицензии, вам будет не до веселья. У меня слишком много дел, чтобы играть в игры. Пожалуйста, иди отсюда.
В самом начале первого я вернулся на Тридцать пятую улицу, Вулф сидел за своим столом и перебирал стопки карточек из картотеки, где хранил записи о всхожести растений. Я спросил, не хочет ли он послушать отчет о моей беседе с Мандельбаумом и Кремером, и он ответил «нет», так как уже сам беседовал с Кремером и слышал о его нынешних глупостях. Я сказал, что встретился с родственниками Карноу и с его адвокатом, и не любопытно ли ему узнать о моих впечатлениях, но в ответ услышал лишь невежливое бурчание, а потому махнул на это рукой и направился к своему столу, чтобы закончить дела, которые утром прервал звонок Стеббинса. Я только начал вникать, как раздался звонок в дверь, и я вышел в прихожую, чтобы открыть.
На крыльце стояла Кэролайн Карноу. Я открыл, и она вошла.
Мне нужно видеть мистера Вулфа! выпалила она и в подтверждение своих слов направилась мимо меня в кабинет.
Я обязан останавливать всех, пока не выясню, согласен ли Вулф увидеться с посетителем, но тут потребовался бы летающий снаряд, так что я не остановил ее и пошел следом. Когда я переступал через порог, она уже сидела в красном кожаном кресле, словно оно было ее. Вулф хмуро на нее смотрел, зажав в каждой руке карточку всхожести.
Его арестовали, сказала она. По делу об убийстве.
Разумеется, буркнул Вулф.
Но он не убивал Сидни!
Еще раз: разумеется. Это относится к вам. Иначе вы не могли сказать.
Но я говорю правду! И хочу, чтобы вы это доказали.
Вулф покачал головой:
Незачем. Это полиция должна доказывать, что убил он. Для вас это трудно, мадам. Слишком трудно. Вы ели сегодня что-нибудь?
Господи, вы оба только и думаете что о еде! Вчера он, теперь
Она начала смеяться: сначала хихикнула, потом засмеялась по-настоящему. Я встал, подошел к ней, взял ее голову в свои руки, повернул к себе и поцеловал прямо в губы. Некоторым хватает пощечины, но тут нужно было что-то более эффективное. Я не обратил внимания на ее попытку меня оттолкнуть и отпустил, только когда она перестала дрожать и вцепилась мне в волосы. Тогда я убрал руки и отступил на шаг.
Что такое выдохнула она.
Я понял, что истерика закончилась, пошел в кухню, попросил Фрица принести крекеры, молоко и горячий кофе и вернулся. Когда я садился за свой стол, она сказала:
Вам непременно нужно было так поступать?
Послушайте, вы, конечно, пришли к мистеру Вулфу за помощью. Он не выносит женских истерик и через четыре секунды вышел бы, и больше бы вы его не увидели. Это одна сторона вопроса. Вот мы сейчас болтаем об этом, и у вас с мистером Вулфом есть время прийти в себя. Другая состоит в том, что, если вам не хочется, чтобы я вас целовал, готов сообщить об этом всем, кому следует.
Она поправила прическу.
Видимо, мне вас нужно поблагодарить?
Всегда к вашим услугам.
Вы уже справились с собой или нет? буркнул Вулф.
Справилась. Она судорожно проглотила ком в горле. Я не спала эту ночь и весь день ничего не ела, но сейчас я в порядке. Пол арестован по делу об убийстве. Он хочет, чтобы я наняла адвоката, и я, конечно, найму, но не знаю кого. Его юрист в компании не годится для уголовного дела. Джим Биб тем более не подходит. Есть еще двое знакомых, но как адвокаты они слабые. Я сказала, что съезжу к вам, и Пол согласился.
Вы хотите, чтобы я порекомендовал адвоката?
Не только. Мы хотим, чтобы вы Хотим вас нанять. Она вдруг покраснела, и, как оказалось, румянец ей очень шел. Пол говорит, у вас слишком высокие гонорары, но теперь, после гибели Сидни, по-моему, у меня опять куча денег. (Румянец стал ярче.) Я должна кое-что выяснить. Вчера вечером, когда вы сказали, что Сидни убит, я на секунду подумала, что это сделал Пол Это была ужасная секунда.
Я заметил. Только я сказал бы: десять секунд. Тогда вы к нему и подошли.
Да. Подошла, коснулась его, и он меня коснулся, и все прошло, но это было ужасно. Так вот, отчасти по этой причине я должна спросить, считаете ли вы, что Пол убил его?
Нет, твердо ответил Вулф.
Вы это говорите ведь не просто так?
Я заметил. Только я сказал бы: десять секунд. Тогда вы к нему и подошли.
Да. Подошла, коснулась его, и он меня коснулся, и все прошло, но это было ужасно. Так вот, отчасти по этой причине я должна спросить, считаете ли вы, что Пол убил его?
Нет, твердо ответил Вулф.
Вы это говорите ведь не просто так?
Я никогда ничего не говорю просто так.
Вулф вдруг заметил, что, когда с ней случилась истерика, отъехал в своем кресле подальше от нее и от стола и теперь рывком придвинулся на место.
Утром ко мне приходил полицейский инспектор мистер Кремер, который попрекнул меня тем, что я позволил преступнику себя одурачить. После его ухода я задумался. Если мистер Обри преступник, в таком случае он убил мистера Карноу, обсудил это с вами, решил приехать ко мне будто бы для того, чтобы я помог вам решить дело с Карноу, а на самом деле чтобы я позже подтвердил, что он не знал о смерти Карноу. Такова версия мистера Кремера, но я отверг ее. Вчера я тут целый час слушал мистера Обри и наблюдал за ним, и если он явился ко мне сразу после того, как застрелил человека, о котором говорил со мной, то я идиот. А поскольку я не идиот, значит мистер Обри не преступник. По этой причине Да, Фриц. Тут кое-что для вас, мадам.
Мне хотелось бы думать, что аппетит в ней проснулся после моего поцелуя, хотя, честно говоря, скорее после слов Вулфа. Фриц принес не только молоко и крекеры, но и приличную горку тостов с паштетом собственного приготовления из печенки и с зеленым луком, и она это все умяла, а Вулф тем временем занимался своими карточками, да и я нашел себе дело.
Большое спасибо, сказала она. Отличный кофе. Теперь мне лучше.
Вулф так любит, когда кому-то нравится еда, что почти простил ей потерю самообладания. Он даже почти улыбнулся.
Но вы должны понимать, сказал он ворчливо, что, если я займусь расследованием, потом никаких претензий. Я считаю мистера Обри невиновным, но если выяснится, что я ошибся, то не стану этого скрывать. Это вы понимаете?
Да. Я не Согласна.
В качестве адвоката предлагаю вам обратиться к Натаниэлю Паркеру. Если хотите, наведите о нем справки. Если выберете его, я организую вам встречу. Теперь главный вопрос: если не мистер Обри убил Карноу, тогда кто? (Тишина.) Так кто? настойчиво повторил Вулф.
Она поставила на стол кофейную чашку.
Вы спрашиваете у меня?
Да.
Я не знаю.
Вернемся назад. Вы сказали, что мистер Обри арестован по делу об убийстве. Он арестован как важный свидетель или ему предъявлено обвинение?
Предъявлено обвинение. Они сказали, что нельзя внести залог.
В таком случае у них есть еще что-то, кроме мотива. Он, конечно, все вам рассказал?
Конечно.
Он сказал, что подошел к двери номера Карноу?
Да.
Не сказал, в котором часу это было?
В половине четвертого. Почти в половине.
В таком случае тут есть и мотив, и возможность. Что касается револьвера, в опубликованном отчете написано, что револьвер принадлежал Карноу. Полиция не оспорила это заявление?
Насколько я знаю, нет.
Тогда тут полный набор. Однако нельзя осудить человека только по наличию подходящих обстоятельств, и для обвинения их недостаточно. Должны быть улики. Вам о них известно?
Об одной. Она сдвинула брови, напряженная, сосредоточенная. Они сказали, что в кармане у Сидни лежала визитка Пола с названием агентства, адресом, с его именем в углу, и попросили Пола это объяснить. Он сказал, что и он, и его продавцы раздают десятки таких визиток в день, так что Сидни мог взять ее в самых разных местах. Тогда они сказали, что на этой визитке только его отпечатки пальцев, чистые и свежие, и попросили объяснить этот факт.
Объяснил?
Им нет, а мне потом объяснил, когда нам разрешили свидание.
Что он сказал?
Она заколебалась.
Мне это не нравится, но ничего не поделаешь. Он потом вспомнил, что в прошлую пятницу ездил на встречу к Джиму Бибу и оставил там на столе визитку.
Кто еще был на встрече?
Кроме Пола и Джима, была, конечно, тетя Маргарет, миссис Сэвидж. Был Дик Сэвидж, Энн вместе с мужем Норманом Хорном.
А вы?
Нет, меня Я не захотела ехать. Я устала от этих разговоров.
Говорите, он оставил визитку на столе у мистера Биба. Значит, он помнит, что визитка лежала на столе, когда он уходил?
Да, он практически уверен в этом, но, как бы то ни было, Пол ушел первым. Они все еще оставались там.