Черт возьми! разозлился Пэрли. Я же просил: молча!
Таленто выпрямился.
Да, действительно. Вид у Таленто был виноватый. Прошу прощения, забыл. Хотите попробовать еще раз?
Нет. Это все.
Таленто задом вошел в квартиру и закрыл за собой дверь.
Нужно понимать, сказал Лофтус Пэрли, лабрадор не вцепится в горло, и ждать от него этого бессмысленно. Не такие это собаки. Самое большее, на что он способен, это выразить неприязнь или, может быть, зарычать.
Зарычал Пэрли:
Оставь себе свои лекции! Так есть ли смысл продолжать?
Само собой. Ты иди лучше первый.
Пэрли двинулся на меня. Я пропустил его и сам пошел следом. Площадка на втором этаже была узкая, темноватая, с двумя выходившими на нее дверями, ближе к лестнице и в конце. Мы с Пэрли встали спиной к стене напротив первой двери, пропуская вперед Лофтуса с Бутси. Они прошли мимо нас, и Лофтус постучал. Прошло секунд десять, послышались шаги, и в двери появился тип, который днем раньше выскочил от Вулфа как ошпаренный и унес мой плащ. Он был не причесан и без пиджака.
Мистер Миган, это сержант Лофтус, сказал Пэрли. Взгляните на собаку. Вы когда-нибудь видели ее раньше? Погладьте ее.
Сами гладьте, фыркнул Миган. Идите к черту!
Вы когда-нибудь видели ее?
Нет.
Хорошо. Спасибо. Пошли, Лофтус.
Мы начали подниматься выше, и дверь у нас за спиной закрылась с громким стуком.
Ну как? спросил Пэрли, не оглядываясь.
Он ему не нравится, ответил Лофтус за нашей спиной, но собакам много кто не нравится.
Площадка третьего этажа в точности повторяла нижнюю. Мы с Пэрли снова встали перед дверью, Лофтус подвел Бутси и постучал. Никто не ответил. Он постучал еще раз, погромче, и тогда дверь приоткрылась на два дюйма, и раздался скрипучий голос:
Вы с собакой.
Перед вашей дверью, сообщил Лофтус.
Сержант, вы здесь?
Здесь, ответил Пэрли.
Я же сказал вам, что эта собака меня не любит. На вечеринке у Фила Кампфа Я ведь говорил. Я не нарочно сделал ему больно, но ему показалось, что нарочно. Вы чего добиваетесь, хотите меня подставить?
Откройте дверь! Собака на поводке.
Не открою! Я вас предупреждал!
Пэрли зашевелился. Его твердая рука протянулась вперед, минуя плечо Лофтуса, и, упершись в дверь, продолжила движение. Дверь немного посопротивлялась и наконец открылась. У порога, цепляясь за край двери, стоял тощий человек в красно-зеленой полосатой пижаме. Пес зарычал на него и слегка попятился.
Мы делаем общий обход, мистер Эланд, сказал Пэрли, и не могли к вам не зайти. Теперь можете снова лечь спать. Что касается нашего якобы желания вас подставить Он замолчал, потому что дверь снова захлопнулась.
Ты меня не предупредил, проворчал Лофтус, что они знакомы.
Не предупредил. Я хотел посмотреть, как они встретятся. Осталась еще одна квартира.
Он пошел к ступенькам.
Площадкой верхнего этажа кто-то явно занимался. По размерам она была такой же, как и внизу, но на полу лежала красивая чистая дорожка бежевого цвета, стены были выкрашены в тот же оттенок, и на них висели несколько небольших картин. Пэрли встал у задней двери, а не у передней, а я прижался к стене, давая место для Лофтуса и Бутси. На стук Лофтуса в ответ сразу послышались шаги, и дверь широко распахнулась. Открыл ее художник Росс Чаффи, в рабочей старой коричневой блузе. Он был намного красивее трех других жильцов, высокий, стройный, с артистично уложенными темными волнистыми волосами и таким лицом, что ему, наверное, приятно было смотреть на себя в зеркало.
У меня тоже было время им полюбоваться, пока он стоял, улыбаясь нам совершенно непринужденно, но молча, как и велел Пэрли. Бутси тоже повел себя совершенно непринужденно. Когда все поняли, что тут кровь не прольется, Пэрли спросил:
Вы знакомы с этой собакой, не так ли, мистер Чаффи?
Конечно. Это прекрасный пес.
Погладьте его.
С радостью. Он красиво наклонился. Бутси, знаешь ли ты, что твой хозяин ушел? Почесал пса за ушами. Ушел навсегда, Бутси, и это очень печально. Он выпрямился. Что-нибудь еще? Я работаю. Люблю утренний свет.
Это все, спасибо.
Пэрли повернулся, чтобы уйти, а я пропустил вперед Лофтуса с Бутси и пошел следом. Пока спускались по лестнице, ни у кого не возникло желания что-то сказать.
Когда мы оказались в холле первого этажа, Виктор Таленто открыл дверь и вышел:
Звонили из окружной прокуратуры. Вы со мной закончили? Они хотят меня видеть.
Закончили, пророкотал Пэрли. Можем вас подвезти.
Таленто сказал, что это замечательно и что он будет готов через минуту. Пэрли велел Лофтусу вернуть мне Бутси, и тот отдал мне поводок.
Я мог бы, сказал я с целью помочь, подготовить для вас детальный анализ поведения собаки. Займет примерно неделю.
Иди к черту и забери эту чертову псину! рявкнул Пэрли.
Я отбыл. На улице все еще было прекрасное утро. Присутствие двух полицейских машин возле дома, где произошло убийство, собрало небольшую толпу, и мы с Бутси, выйдя из двери, тоже стали объектами интереса. Мы проигнорировали любопытные взгляды и пошли медленно, не спеша, время от времени останавливаясь, когда Бутси находил что-то достойное его внимания. Остановившись в четвертый или пятый раз примерно в квартале от дома номер 29, мы увидели отъезжавший квартет. Стеббинс и Таленто сели в одну машину, Лофтус с коллегой в другую, и обе уехали.
Я немного укоротил поводок, и мы прошлись немного в западном направлении, пока не увидели пустое такси. Я остановил его, сел в машину, достал из бумажника пятидолларовую бумажку и протянул водителю.
Спасибо, сказал тот с чувством. Это что, первый взнос за поездку?
Ты это заработаешь, брат, заверил я его. Есть ли где-нибудь место примерно в квартале от Арбор-стрит и Корт-стрит, где ты мог бы постоять от тридцати минут до трех часов?
Ну не три часа за пятерку.
Конечно нет. Я достал еще пятерку и отдал ему. Вообще-то, вряд ли придется ждать долго.
Тут есть парковка неподалеку. Только на улице без пассажира будут приставать.
Пассажир будет этот пес. Я предпочитаю на улице. Пес отличный. Когда вернусь, уточним стоимость. Ну, едем, посмотрим, где это.
Таксист включил передачу, и машина тронулась. В это время дня на Манхэттене остановиться негде, и мы покрутились, прежде чем нашли свободное место на Корт-стрит, всего в двух кварталах от Арбор-стрит. Таксист припарковался задом, и я вышел, опустив на три дюйма стекла. Я пообещал вернуться, как только смогу побыстрее, пошел в южном направлении и на втором перекрестке свернул направо.
На Арбор-стрит возле дома 29 не было ни толпы, ни полицейской машины. Я остался доволен. Войдя в подъезд, я позвонил в звонок под табличкой «Миган» и положил ладонь на ручку. Тишина. Позвонил еще дважды, снова не получил ответа и тогда позвонил Эланду. Сработало. После недолгой паузы раздался щелчок, я толкнул дверь, вошел, поднялся на два этажа, подошел к двери и властно постучал.
Из-за двери спросили:
Кто там?
Гудвин. Я только что был тут вместе со всеми. Я без собаки. Откройте.
Он посмотрел на меня в щелку, и дверь открылась. Джером Эланд все еще был в своей дурацкой пижаме.
Ради бога, простонал он, что вам еще нужно? Я должен хоть немного поспать!
Я не стал извиняться.
Мне нужно было сразу задать вам несколько вопросов, сказал я, но собака все усложнила. Не займу у вас много времени.
Поскольку он не был достаточно вежлив и не пропустил меня, пришлось войти, отодвинув в сторону его тощую фигуру.
Куда идти?
Он скользнул мимо меня и повел к креслам в гостиную. Вот за такие кресла Джуэл Джонс и ненавидит меблированные квартиры, и остальная мебель была не лучше. Эланд сел на край кресла и спросил:
Ну так в чем дело?
Тут нужна была осторожность. Поскольку он считал, что я полицейский, я должен знать не слишком много, не слишком мало. Упоминать имя Джуэл Джонс рискованно, так как копы вряд ли успели ее обнаружить.
Нужно проверить некоторые моменты, сказал я ему. Как давно в квартире под вами живет Ричард Миган?
Черт! Да я говорил это уже раз двадцать.
Не мне. Повторяю: нужно проверить. Так сколько времени он здесь живет?
Девять дней. Въехал неделю назад. Во вторник.
Кто там жил до него? Непосредственно перед ним.
Непосредственно никто. Никто не жил.
Квартира пустовала все то время, пока вы здесь живете?
Нет, я ведь говорил: раньше там жила девушка, которая съехала месяца три назад. Ее зовут Джуэл Джонс, она прекрасная певица, и это она помогла мне устроиться в ночной клуб, где я сейчас выступаю. Он пожевал губами. Знаю я, что вам нужно. То, что вы сейчас делаете, отвратительно. Хотите поймать меня, подловить на будто бы лжи, если найдете неточность. Привели сюда эту собаку, чтобы она тут на меня рычала Что поделать, не люблю я собак.