Едва он решил прилечь на кушетку, как раздался энергичный стук в дверь. Нельзя превращаться в старика, одернул себя Бекетт и пошел открывать.
Эйвери и Хоуп с большими пакетами в руках моментально проскользнули мимо него в квартиру.
Давай договоримся: нас здесь нет, заявила Эйвери, направляясь на кухню.
Что вы здесь
Привет. Клэр помялась у порога, потом чмокнула Бекетта в щеку. Сейчас мы все подготовим, это недолго.
Хорошо. А что именно?
Всякое разное. Много всякого и еще больше разного в одиночку я бы не донесла.
Мы невидимки, сообщила Эйвери и вытерла раздвижной стол, за которым Бекетт иногда ел. Ты нас не замечаешь.
Хоуп развернула белую скатерть и ловким волнообразным движением застелила стол. Эйвери тем временем достала из кармана штопор, откупорила бутылку красного сухого вина и поставила ее на серебряную подставку.
Решила не выходить сегодня из дома. Полагаю, ты не против? обратилась к Бекетту Клэр.
Озадаченный, он пошел вслед за ней на кухню, где она задвинула в духовку противень.
Хочешь провести вечер здесь? переспросил Бекетт.
Если не возражаешь.
Нисколько, но
На Клэр было надето темно-синее короткое платье, облегающее фигуру, и ярко-красные лакированные туфли на шпильках.
Выглядишь потрясающе, произнес Бекетт и вдруг уловил необычайно аппетитный запах. А что в духовке?
Жаркое.
Серьезно?
Довольная произведенным эффектом, Клэр засмеялась.
Я разговаривала с Жюстиной, и она подсказала твое любимое блюдо. Надеюсь, у меня получится так же вкусно, как у нее.
Ты приготовила жаркое?
И кое-что еще. Кажется, вино уже достаточно подышало, не нальешь нам по бокалу? А я пока еще немного похлопочу.
Конечно, я Бекетт опять запнулся, увидев на столе знакомые контуры. Подошел, приподнял крышку. Яблочный пирог? Разыгрываешь меня? Ты сама испекла яблочный пирог?
По слухам, он тоже в списке твоих любимых блюд. Вообще-то я люблю печь, когда позволяет время.
Клэр, у тебя на это, наверное, ушел весь день! Не ожидал, что
А зря. Она лукаво наклонила голову. Почему бы иногда не ожидать чего-то приятного? Разве не ты мне это говорил?
Наверное, я. Просто все так здорово.
Ты приглашаешь меня в рестораны, занимаешься с моими детьми. Ты подарил им щенков и установил у меня дома сенсорные фонари. Бекетт, ты уделяешь всем нам время и внимание. Я всего-навсего хочу отблагодарить тебя.
Слова Клэр ошеломили его и глубоко тронули.
Знаешь, лучшей благодарности я не видел, пожалуй за всю жизнь.
Не знаю, как насчет всей жизни, но лично мне это доставило удовольствие. Так что у нас с вином?
Да, да, сейчас налью.
В гостиной Бекетт обнаружил, что стараниями Эйвери и Хоуп его невзрачный раздвижной столик превратился в шикарный стол, сервированный на двоих. Горели свечи, благоухали цветы, из динамиков проигрывателя звучала негромкая музыка.
Бекетт налил вино и принес бокалы на кухню. Клэр поставила на стол изящную вазочку с маслинами.
Там все так роскошно, сказал он. Твои подруги и вправду невидимки или уже ушли?
Остались только мы вдвоем. Клэр подняла бокал. За этот вечер и за нас с тобой.
Это самый лучший тост. Спасибо, Клэр.
Не за что. Она скользнула в его объятья.
Клэр не позволила Бекетту помочь; и как же это было хорошо просто сидеть рядом с ней и беседовать, наслаждаясь вином и изысканными закусками. Усталость и груз забот прошедшего дня отступили, а когда Бекетт попробовал первый кусочек жаркого, то испытал чувство глубокой, искренней благодарности.
Честное слово, так же вкусно, как у мамы.
Мы с Жюстиной сравнили рецепты, и выяснилось, что они почти идентичны. Я обязана была постараться, прибавила Клэр, чтобы ты не пожалел о вечере, проведенном дома.
Клэр, я сегодня перетаскал вверх по лестнице полтонны сантехнических изделий и, когда пришел домой, ощущал себя восьмидесятилетним стариком, которого переехала груженая фура. Жаркое и яблочный пирог у меня дома это просто праздник, прямо как на Рождество.
Мне сказали, что ты сегодня вышел на работу. Я думала, по субботам у вас выходной.
Обычно так и есть, но сегодня мы решили перенести все принадлежности, чтобы сантехник мог приступить к монтажу в понедельник с утра.
Все реальнее и реальнее, правда? Гостиница уже не просто здание, хоть и красивое. К форме постепенно добавляется содержание. Помню, как все начиналось в книжном, как мы заносили и расставляли стеллажи, устанавливали прилавок, вскрывали первые коробки с книгами. Это настолько запечатлелось у меня в памяти, как будто было вчера. Теперь это всамделишный книжный магазин. Мой собственный.
Все реальнее и реальнее, правда? Гостиница уже не просто здание, хоть и красивое. К форме постепенно добавляется содержание. Помню, как все начиналось в книжном, как мы заносили и расставляли стеллажи, устанавливали прилавок, вскрывали первые коробки с книгами. Это настолько запечатлелось у меня в памяти, как будто было вчера. Теперь это всамделишный книжный магазин. Мой собственный.
Как правило, за день столько всего происходит, что думаешь: так, с этим справились, приступаем к следующей задаче. Но ты права: бывают моменты, когда в мозгу словно выстреливает: вот он, результат твоих трудов настоящий, реальный. Бекетт доверху наполнил оба бокала. Здесь и сейчас, рядом с тобой, я могу оглянуться назад, посмотреть в настоящее и будущее. Это ощущение реальности восхитительно Останешься у меня на ночь?
Я уж думала, ты никогда не спросишь, улыбнулась Клэр.
19
Бекетт охотно растянул бы удовольствие и съел еще кусочек пирога, но Клэр настояла на том, чтобы убрать со стола и вымыть посуду. Поскольку сегодня роль хозяйки принадлежала ей, он не стал уговаривать ее отложить это занятие на завтра. В любом случае ему нравилось смотреть, как Клэр хлопочет на его кухне под негромкую музыку и легкую беседу.
Ты действительно устроила мне грандиозный сюрприз, Клэр.
Не столь грандиозный, как два щенка, однако в целом получилось неплохо. К тому же приятно устроить вечер, на котором костюмы и сласти не самое главное. У меня дома вот-вот начнется предрождественская лихорадка, только и буду слышать со всех сторон: «Санта, Санта, Санта»
Мальчишки до сих пор верят в Санта-Клауса?
Думаю, Гарри уже нет, хотя и не признается. Все трое составляют списки подарков и надеются, что Санта принесет абсолютно все игрушки, которые рекламируют по телевизору.
Я делал то же самое. Славные были деньки
Лиам мечтает получить в подарок Барби, лукаво улыбнулась Клэр.
Бекетт удивленно посмотрел на нее, но в следующее мгновение просиял в ответ:
Чтобы использовать ее в качестве заложницы, жертвы или случайного свидетеля.
Клэр сжала в кулаке салфетку, расстеленную на коленях.
Совершенно верно, только до случайного свидетеля он еще не додумался. Вот уж правильно говорят, мужчины те же мальчишки, только одежда размером больше.
Лучше купить Барби вместе с автомобилем, тогда ее машина сможет попасть в лапы автоугонщиков. Знаешь, как круто будет!
Мы в детстве просили Винни-Пуха и «чертика из табакерки».
Времена меняются.
Еще как. Представь, в следующем году ты будешь наряжать гостиницу к Рождеству.
Видимо, придется выложиться по полной.
Да, к украшению отеля нужно отнестись со всей ответственностью. А потом устроить праздничную экскурсию.
Гм, я подумаю.
Серьезно, Бекетт, гостиница в центре всеобщего внимания, людям интересно посмотреть, что внутри. По завершении работ непременно нужно провести экскурсию. Хоуп знает, как это лучше организовать, а мы с Эйвери можем помочь, если что. Подумай о рекламе, связях с общественностью и здоровом чувстве гордости.
Ладно, обсужу с семьей, пообещал Бекетт. Он уже знал, что мать придет в восторг от этой идеи.
А я подумываю о том, чтобы после открытия гостиницы мой магазин работал и по воскресеньям. Может, у меня тоже увеличится количество покупателей. Клэр сделала паузу, обвела комнату взглядом. Разливай вино, а я пока приведу себя в порядок.
Хорошо, что он догадался убрать грязную одежду и мокрые полотенца, мысленно похвалил себя Бекетт. Он разлил вино и, взяв свой бокал, подошел с ним к окну. Пожалуй, Клэр права и насчет экскурсии, и насчет украшения отеля, и даже насчет работы по воскресеньям. Забот у всех прибавится, но в итоге старания будут вознаграждены. Бекетт устремил взор на сияющее здание отеля, представил его в праздничном убранстве. Определенно, старания воздадутся сторицей.
Всего чуть более года назад гостиница была погружена в унылую темноту, а сейчас сверкает огнями. Пройдет еще год, и они украсят ее нарядными гирляндами, фонариками и венками. Удивительно, сколько всего может произойти за какой-то год!
Клэр теперь с ним, и он ясно видит ее рядом с собой в следующем году собственно, по-другому уже и быть не может.
Бекетт, пожалуйста, зайди на минутку! послышался голос Клэр.
Черт, неужели он оставил разбросанные вещи? Если так, надо просто отвлечь Клэр. Бекетт захватил второй бокал с вином и пошел в комнату.