На это уйдут годы, сказал Саймон. Прошу тебя, Уинтер. Если бы это была твоя мама, ты бы
Моя мама тоже мертва.
Сердце Саймона упало.
Прости.
Не извиняйся. Включай голову. Ты не обойдёшь охрану Альфы, а она уже многие годы пытается покончить с потомками Ориона. Даже если он прав и твоя мама ещё жива, Альфа не вернёт её просто потому, что ты попросил.
Я должен попытаться. Не могу просто дать ей умереть, пока есть возможность что-нибудь сделать.
А если возможности нет, что тогда?
Не знаю и знать не хочу, что тогда. Я должен попытаться, Уинтер, мы одна семья. Стала бы ты сидеть взаперти, если бы Альфа забрала Ориона?
Теперь замялась она, отвернувшись к окну.
Альфа может держать её в нескольких местах, и Орион уже послал туда разведчиков. Если он её не спасёт
Альфа должна понимать, что он её ищет, сказал Саймон, лихорадочно соображая. Но она не будет ждать меня. К появлению Ориона она готова, но не знает, что я тоже приду. Шансов мало, но они есть. Он судорожно вздохнул. Пожалуйста, Уинтер. Помоги мне отсюда выбраться.
Несколько секунд она молчала, и Саймон выдохнул. Но не успел он снова заговорить, Уинтер резко обернулась.
Ладно, но ты будешь меня слушаться. Без возражений, понял?
Он с облегчением кивнул.
Поступим так, как ты скажешь.
Крысы снаружи просто солдаты, они делают, что им сказано, и не знают, где твоя мама, сказала Уинтер, и в её зелёных глазах вспыхнул огонёк. Но есть тот, кто знает.
Кто? спросил Саймон, стискивая лямки рюкзака.
Крысиный король. Видимо, непонимание отразилось на его лице, потому что она закатила глаза и добавила: Не настоящий король, как Орион и остальные правители. Просто так говорят, когда она покачала головой. Так, ладно. Он неудачник и отвратительно пахнет, но знает всё, что происходит в городе. Если твоя мама не покинула Манхэттен, он скажет, где она.
Ради мамы Саймон готов потерпеть вонь.
Где он?
Под Крысиной скалой в Центральном парке. Ему сложновато перемещаться, так что далеко он не отходит. Уинтер оценивающе взглянула на Саймона. Быстро бегаешь?
Ну да. А что?
Сейчас я пну охранника, а ты побежишь к выходу.
Чего? переспросил Саймон, но она уже была на полпути к столу. Уинтер Уинтер!
У тебя одна попытка, Саймон, сказала она, и не успел он возразить, как она сделала именно то, о чём и предупреждала: пнула ничего не подозревающего охранника. Сильно пнула.
По фойе разнёсся его болезненный возглас, и Саймон кинулся вперёд. Он сможет.
Подбежав к стеклянной двери, он врезался в неё всем своим весом. Он был готов к боли, но дверь распахнулась, и Саймон вывалился на тротуар.
Эй! крикнул швейцар, но Саймон был уже на ногах. Крысы практически заполонили улицу, но ничего не замечающие прохожие ходили между дерущимися группками, и Саймон запрыгал от одного островка к другому несколько раз, едва не отдавив чьи-то хвосты.
Он оказался на середине улицы, когда одна из крыс запищала: «Саймон Торн!» Его имя будто запустило молниеносную реакцию, и не успел он оглянуться, как крысы двинулись на него. Прохожие брезгливо зафыркали, а туристка неподалёку закричала, но крысы не обратили на них внимания.
Сердце Саймона затрепетало. Крысы подступали отовсюду даже с дороги, и их становилось всё больше. Птицы с криками обнажили когти, впиваясь в крысиный мех, но за считаные мгновения они остались в меньшинстве.
Саймон! послышался ещё один голос. Уинтер. Она пробиралась сквозь крысиное море, отбрасывая их в стороны. Фу, фу, фу! Какая гадость!
Возвращайся! крикнул он, пошатнувшись; острые крысиные коготки, цепляющиеся за джинсы, царапали кожу. Стоять было всё тяжелее и тяжелее, потому что по нему карабкались новые крысы, и от паники кружилась голова. Какая же ужасная была идея. Нужно было послушаться Уинтер и остаться в Небесной башне или хотя бы подождать, пока крысы уйдут. В этот раз дядя не сможет его спасти, а если крыс прибавится
В воздухе раздался клёкот, и Саймон поднял голову: с крыши Небесной башни к ним спускалась стая ястребов и соколов. Вёл их одноглазый орёл Орион.
Не успел Саймон шевельнуться, когти сорвали грызунов с его одежды, и под звуки яростных визгов крысы и птицы схлестнулись. Крысы не могли противостоять крупным хищникам и вскоре начали отступать.
Пойдём, пока нас не загнали обратно! Уинтер схватила его за локоть и потянула вперёд, прочь от башни, в сторону Центрального парка.
Пойдём, пока нас не загнали обратно! Уинтер схватила его за локоть и потянула вперёд, прочь от башни, в сторону Центрального парка.
Но тебе не обязательно идти со мной, сказал он, пока они бежали по тротуару.
Кто-то ведь должен убедиться, что тебя не съест стая голодных волков. Давай вперёд, пока нас не поймали.
Уговаривать его не пришлось. Саймон помчался со всех ног, и, к его удивлению, Уинтер не отставала. Вместе они побежали по городским улицам, мимо торговцев, продающих хот-доги и мороженое, мимо туристов, задравших головы, мимо бесконечных мужчин и женщин, недовольно кричащих, когда их отталкивали с дороги. Они петляли, сворачивали, перебегали улицы, всегда двигаясь на восток. Когда они добрались до Центрального парка, лёгкие Саймона горели, а ноги тряслись.
Неплохо, сказала Уинтер. Несмотря на то что выглядела она так, будто никогда не бегала, она даже не вспотела. Они перешли на быструю ходьбу, и Уинтер повела их по дороге через парк. Крысиная скала рядом, и вряд ли нас будут там искать. Не сейчас. Думаю, мы сможем пройти.
Если только нас не поджидает армия крыс, тяжело выдохнул Саймон. От одного только воспоминания о карабкающихся по одежде крысах по коже побежали мурашки.
Тогда, надеюсь, ты научишься превращаться до того, как тебя сожрут, сказала она, сворачивая на дорожку, ведущую на юг.
Какое утешение. Саймону потребовалась минута, чтобы перевести дух, а потом он с любопытством на неё взглянул.
А ты научилась?
Она смотрела вперёд, но Саймон видел, как она хмурится.
Ты слышал Ориона.
А ещё видел, как ты на него посмотрела, когда он это сказал.
Время уже пришло, а я так и не превратилась, доволен? резко сказала она. Больная тема.
Саймон даже не знал, верить ли ей, но решил не давить.
Не знаешь, в кого превращался мой папа?
Уинтер пожала плечами.
В волка, наверное, как и вся его семья. Звери не любят гибридов.
Гибридов?
Да. В Пяти Царствах не особо поощряют кровосмешение, но иногда такое случается.
Тон у неё был такой, будто слово «гибриды» ужасное ругательство, и Саймон заморгал, не до конца понимая. Она, видимо, уловила его замешательство, потому что неожиданно остановилась и раздражённо повернулась.
Обычно анимоксы ещё до превращения знают, к какому Царству принадлежат. Если твои родители Птицы, то и ты будешь Птицей. У Зверей то же самое. Но взять тебя, например. Твоя мать орлица, отец волк. Никто не знает, кем именно ты станешь, потому что ты ребёнок двух Царств, гибрид.
Не вижу в этом ничего плохого, сказал Саймон.
А хочешь узнать, где тебе будут не рады? поинтересовалась она, и он пожал плечами.
Да я как-то не задумывался.
Ну так вот, поверь, нигде тебе не обрадуются. Особенно учитывая, что ты дитя Птичьего и Звериного Царства. Это опасно, и кем бы ты ни стал, кто-нибудь да вспомнит, что твоя мама орлица, а папа волк.
Лично Саймон считал, что никого не будет волновать, кем были его родители. Он всё равно не собирался оставаться в Царствах надолго. Но не успел он ничего сказать, как из кармана выбрался Феликс, зашевеливший усами.
Так себе путешествие, согласись?
Саймон нахмурился.
Прости. Зато крыс нет. Иди сюда, тебе будет безопасней у меня в рюкзаке.
Он посадил мышонка на плечо, но не успел Феликс ответить, как Уинтер заорала и попятилась, врезавшись в скамью.
Ты притащил крысу?
Прошу прощения? произнёс Феликс, дёргая усами. Я не крыса
Он мышь, и он ничего нам не сделает, сказал Саймон, мрачно поглядев на неё.
Ты что, вообще не слушал Ориона? спросила она. Звери безжалостны. Они все работают на Альфу, и все хотят тебя убить.
Мы с Феликсом друзья. Он даже не знает, кто такая Альфа.
Брось его, сказала Уинтер, глядя на мышонка огромными дикими глазами. Сейчас же.
Не стану я его бросать! Он умрёт, ответил Саймон.
Если хочешь себе зверюшку, заведи канарейку. Не грызуна.
Сказал же, он не «зверюшка». Он мой др
Либо он уйдёт, либо я, сказала Уинтер. Выбирай, кто?
Саймон скрестил руки.
Тогда я просто пойду к Крысиной скале сам, а ты объясняй Ориону, почему вообще помогла мне сбежать.
Она открыла рот от удивления.
Серьёзно, у тебя мозгов меньше, чем у планктона. Из-за тебя нас убьют.
Возможно. А может, и нет. Но если мы и умрём, Феликс не будет в этом виноват.