Быть того не может, наконец, сказал Малкольм, щёлкнув зубами в сантиметре от носа Саймона. Кто вы такие? Что вы здесь делаете?
В голове сразу мелькнул с десяток вариантов. Как нужно было соврать, чтобы выпутаться из ситуации, не став волчьей закуской?
Бета задал тебе вопрос, щенок, прорычала волчица из-за спины, щёлкнув зубами. Уинтер взвизгнула, но тут раздался очередной рык, от которого у Саймона волосы встали дыбом.
Не трогай его, произнёс Малкольм. По крайней мере, пока он мне не ответит. Кто ты, мальчик? Что ты затеял?
Саймон помедлил. Если стая знала его дядю, они могли их отпустить.
Меня зовут Саймон Торн, сказал он. Я пришёл, потому что
Торн? Малкольм навострил уши. Из какой стаи?
У меня нет стаи. Я живу в Верхнем Вест-Сайде с дядей Дэррилом.
При упоминании его имени по стае пробежала волна удивления, и некоторые попятились, рыча. Малкольм прижал уши к голове.
Предупреждаю лишь раз, мальчик. Пощады не жди. Говори правду, пока я не разорвал тебе глотку.
Саймон тяжело сглотнул.
Я не вру. Я прожил там всю жизнь. Меня вырастил дядя.
Невозможно.
Но почему? спросил Саймон.
Потому что Дэррил Торн мёртв.
Всё внутри Саймона сжалось, и он перевёл взгляд с Малкольма на соседних волков.
Вы уверены? Потому что мне точно известно, что он ещё жив, произнёс он со всей смелостью, на которую решился. Волки молчали. Давайте убейте меня. Не хотел бы я оказаться на вашем месте, когда он придёт меня искать.
Малкольм впился в Саймона долгим взглядом, и остальные волки подобрались. Одно слово от вожака, и они моментально превратят Саймона с Уинтер в отбивную. Уинтер схватила Саймона за руку, и тот стиснул её ладонь.
Малкольм, сказала волчица. Смотри. Кинжал.
Сощурившись, волк перевёл взгляд на нож с рукояткой из слоновой кости, висящий на поясе Саймона.
Это подарок дяди, сказал он с замершим на мгновение сердцем.
Тихо, рыкнул Малкольм, и Саймон захлопнул рот.
В воздухе повисла тяжёлая тишина. Саймону казалось, что волк бросится на него в любую секунду но вместо этого он осмотрел кинжал, почти упёршись носом Саймону в руку. Стоящая рядом Уинтер дрожала так, что было удивительно, как она ещё держится на ногах.
Наконец, Малкольм запрокинул голову и взвыл. Это был вой одиночества сердце Саймона заныло от тоски. Где-то вдалеке на него откликнулось несколько псов, но сравниться с Малкольмом они не могли.
Наконец, волк закончил и склонил голову.
За мной, оба. Попробуете сбежать не доживёте до рассвета.
Он побежал вперёд, и остальные сомкнулись вокруг Саймона и Уинтер стеной, пытаясь заставить их пойти по дорожке. Уинтер не шевельнулась.
Доверься мне, сказал Саймон. Всё будет в порядке.
Да, если хочешь стать их ужином, ответила она, а вот я не желаю, чтобы меня съела свора облезлых дворняг!..
Какой-то волк клацнул зубами у её ног, и она вскрикнула.
Кажется, им не нравятся оскорбления, заметил Саймон. Уинтер замолчала и наконец-то пошла вперёд.
Пока они шли к центру зоопарка, по коже Саймона бегали мурашки. Ему постоянно казалось, что кто-то за ними наблюдает. Но стоило оглядеться, и перед глазами оказывалась только пустая дорожка, окружённая деревьями и силуэтами небоскрёбов на горизонте. Но зоопарк был каким-то странным, смысла отрицать это не было. Тихим слишком тихим, особенно для города, и он не сразу понял почему. Несмотря на птиц, кружащих над головами и настороженно поглядывающих на них волков, поблизости не было слышно пения или воркования. Не было даже голубей.
Когда Малкольм привёл их к выходу, Уинтер тихонько всхлипнула, и Саймон оглянулся через плечо. Вопреки храбрым словам, её глаза и лицо покраснели, и выглядела она так, будто находится на грани истерики.
Мы сделаем всё, что скажете, выдавила она полузадушенно. Только не ешьте, пожалуйста.
Не есть? переспросила волчица. Посмотри на себя кожа да кости. Кому такие нужны?
Ну почему же, произнёс другой волк, жестоко ухмыляясь. Если её откормить, то хватит хотя бы на пару укусов.
Волки расхохотались, и Саймон стиснул руки в кулаки.
Хватит, сказал он. Мне без разницы, что будет со мной, но Уинтер вы отпустите.
К его удивлению, волки замолкли и беспокойно переглянулись, а затем посмотрели на вожака.
Как тебя зовут? спросил Малкольм.
Как тебя зовут? спросил Малкольм.
Уинтер Ривера, ответила она дрожащим голосом. Волк склонил голову.
Ривера? Как советника Роберта Риверу?
Это мой дедушка, ответила она с лёгким вызовом, будто предлагая рискнуть и сказать что-нибудь. Саймон перевёл взгляд с неё на волка и обратно, пытаясь понять, врёт она или нет.
Понятно. Волк задумался. Птицы окружили зоопарк. Мы не можем отпустить вас ради вашей же безопасности. Но если будете меня слушаться, с вами ничего не случится.
И как нам вам доверять, если мы даже не знаем, кто вы? поинтересовался Саймон.
Я не прошу мне доверять. Я требую послушания. А теперь будьте-ка любезны.
Они остановились перед большим старым кирпичным зданием, которое Уинтер назвала Арсеналом. К его деревянным закрытым дверям вела лестница, а над ними висел металлический орёл с расправленными крыльями.
Это и есть акаде начал было Саймон, но неожиданно воздух вокруг вожака замерцал, и Малкольм начал превращаться. Его морда обернулась человеческим лицом, а густой мех, переплетаясь, стал чёрной формой. Вскоре перед ними возвышался крепкий мужчина, и Саймон попытался не смотреть на него во все глаза. У него были вьющиеся волосы и не было шрамов, но своими мускулами, волевым подбородком и широкими плечами он поразительно напоминал Дэррила.
Нет, не она. Дай мне кинжал, сказал Малкольм, протягивая руку.
Закусив щёку, Саймон передал клинок. Осмотрев острое лезвие и полированную рукоять, Малкольм заткнул его себе за пояс.
Ты пойдёшь со мной и будешь молчать, пока с тобой не заговорят.
Никуда я не пойду, пока не скажете, кто вы, возразил Саймон.
Мужчина сощурился.
Малкольм Торн, Бета звериного Царства, вожак Волчьего братства и начальник службы безопасности ПРИЮТа.
Малкольм Торн? переспросил Саймон. То есть, вы с дядей
Дэррил Торн был моим старшим братом, сказал Малкольм, играя желваками. Если он до сих пор жив, то он прекрасно инсценировал собственную смерть. Даже мать в неё поверила.
Ваша мама? слабо спросил Саймон. У дяди Дэррила в городе была семья, а он о них даже не упоминал?
Да, наша мама. Альфа. Полагаю, она захочет с вами встретиться, как только вернётся.
Саймон раскрыл рот. Альфа мама дяди Дэррила? То есть его собственная бабушка. Но почему
Встретиться? сказала Уинтер, к которой вернулась частичка прежней уверенности, раз теперь перед ними был человек, а не волк. Да ни за что. Я не собираюсь приближаться к этой
Я бы на твоём месте следил за языком, предостерёг Малкольм. Никто не собирается вас есть. Пока что. Но не могу гарантировать, что моя стая не проголодается.
Отвернувшись, он поднялся по лестнице, и Саймон двинулся за ним. Если Дэррил был сыном Альфы, то зачем инсценировал свою смерть? Чтобы защитить Саймона от собственной семьи? Может, Малкольм и опасался, что их схватят птицы, но Саймон-то знал, что бояться стоит не их. А того, что ждало в Арсенале.
Но сбегать было уже поздно, да он и не стал бы, даже если бы мог. Внутри держали его маму, и он собирался найти её чего бы это ни стоило.
Малкольм провёл их в фойе, и деревянный пол скрипнул под ногами. Сквозь окно над дверью лился слабый свет, и по пути Саймон рассматривал фрески на стенах: соколы, волки, гремучие змеи, медведи и даже рой пчёл все объединились против единого врага, которого Саймон не видел. Вместо того чтобы направиться к стоящей поблизости винтовой лестнице, как ожидал Саймон, Малкольм повернул направо и прошёл в дверь в углу коридора, к узкой лестнице, ведущей глубоко под Арсенал.
Когда они начали спускаться, Уинтер снова нащупала руку Саймона. От её хватки у него заболели пальцы, но он не отстранился. Остальные волки, видимо, остались снаружи, потому что, когда они дошли до конца лестницы, он заметил, что они были одни. И зашли в тупик.
Куда начала Уинтер, но Малкольм шикнул и открыл деревянную панель на стене, за которой оказался кодовый замок. Он ввёл код, и несколько мгновений ничего не происходило. Заворчав себе под нос, Малкольм пнул стену, и неожиданно она заскрипела. Появилась тонкая полосочка света, постепенно разрастающаяся всё шире.
Саймон, раскрыв рот, смотрел на неё во все глаза. Потайная дверь распахнулась, открывая пещеру, в которой стояло кирпичное здание даже больше Арсенала более того, оно было настолько огромным, будто занимало абсолютно всё пространство под зоопарком. За исключением подземного местоположения, здание было абсолютно обычным, но в нём не было окон, и его окружал ров. Над тёмной водой покачивался узкий мост, ведущий к двойным дверям. Малкольм направился к ним, и Саймон нервно пошёл следом. Где это они?