Аджай, оторвись от яичницы, ткнув пальцем на этого студента, Уилл передал другу лупу. Его мы тоже знаем.
Аджай склонился над фотографией, затем поднял на Уилла глаза. Они оба знали, что он прав.
Второй студент теперь заведовал в Центре инвентарем:
Джолли Непстед.
Нужно поговорить с ним, пробормотал Аджай.
29: СОВПАДЕНИЕ ЭТО НЕОБЯЗАТЕЛЬНО СЛУЧАЙНОСТЬ.
Нужно найти Ника, сказал Уилл.
* * *Так что все это значит? нервно спросил Аджай, стараясь не отставать от Уилла.
То, что моя интуиция не обманывала меня насчет Непстеда, тихо ответил Уилл, он знает об этом месте гораздо больше, чем говорит, и знает, кто такой Хоббс. Это самая серьезная подвижка в нашем расследовании.
Они распихивали толпу, торопясь к манежу, откуда им перезвонил Ник, предупредив, что заканчивает тренировку. Весь кампус монотонно гудел, радуясь лету и предвкушая долгие каникулы. Одни группки родителей подходили, чтобы забрать детей на лето, другие шли на вручение дипломов. Уилл и Аджай шли, опустив головы и стараясь лишний раз никому не попадаться на глаза.
Я согласен, но нельзя же сразу, без должного анализа, принимать первую попавшуюся версию, прошептал Аджай. Вдруг на этой фотографии предок Непстеда? Ведь, кто бы это ни был, ему сейчас как минимум лет сто, как и Хоббсу.
Аджай, не знаю почему, но я уверен, что это он. Дело не только в его внешности. Дело в его взгляде, сказал Уилл. А во время первого нашего разговора он сказал любопытную вещь: «Я старше, чем выгляжу».
Аджай застонал.
А ведь я почти убедил себя, что мы обычные дети, у которых скоро закончится школа
Да ладно, разве это не кайф?
Тебе легко говорить. А у меня ладони потеют и колени дрожат, пожаловался Аджай, вытирая руки о футболку. Даже одышка появилась. Боюсь, что могу отключиться в любой момент.
Тебе просто надо сбросить немного адреналина, сказал Уилл, побежали.
Когда переполненная площадь осталась позади, Уилл перешел на легкий бег, а Аджай пристроился рядом.
Короче, вот откуда у меня такая никудышная координация Недавно я встретил самую потрясающую девушку на свете и теперь начинаю думать, что могу показаться ей интересным.
И почему я раньше об этом не слышал? спросил Уилл.
Ты же знаешь, я не люблю ставить телегу впереди лошади. Предпочитаю выставить приманку, а потом терпеливо ждать в засаде. Я дам ей понять, что меня сложно заполучить, что я очень загадочный, а как только она клюнет на это, я наброшусь на нее, как кобра.
Уилл глянул в его сторону.
Так что, она не хочет с тобой даже разговаривать?
Ошибаешься на сто процентов, оскорбленно возмутился Аджай. Мы симпатизируем друг другу, и я не сомневаюсь в нашей стопроцентной гормональной совместимости.
Так чего ты ждешь?
Я еще на стадии планирования. Мудрый полководец составляет генеральный план с наивысшей степенью осторожности и только после этого выдвигает войска.
Аджай, даже не знаю, как сказать, но советы Сунь Цзы едва ли помогут тебе в ухаживании.
Я почтительно не соглашусь, фыркнул Аджай.
Ну да Кстати, Наполеон, время идет. Ты не увидишь ее целых три месяца.
О глупец, как заблуждаешься ты! На летних каникулах она будет на практике в лаборатории, как и я.
Похоже я недооценил вас, мистер Бонд, сказал Уилл, когда они подошли к манежу. Так кто цель «Операции Мангуст»? Как ее зовут?
Робин Банкс, она из Цинциннати, Огайо. Заканчивает первый курс.
По крайней мере ты знаешь, что у ее родителей есть чувство юмора, заметил Уилл, открывая дверь перед Аджаем.
О чем ты, старик?
Может, они потомки Джона Диллинджера, сказал Уилл и, не увидев понимания, пояснил: Грабителя банков[2].
А, произнес Аджай и затем остановился обдумать это: Аааа.
Заметив входящих в спортзал друзей, Ник решил покрасоваться: четверным кульбитом он слетел с брусьев на гимнастического коня, приземлившись на руки. Затем задним сальто прыгнул на трамплин, дважды перекувырнулся в воздухе и с победным та-да! встал прямо перед ними. Он выглядел даже еще более накачанным, чем обычно.
Надеюсь, вы принесли мне перекусить, сказал Ник, увидев рюкзак Аджая.
Нет, но ты только что получил 9,4 очка от судьи, ответил тот, подавая ему полотенце.
Взгляни на это, Уилл достал фотографию.
Надеюсь, вы принесли мне перекусить, сказал Ник, увидев рюкзак Аджая.
Нет, но ты только что получил 9,4 очка от судьи, ответил тот, подавая ему полотенце.
Взгляни на это, Уилл достал фотографию.
Ух ты, выдохнул Ник. Это реально древний снимок. Знаете, никогда не мог понять, как можно делать черно-белые фотки. Ну, ведь не бывает по-настоящему, чтобы все было белым и черным? Так чего же фотоаппарат не видит?
Аджай и Уилл взглянули друг на друга с одинаковым отчаянием.
Наконец Аджай просто покачал головой.
Взгляни на людей на снимке, обезьяна ты этакая.
Но Ник опять ничего не понял.
Смотри сюда. Кого ты видишь? Уилл показал на Непстеда.
Ник поднес фотографию поближе, широко открыл глаза, затем прищурился и издал несколько резких звуков, словно его мозг скрежетал, как несмазанный механизм.
Разучился говорить, что ли? спросил Аджай.
Ник подпрыгнул на месте от возбуждения:
Подождите пару секунд, молчите! Черт! Черт! Я знаю, я знаю этого парня. Я его видел!
Видел, подсказал Уилл, и частенько.
Ага! Я понял! Ник щелкнул пальцами и хлопнул по снимку тыльной стороной ладони. Этот чел похож на того коротышку-рестлера из телика. Хотя тот мелкий не совсем рестлер, скорее гангстер-менеджер другого рестлера, тяжеловеса-чемпиона, который Ник изобразил пальцами кавычки, Чемпион Мира, но типа злобный Чемпион Мира, его все называют подонком, и он всегда бьет хорошего Чемпиона Мира, которого зовут куколкой, прикиньте? Странно, правда?
У тебя галлюцинации? спросил его Аджай.
Но этот коротышка иногда тоже выходит на ринг, добавил Ник, утираясь полотенцем. Пока рефери не видит. У него очень хитрые удары, для мелкого это хорошо. Его техника это точная копия
Ник, это Непстед, сказал Уилл несколько резче, чем планировал.
Ник удивленно уставился на него, а затем опять посмотрел на снимок.
Не может быть, когда же это снято?
В 1937, ответил Аджай. Где-то здесь.
Так, может, это его дед или прадед? предположил Ник.
Нет, мы уверены, что это Непстед собственной персоной, сказал Уилл.
Ник на секунду замер с раскрытым ртом, а потом спокойно согласился:
Да, похоже на то.
А вот этот джентельмен, Аджай показал пальцем, мистер Хоббс, безжалостно преследующий Уилла.
В смысле, Лысый? Постойте, Ник схватился за голову. Погодите-ка, боже, так ведь это значит, что Лысый и Непстед знакомы?
Ну вот, ты и догнал, сказал Уилл, мельком глянув на Аджая.
Это сильно. Нереально. Клево!.. раздумывая, пробормотал Ник. И значит, коротышка-рестлер вполне может быть праправнуком Непстеда.
Напомни, зачем он нам? попросил Аджай, закрывая лоб ладонями, будто пытаясь сдержать мигрень.
Осьминог, ответил Уилл.
Точно.
Какой осьминог? вмешался Ник.
Твой осьминог. Помнишь, как статуя Паладина набросилась на тебя? спросил Уилл, придерживая Ника за плечо. Прошлой осенью, в раздевалке? Тебе еще помог медведь.
Чел, ты думаешь, такое можно забыть? хмыкнул Ник, шагнув в сторону и натягивая толстовку.
Ник, сядь на минутку, сказал Уилл, подводя его к скамейке.
Что вы задумали? Загипнотизировать меня? засмеялся Ник, но осекся, увидев выражения их лиц.
Нет, для этого нужен интеллект хотя бы как у низших приматов, съязвил Аджай.
Я хочу, чтоб ты вспомнил еще кое-что, мягко произнес Уилл. Ты говорил, что после того, как медведь убежал и статуя развалилась тебя позвал гигантский осьминог.
Это я такое сказал? Правда, что ли? Хорошо. Ладно. Только он общался не словами, а мыслями, отправляя их прямо в мою голову, и я не уверен, что это был именно осьминог
Может, это был бешеный сурок? подсказал Аджай.
Нет, не сурок, сказал Ник с отсутствующим взглядом, двигаясь так, как будто вновь проживал тот момент. Это было, как если бы тысячи длинных дредов ожили под водой и у каждого был свой мозг, и они развевались в воздухе, как как ожившие подводные дреды Я думаю, они-то и убили статую.
Как? спросил Уилл.
Сдавили до смерти, заявил Ник, прищурившись. Что, кстати говоря, спасло ваши булки. А потом эти мелкие липкие дреды дали мне телефон и, похоже, набрали номер. Я уже был истощен до предела.