Да ну! присвистнул Аджай.
Какой телефон? спросил Уилл.
Который стоит на стойке, ответил Ник. В кладовке.
Кладовке Непстеда?
Ник кивнул.
И когда я говорю набрали номер, я имею в виду, что щупальца просто нажали большую кнопку «Ц» посередине.
А откуда появились эти дреды? снова спросил Уилл.
Из-за кладовки или из кладовки, сказав это, Ник застыл с ошеломленным видом. Подождите, значит, если Хоббс это мистер Лысый и он на одной фотографии с Непстедом значит, это Непстед мог быть осьминогом-мутантом?
Вроде того, кивнул Уилл.
Отлично, Ник выхватил фотографию и направился к двери. Я все понял.
Они спустились в раздевалку, почти пустую к концу учебного дня. Уилл и Аджай остановились за углом, а Ник направился к кладовой Непстеда.
Ты уверен, что доверить это Нику хорошая идея? шепотом спросил Аджай.
Нет, прошептал в ответ Уилл.
Тогда почему ты послал его туда?
Если Ник действительно видел Непстеда превращенным, то он справится. Непстеда легко напугать. Лучше не появляться там втроем.
Если Непстед приведет нас к Хоббсу, то жаловаться не на что. А Ник иногда бывает очень убедительным, прошептал Аджай.
Уилл вспомнил еще одну фразу Непстеда из их первой беседы: «Я парень с ключами».
Он аккуратно высунулся из-за угла и увидел, как Ник трезвонит в колокольчик на стойке.
Эй, Непстед! Чел, выйди на пару минут!
Через несколько мгновений из-за угла выехала моторизированная инвалидная коляска, и Непстед, миновав длинные стеллажи со спортивным инвентарем, подкатил к стойке. Чахлое тело и сморщенные ноги делали его похожим на восьмилетнего ребенка с несоразмерной головой взрослого. Такими же крупными были и руки. Правая рука, выглядевшая на удивление сильной, сжимала ручку управления.
Можешь ничего не говорить, Маклейш, произнес Непстед высоким дребезжащим голосом. Наверняка опять испортил штаны и пришел за новыми
Я не буду врать, мужик, сказал Ник, наклонившись к стойке и глядя ему прямо в глаза. Я пришел поговорить о том, что случилось здесь прошлой осенью.
Не понимаю, о чем ты
Потасовка началась в душе, а закончилась здесь, помнишь? Подробности маленько смутные, но учитывая кучу ударов по моей голове и обширное сотрясение Все, что я помню, это что статуя прогнала медведя и собиралась меня убить, пока не появился кто-то другой из этой клетушки и не спас мою жизнь.
Большие немигающие глаза Непстеда слегка расширились, но никакой другой реакции не последовало.
Сейчас я без понятия, как и почему все это случилось, Ник облокотился на стойку и понизил голос, но когда я вспомню больше, нам с тобой придется об этом поболтать.
При чем тут я?
Потому что, как мне кажется, ты единственный, кто знает ответ. Черт возьми, чувак, эти щупальца? Это ж был ты? Кроме тебя, здесь никого не бывает.
Лицо Непстеда пару раз дернулось, словно ему было нелегко решить, как ответить. Наконец он медленно кивнул.
Так зачем ты полез спасать меня, рискуя своей шеей? Ну, или какими-то другими частями тела
Непстед по-прежнему молчал.
Подумай хорошенько, сказал Ник. Я останусь тут на все лето. Буду торчать прямо здесь, напротив твоей клетушки, пока ты не решишься заговорить.
Я не могу, произнес Непстед сдавленным голосом.
Чел, не смеши мои тапочки
Ты не знаешь, с чем связываешься! злобно прикрикнул Непстед.
Ник попытался его успокоить.
Послушай, что бы тут ни происходило, я обещаю: мы сможем разобраться с твоими проблемами
«МЫ»? Что значит «МЫ»?!.
Ник не ответил, но Непстед успел заметить, как он мельком бросил взгляд через плечо.
Ты здесь не один, верно? Кто с тобой пришел? Кто? ВЫХОДИТЕ, ЧТОБЫ Я ВАС УВИДЕЛ!
Уилл и Аджай обменялись тревожными взглядами.
Покажитесь прямо сейчас, трусы, или я больше не скажу ни единого слова НИКОМУ из вас! закричал Непстед.
Уилл кивнул Аджаю, и они вышли из-за угла.
Вест! прорычал Непстед. Я должен был понять, Маклейш, что это он тебя подговорил. У тебя самого не хватит мозгов
Можешь орать сколько хочешь, Счастливчик, сказал Уилл, становясь рядом с Ником. Это ничего не изменит. Мы знаем то, что знаем
Вы не знаете НИЧЕГО!
Можешь орать сколько хочешь, Счастливчик, сказал Уилл, становясь рядом с Ником. Это ничего не изменит. Мы знаем то, что знаем
Вы не знаете НИЧЕГО!
Мы знаем достаточно, ответил Уилл.
Он положил черно-белую фотографию на стойку. Когда Непстед увидел снимок, он замер, уставившись на изображение.
Например, мы знаем, что это ты, Уилл ткнул пальцем на фото. А поскольку снимок был сделан в университете, мы знаем, что ты здесь учился.
Непстед только моргнул.
Теперь Уилл указывал на Хоббса:
Еще мы знаем, что в прошлом году вот этот парень, которому давно пора быть на кладбище, терроризировал моих родителей и пытался меня похитить, притворившись агентом ФБР. Хотя из того, что нам известно, он вполне может им быть. Ну а ты знаешь его, потому что вы вместе с ним были «Рыцарями». В 1937 году.
Непстед действительно был ошеломлен, он вытаращился на Уилла широко раскрытыми глазами.
Как по-настоящему зовут этого гада, Джолли? Скажи мне, кто он, как его найти и что, черт возьми, случилось с вами обоими?
Непстед сжал правую руку в кулак и с силой ударил по подлокотнику. В этот момент Уиллу показалось, что мышцы и кости на руке Непстеда разделились на тысячи тонких пульсирующих нитей, а затем опять срослись в единое целое. Оглянувшись, Уилл понял, что остальные тоже это видели. Когда Непстед заметил их взгляды, он убрал руку, прикрыв ее левой.
Я ничего не могу рассказать. Вы даже не представляете, какие у вас будут проблемы
Джолли, ситуация изменилась, произнес Уилл, стараясь, чтобы голос не дрожал. Ты всегда пытался выглядеть жутким и загадочным, но теперь все не так. После того, что со мной произошло, тебе меня не испугать.
Непстед коротко вздохнул, что больше было похоже на всхлипывание.
Что они с тобой сделали? тихо спросил Уилл. Это как-то связано с «Пророчеством Паладина»?
Непстед уронил лицо в ладони и зарыдал. Это мой шанс. Уилл подошел ближе к клетке, знаками показав остальным, чтоб вели себя тихо.
Джолли, как тебя зовут на самом деле? осторожно задал вопрос Уилл.
Рэймонд, прошептал тот, едва двигая губами. Так меня звали Рэймонд Левелин.
Когда ты родился?
Непстед поднял мокрое от слез лицо.
Ты мне не поверишь.
Поверю, сказал Уилл.
В 1919.
Аджай заметил, как Ник пытается на пальцах посчитать возраст, и ткнул его локтем.
Рэймонд, я спрошу тебя только раз, мягко сказал Уилл, но думаю, ты понимаешь, о чем я, на чьей ты стороне?
Непстеда, казалось, огорчил такой вопрос.
На вашей, прошептал он.
Это хорошо, ответил Уилл.
Он оглянулся на остальных, стараясь сдержать удивление от того, как неожиданно гладко все прошло. Аджай показал знаками, что неплохо бы продолжить разговор.
Рэймонд, начал Уилл, у нас к тебе куча вопросов о Хоббсе, о «Рыцарях» и о «Пророчестве», но если ты не расскажешь нам все до конца, нам придется пойти к директору, или к полиции, или к тем, кто захочет нас выслушать
Это станет вашей последней ошибкой, ответил Непстед совершенно равнодушно.
Уилл заглянул ему в глаза и смягчил тон.
Тогда помоги нам.
Непстед отвернулся, его беспокойство росло, он начал метаться в кресле из стороны в сторону, как пойманное и раненое животное. Затем он стал пыхтеть и издавать щелкающие звуки, а разные части его тела запульсировали, опасно раздуваясь.
Ой-ей, процедил Ник сквозь плотно сжатые губы. Грядет осьминог.
Тонкие нити бледной плоти брызнули из-под рукавов и воротника Непстеда и нервно забились вокруг, хватая вещи с полок и бросая их на пол.
Вот черт, простонал Аджай, отходя назад. Надо было взять пистолет-транквилизатор.
Рэймонд, твердо сказал Уилл, схватившись за решетку. Рэймонд, посмотри на меня. Сейчас же!
Непстед, потерянный и испуганный, поднял голову и встретился взглядом с Уиллом. Уилл сконцентрировался и осторожно послал ему картинку умиротворяющий пейзаж с озером, облаками и голубым небом. Через пару мгновений Непстед прекратил метаться, его щупальца исчезли, а тело приняло обычный вид.
Скажи, что нам сделать, произнес Уилл негромко. В прошлом году ты спас жизнь Нику, а это доказывает, что ты на нашей стороне. Если так, мы должны помогать друг другу.
Непстед не ответил, замерев от страха. Тогда Ник подошел к клетке и поднял руки, показывая, что не желает ему вреда.