Уши, уши... Может, его в молотилку в детстве затянуло. Человек как человек.
Ах, вот оно что, подумал Мирддин. У него подселенец из фир болг. Только для дану и фир болг он в первую очередь человек.
Это, конечно, все объясняло.
Отца он назвал? спросил тем временем Вертигерн.
Никак нет, ответил серый.
Вертигерн быстро облизнул узкие губы и махнул рукой:
Вниз его.
«Вниз» оказался чем-то вроде пещеры. Мирддина втолкнули внутрь и захлопнули за ним тяжелую дверь. От двери по своду был протянут провод, на конце которого болталась тусклая лампочка. На этом признаки цивилизации заканчивались. Шагах в десяти свод начинал постепенно снижаться, и где-то под ним плескалась темная вода.
Очень удачно.
Мирддин положил ладонь на поверхность воды и позвал. Ответ пришел почти сразу же. Поверхность беззвучно забурлила, пошла пузырями, и из глубины вынырнула Нимуэ.
Она огляделась и скорчила брезгливую гримасу:
Ну и местечко.
Какое есть, согласился Мирддин. Выяснил я, что тут происходит. Вертигерн прикормил себе какую-то дрянь, дракона, что ли... Оттого у него на стройке и в полях такое количество смертей и несчастных случаев он ими питается.
Нимуэ вздохнула:
Это еще вопрос, кто кого прикормил. Помнишь разговоры про урожай хороший и все такое? Я проверила. Фир болг питаются жизненной силой. А люди всегда больше всего хотят жить именно перед смертью. Поэтому так много смертельных случаев. И часть энергии дракон забирает себе, а часть перебрасывает на окрестные земли. И от этого на них повышается плодородность, и, заслышав о ней, сюда приезжают новые люди. И старые не разбегаются.
То есть, если мы сейчас что-нибудь сделаем с Вертигерном, то тут все рухнет, мрачно подытожил Мирддин.
Именно, подтвердила Нимуэ. Во-первых, начнутся неурожаи. Во-вторых, фир болг блюдут свою территорию, и если сейчас что-то сделать с драконом, то от пролетной шушеры защиты им не будет. Причем неизвестно, насколько. И тут у меня возникает закономерный вопрос что предпочтут кармартеновцы, если дать им возможность решать и при каком варианте они пострадают меньше.
Мирддин вспомнил Донована и тяжело вздохнул:
Я не уверен, что они поверят мне на слово, если я им что-то такое расскажу. И я не знаю, какой вариант они выберут. Понятно, что через двадцать-пятьдесят лет все сильно ухудшится, а через семьдесят рухнет. Но это ведь целая жизнь для человека.
Это Срединные земли, сказала Нимуэ. Ни я, ни ты не можем взвалить их на себя. Потому что по сути это будет то же самое, с чем мы пытаемся бороться. И, если честно, ни у тебя, ни у меня не хватит на это силы. Круг вмешиваться не будет, поэтому варианта «просто притащить репликаторы и раздать все нужное» у нас нет. Выжить отсюда Вертигерна не вопрос. Вопрос имеем ли мы право принимать такое решение.
Не принимать решения это тоже решение, мрачно сказал Мирддин.
Он хотел еще что-то добавить, но тут за дверью послышался шум.
Мирддин прижал палец к губам. Нимуэ согласно кивнула и беззвучно ушла под воду.
Дверь распахнулась, и в пещеру кубарем вкатился Артур. Один глаз у него был подбит и щека расцарапана.
Артур выругался, поднялся и увидел Мирддина.
А, фейский князь! Уже тут?
Мирддин скорчил горестную гримаску:
Мне совершенно не пришло в голову, что им нужно, чтобы эта стена падала.
Артур хохотнул.
Не задалась аудиенция? Ничего, держись меня, не пропадешь!
Где-то наверху вдруг завыла сирена.
Артур задрал голову и прислушался. Вид у него стал как у кота, слопавшего рыбку.
Аг-га! Понеслась! он сел на камень, положил ботинок на колено и уставился на подметку. Слушай, у тебя ножик есть? Все, пасюки, отобрали...
Мирддин молча подал ему ножик. Артур отковырнул каблук. В каблуке обнаружилась вещица размером с пуговицу. В другом еще одна.
Однако, подумал Мирддин. Ситуация действительно становилась все интереснее и интереснее.
Артур сунул одну штуку в ухо, другую зажал в кулак и начал ходить по пещере, изредка потряхивая головой и подпрыгивая. Наконец, он застыл на месте, вытянулся в струну и начал бубнить в кулак:
Берег, Берег, это Первый, как слышите меня? Прием. Берег, Берег, это Первый, как слышите меня? Прием.
Вот это техника, восхитился Мирддин.
Тем временем таинственный Берег, видимо, откликнулся, потому что Артур перестал бубнить и вместо этого расплылся в довольной ухмылке:
Тем временем таинственный Берег, видимо, откликнулся, потому что Артур перестал бубнить и вместо этого расплылся в довольной ухмылке:
Пелли? Да все со мной в порядке! Где? У Вертигерна в застенках. У нас теперь есть официальный казус белли! Не знаю. Подвал какой-то. Да цел я! Пока. Артур опять ухмыльнулся. До рассвета продержусь. Да им щас вообще не до меня. Правда-правда. Я им подбросил кое-что. Они там сейчас замок эвакуируют.
Тут, видимо, «Пелли» начал высказывать свое мнение о ситуации, потому что Артур слегка залился краской, дернул подбородком и поспешно вытряхнул передатчик из уха. С сомнением посмотрел на вещицу и решительно сунул ее в нагрудный карман.
Мирддин вопросительно поднял брови. Объяснение не заставило себя ждать.
Пелли, с нежностью протянул Артур. Сэр Пеллинор. Зануда и перестраховщик, как все в штабе. Трясется надо мной, как наседка, грех было не воспользоваться. Вертигерн так-то, приходился вассалом Утеру. Моему отцу, то есть. А когда королем стал я, то стал нос воротить то одно, то другое, мол, мне и без вас хорошо. А что хорошего, когда он всю округу запустил? Деревни окрестные были повымирали все, по лесам всякая нечисть шастает. А эти... политики сидят и мнутся давайте договоримся, давайте договоримся, надо поразмыслить, надо поразмыслить... сколько можно уже? Плюнул я на все и сам рванул. Пелли сейчас схватится за голову и за мной кинется. Деревни деревнями, а верховного короля в подвал кидать такого он в жизни не простит. К рассвету город наш будет.
А что дальше? осторожно спросил Мирддин.
Дальше? Артур сверкнул глазами. Мосты. Дороги. Чтобы можно было проехать из одного конца страны в другой, как только захочешь, а не так, что под каждым кустом то великан, то оборотень, то еще... гуль какой-нибудь. И чтоб ни одна подчеркиваю, ни одна! тварь не поливала кровью фундамент, чтоб лучше стояло. Инженерное дело пусть учит, крокодил облезлый!
Человек, блаженно протянул Мирддин. Царь природы.
Я серьезно! огрызнулся Артур.
Я тоже, сказал Мирддин, опять приложил ладонь к воде и позвал.
Артур застыл с открытым ртом. Мирддин запоздало понял, что не подумал, какое впечатление с непривычки производит зрелище воды, встающей на дыбы и отливающейся в женскую фигуру. Да еще в такой обстановке.
Ты что, правда?.. выдавил Артур.
Правда, правда, отмахнулся Мирддин. Нимуэ, это Артур. Артур, это Нимуэ. Она...
На слове «она» у Артура в голове что-то отчетливо щелкнуло, он отмер, расправил плечи, подобрался и изобразил что-то вроде поклона.
...сможет нам помочь, договорил Мирддин.
Нимуэ подняла ладонь:
Еще неизвестно. Подойди, пожалуйста, Артур. Не бойся.
Последняя фраза была отличным штрихом человек, у которого предложение явно не вызвало восторга, решительно шагнул к озеру.
Ближе, сказала Нимуэ.
Артур забрел по колено в воду.
Нимуэ, стоявшая на поверхности, как на земле, наклонилась, коснулась его висков и заглянула в глаза. Артур застыл, боясь пошевелиться.
Нимуэ выпрямилась.
Да, задумчиво проговорила она. Может сработать. Он совершенно искренен.
Резонанс? предположил Мирддин.
Нимуэ кивнула:
Я думаю так экстернализировать аспект личности и использовать в качестве резонатора. Никаких материальных носителей не делать. Получится неотчуждаемый информационный объект.
Замыкаем земли на Артура и вышвыриваем Вертигерна, подытожил Мирддин. Отличный план.
Только ты меня прикрой, сказала Нимуэ. Тихо не получится.
Мирддин кивнул, переключился на «паутину», и начал осторожно раздвигать нити, чтобы освободить место для действий. Это было не столько сложно, сколько противно. Понятно, что как только дело будет сделано, Артур все сметет, но надо было выиграть время.
Готово, наконец, сказал он. Полчаса нам хватит?
Посмотрим, задумчиво сказала Нимуэ.
Артур некоторое время вертел головой между женщиной из озера и застывшим вдруг столбом сокамерником и, наконец, не выдержал:
Что вообще происходит?
Нимуэ повернулась к нему:
Ты имеешь право на эти земли.
Артур мотнул чубом:
Ну да. Я же король!
Нимуэ покачала головой:
Дело не в том, что ты король. Дело в том, что ты человек. Всякий человек имеет право владычества в Срединных землях, но Вертигерн утратил его, когда вступил в сделку с драконом и начал платить чужими жизнями за свое процветание. Сейчас ты можешь принять то, от чего он отказался. Если захочешь. Но условие таково ты должен принять землю не ради себя. Не ради власти. Но ради нее самой. Это прежде всего означает ответственность и служение. Ты меня понимаешь, Артур?