Но по людским меркам, конечно, это все займет довольно долгое время. Возможно, за это время природа возьмет свое, и они научатся как-то жить сами. Им, конечно, не придется легко, но что поделать.
Жалко, конечно, было больше не увидеть Керидвен. Плохо, что не было возможности попрощаться, и очень нехорошо было оставлять ее вот так, в неизвестности. Он растягивал человеческие годы, как мог, но все равно у них было слишком мало времени. Не так уж мало по счету людей, но по почти ничего по счету дану. Сколько она продержится на Авалоне без него?
Но в глобальном смысле он был за нее спокоен. Керидвен человек, а люди выкуплены. И если красоту, и мудрость, и силу Керидвен видит он, Эльфин, то уж Единый видит-то и подавно.
Жалко было, конечно, не увидеть и не узнать, что будет дальше с Мирддином. Объединит ли он Срединные земли? Останется ли жить среди людей или вернется на Авалон? Будут ли у него свои дети? Будет ли кто-то из них похож на Эльфина?
Думать об этом было тяжело, но и тяжесть эта была хороша это означало, что он еще живет, и помнит, и чувствует. Когда последняя грань будет пройдена, когда он опять станет прядью великой реки, когда он вернется к тому, с чего начал, он уже не будет знать, что такое глупости, и ошибки, и сожаление, и боль, потому что именно это отличает неживое от живого, и орудие от орудующего, и непадших от фир болг, от дану и от людей.
Заклятие на площади маячило, как бельмо на глазу.
Мэлгон скрипнул зубами.
Он же знал, знал, знал, что нельзя связываться с Гаттой.
Он же знал, знал, знал, что оценить красоту конструкции он сможет не больше, чем свинья бисер.
Он же знал, знал, знал, что проклятый Гаттамелата найдет способ вывернуться из любой клятвы, а хотя бы и со шкурой.
Вот тебе старая дружба. Вот тебе доверие.
Все придется зачищать до основания.
Они уже сомневаются. Они уже задают вопросы. О нет, не вслух, но скоро дойдет и до этого.
Ничего. Он начнет заново. Не в первый раз.
Но сперва...
Ах, Гатта, Гатта, Гатта.
Ты у меня узнаешь, как врываться в чужой дом.
Ты у меня поймешь, как портить чужое имущество.
Ты у меня увидишь, как играть в бульдозер в цветочной лавке.
Медовый рыцарь. Любитель истины.
Я ее вколочу тебе в глотку так, что мало не покажется.
Гатта должен отказаться от своих слов, сказал Мэлгон вслух. Сам.
Это будет трудно, произнес Рин.
Мэлгон еще раз вгляделся в заклятие.
Ступай на Авалон. Найди его жену.
Принести ее голову? спросил Рин.
Нет. Смерть это слишком... окончательный вариант. Он должен беспокоиться. Он должен осознать свое бессилие. И он должен понять, что это только начало.
Рин сбрызнул водой зеркало.
Ждать пришлось недолго. Металлическая гладь пошла рябью. В зеркале появилась женщина.
Ничего особенного в ней не было.
Собственно, это сильно упрощало дело, поскольку значило, что ключевые для заклятия «красота и мудрость» относятся не к сфере объективных фактов, а к сфере субъективной уверенности Гатты.
Ну что ж. Значит, следует поставить Гатту между его верой и фактами, а дальше он сам себя разорвет.
Вы супруга Эльфина? спросил Рин.
Женщина пригладила волосы нервным жестом.
О. Да, конечно. А кто вы?
Рин скупо улыбнулся.
Скажем так старый знакомый. Очень старый.
Где он сейчас? С ним все в порядке?
Я думаю, нам следует встретиться. Лично. И обсудить этот вопрос. И, как вы понимаете, этот разговор не стоит... афишировать.
Женщина обхватила себя за плечи.
Если я... если я попробую воспользоваться порталом за пределы Авалона, вопросы обязательно возникнут.
Рин раздвинул губы в улыбке.
А вы пригласите меня к себе. На правах хозяйки дома. И мы поговорим. Наедине.
Краска сбежала с ее щек.
Когда? спросила женщина.
Когда захотите, улыбнулся Рин. И если захотите, конечно.
Теперь она покраснела.
С мудростью тоже не ахти, подумал Рин.
Женщина в зеркале выпрямилась, сжимая в руке цепочку на шее. Что у нее там, амулет?
Будьте моим гостем. Чем скорей, тем лучше.
Значит, сейчас, сказал Рин и прошел сквозь раму.
Он оказался в довольно просторной комнате. Судя по запаху, в основном, она использовалась для приготовления пищи. Рин прислушался, готовый тут же отступить но хозяйка действительно была одна.
Значит, сейчас, сказал Рин и прошел сквозь раму.
Он оказался в довольно просторной комнате. Судя по запаху, в основном, она использовалась для приготовления пищи. Рин прислушался, готовый тут же отступить но хозяйка действительно была одна.
Женщина суетливо собирала на стол. Руки у нее дрожали, вода расплескивалась.
Присаживайтесь. Пожалуйста. Чаю? жалко спросила она.
Рин сел, упер локти в стол и переплел пальцы.
Вы же понимаете. Делить с вами трапезу не в моих интересах. Это очень... наивная уловка.
Женщина отвела глаза.
Рин неторопливо продолжил.
Столь дорогой вашему сердцу Эльфин сейчас находится у нас... скажем, в гостях.
У вас это где?
У нас это у нас, Рин скупо улыбнулся. Он несколько... злоупотребил нашим гостеприимством. И в наших общих интересах сделать так, чтобы он вернулся к вам как можно быстрее. Собственно, я здесь для того, чтобы понять, как лучше его... мотивировать. У вас есть какие-нибудь идеи?
Я... я могла бы с ним поговорить, неуверенно сказала женщина.
Боюсь, это невозможно.
Можно было бы что-нибудь передать... она потеребила цепочку на шее. На пальце блеснуло кольцо.
Передать... это мысль, медленно кивнул Рин. Он бросил взгляд на украшение. Это Эльфин вам подарил?
Да, женщина покрутила металлически ободок на пальце. Обручальное.
Нет-нет, не снимайте, Рин сделал отрицающий жест. Позволите?
Женщина протянула вперед руку. Рин аккуратно притянул ее к себе через стол и чуть наклонился вперед, присматриваясь к безделушке. Да, сомнений не было эта вещь когда-то принадлежала Эльфину. Побег папоротника, сорванный, обернутый вокруг пальца и обращенный в золото. Очень по-авалоновски.
Рин сделал быстрое движение. Лезвие сверкнуло и вонзилось в столешницу нож отсек безымянный палец, не задев среднего и мизинца. Женщина дернулась, отшатываясь разумеется, бесполезно. Свободной ладонью она зажимала рот, давясь криком, расширенные от ужаса глаза стремительно наполнялись слезами. Рин вынул из кармана иглу-анестетик и воткнул над костяшкой. Кровь перестала течь. Это было хорошо Рин терпеть не мог неряшливости.
Тшшш, сказал он. И совсем не больно.
Он выпустил женщину; она попятилась и вжалась в угол, мелко хватая воздух ртом, как делают собаки в жару.
Рин достал шкатулку, промокнул излишки крови и аккуратно вложил туда отрубленный палец. Активировал шкатулку, сунул ее во внутренний карман, огляделся и вытер со стола. Оставлять за собой беспорядок было бы просто невежливо.
Женщина не проронила ни слова, только следила за ним из угла. Веки у нее набрякли, лицо шло пятнами, из носа текло. Рин до последнего ждал, не попробует ли она что-нибудь выкинуть но она даже не попыталась. Жаль.
Рин поднялся и склонил голову, прощаясь:
Спасибо за идею. Я надеюсь, она поспособствует скорейшему достижению согласия между нами и Эльфином.
«Нет прекрасней и мудрее». Подумать только.
У нас для тебя подарок, сказал Мэлгон и уронил на стол перед Эльфином шкатулку.
Эльфин поднял брови.
Открывай, не бойся, поощрил его Мэлгон. Не взорвется.
Эльфин нажал кнопку. Шкатулка открылась. По бесстрастному лицу Эльфина скользнула тень какого-то выражения и исчезла.
Ты, конечно, можешь сколько угодно спорить со мной, произнес заранее заготовленную фразу Мэлгон. Но факты ты отрицать не можешь.
Факты... Эльфин взял шкатулку, повернул к свету и начал комментировать содержимое. Безымянный палец левой руки. Принадлежит женщине, смертной, в возрасте... ну, для людей бы я назвал это преклонным возрастом. Ноготь коротко острижен. Ах, нет, обкусан. Да, еще эта рука пару дней назад месила тесто. На пальце кольцо, которое я когда-то подарил своей жене.
Эльфин со стуком захлопнул шкатулку, сунул ее в рукав и откинулся на спинку кресла.
Глаза у него искрились.
Ах, Мэлгон. Боюсь, тебя обвели вокруг пальца. В буквальном смысле.
[1x12] златая цепь: сын
Почему ты не сказала раньше? спросил Мирддин.
От слов «Приезжай срочно. Эльфин пропал» до его появления на пороге прошло не больше получаса и от русалки в невестках бывает польза.
Сказала, как смогла, отрезала Керидвен. Три дня назад я перестала его слышать. Я не заподозрила ничего необычного, ты же его знаешь. Наткнулся на какой-нибудь особо неповторимый экземпляр мятлика болотного, сел созерцнуть и отрешился от бренного мира. С ним такое бывает. Но вчера со мной связался хмырь из фир болг и заявил, что хочет сюда явиться.