Анна Велес
Сердце Отроч монастыря
© Велес А., 2020
© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2020
Ночь с 22 на 23 апреля
наше время
где-то глубоко под Москвой
В коридоре не просто не было света, казалось, тьма поглощает тоннель, разъедает его полностью, превращая в ничто. Как и тех, кто мог осмелиться прийти в это подземелье. А еще тут стоял премерзкий запах, воняло застарелой грязью, плесенью и сыростью и еще чем-то странным, запах невольно рождал ассоциацию с разорением древних могил.
Напомни, почему мы тут застряли? голос девушки звучал как-то глухо, будто сквозь толщу воды или стекла.
Что ты тут делаешь, Ли, я до сих пор понять не могу, а лично я просто обдумываю дальнейший план действий в безопасном месте, ответила ей подруга.
Обе искательницы приключений застряли в этом подземелье. Одна, стройная, невысокая, стояла, напряженно вглядываясь в темноту впереди. Девушка была одета в черные джинсы, такого же цвета футболку и ветровку. Ее золотисто-медные, чуть вьющиеся волосы сейчас были нещадно стянуты в толстую косу. Головного убора она не носила, не надевала даже капюшон. Как и ее подруга, также затянутая во все черное.
Ли сидела сейчас на полу, прижав к груди свою сумку. В отличие от первой девушки, спокойной и собранной, вторая явно нервничала.
У тебя очень странные представления о безопасности, Ева, несколько язвительно заметила она.
А что не так? немного рассеянно поинтересовалась ее подруга, продолжая всматриваться куда-то, в глубину, казалось, не существующего кори дора.
Вот это! Ли указала на некое прозрачное и чуть мерцающее облако, плывущее во тьме.
Перестань, с легкой иронией отмахнулась Ева. Это всего лишь агрессивный призрак.
В моем понимании, Ли откинула с лица густую черную прядь волос, слова «агрессивный призрак» и «безопасность» никак не сочетаются.
Во-первых, подруга все-таки повернулась к Ли, подошла ближе и присела рядом с ней на корточки, он практически не опасен. Как и любой другой призрак. Он бестелесен. Во-вторых, мы окружены защитными чарами. И третье, Ли, я говорила тебе, что не стоит ходить со мной. Но ты же упрямая!
Конечно, довольно весело отозвалась девушка. Но главное, я обязана была пойти с тобой. Я же твой поручитель! Золотая Громада выдала тебе заказ. А представляла тебя я как Правая рука Главы Громады. Так что я просто обязана пойти с тобой. И еще. Нам нужны гримуары Брюса. Я-то хоть знаю, как они выглядят. Так что от меня в этом приключении будет прок. Справимся быстрее, если сдвинемся с места.
Гримуары Брюса по своему виду похожи на большой судоходный журнал, стала рассказывать Ева. Они обернуты куском замши, обложка из потертой и потрескавшейся серой кожи, вместо закладки он использовал чертеж да Винчи «Витрувианский человек».
Ты знала? с почти детской обидой переспросила Ли.
Я лучший в Москве маг-артефактор, напомнила Ева. Ну да ладно. Ты уже сыта своим приключением? Ты можешь повернуть назад или ждать меня прямо здесь. Постараюсь до рассвета вер нуться.
Назад одна я точно не дойду, Ли замотала головой, отчего ее угольно-черные пряди разметались по плечам. Будучи ведьмой, она не только не покрывала голову, как и маг, но еще и всегда оставляла волосы распущенными. Я плохо ориентируюсь в лабиринтах. И вообще, у меня на них аллергия со времен раскопок в Египте.
Тогда я тоже предупреждала тебя не приезжать, напомнила ей подруга. Ну, оставайся здесь. Призрак тебя не тронет. Он вообще почти не опасен. Считай, это первый заслон, для смертных. Конечно, агрессивные призраки, да еще такие древние, высасывают силу, но Если не нервничать и не бояться, все нормально, ему хватит для питания той энергии, что вложена в защитный круг.
Что-то я не уверена, что смогу не нервничать, рассматривая белесое облако, плавающее впереди, решила Ли. У меня оно вызывает какие-то агрессивные инстинкты. Так и хочется по нему чем-то долбануть.
Не стоит, Ева снова встала и уставилась куда-то во тьму, будто даже не замечая призрачного облака. Если так настаиваешь, поедем дальше. Только там что-то более серьезное впе реди.
Есть хотя бы догадки, что именно? ведьма тоже поднялась на ноги, поправила свою ветровку, отряхнула джинсы.
Там второй кордон, объяснила маг-артефактор. И это что-то уж точно будет более серьезное, чем призрак. В тех записях, что я нашла в библиотеке Магической Академии, говорится о злобном звере.
Это же не может быть очень старый, прикованный здесь оборотень, да? Ли кинула на подругу жалобный взгляд, хотя понимала, что ее глаз в темноте все равно не видно.
Нет, конечно, Ева постаралась, чтобы в ее голосе была слышна улыбка. Я думала, что это будет какой-нибудь мелкий бес, но скорее всего это все же что-то более серьезное.
Вопрос в том, насколько это может быть серьезно, с опаской отозвалась Ли. У тебя есть какие-то предположения?
Парочка почти очевидных, Ева поправила свой рюкзак за плечами. Это может быть грифон. В легендах о колдуне Брюсе часто упоминали, что он прилетал на каком-то чудище в Москву. И о том, что он якобы вывел искусственным путем дракона, но тот впал в безумие, и Брюс превратил его в камень.
Я тоже слышала про дракона, припомнила ведьма. Тогда почему ты думаешь про гри фона?
Дракона он себе подчинить не мог, рассудила маг. Это нереально. А вот упоминание о камне Грифоны практически бессмертны, потому что их шкура плотная, как камень. Они живут в пещерах, где много камня. А еще они летают. Но это может быть и василиск. Тогда понятно, как Брюс смог превратить его в камень. Просто с помощью зеркала.
Мне не нравятся оба варианта, призналась Ли. Этих существ, как ты сама признаешь, убить практически невозможно!
А нам и не надо их убивать, Ева сделала первый шаг вперед, вместе с нею качнулась вперед и магическая защита, отлетело дальше и призрачное облако. Мы не можем себе позволить дезактивировать все ловушки. Это слишком опасно. Тайник Брюса должен остаться труднодостижи мым.
Хорошо, Ли двигалась рядом с подругой, стараясь держаться с ней на одной линии. Но я почему-то хочу вернуться оттуда живой.
О! вдруг обрадовалась маг. Живой А это мысль! Брюс все-таки был еще и ученым. Вернее, алхимиком. Гомункулус!
Мелкое жалкое существо просто никак не подходит под описание страшного зверя, возразила ведьма.
Это как посмотреть, не согласилась ее подруга, продолжая осторожно продвигаться дальше. Он тогда, при жизни Брюса, был маленьким и жалким. А за века подрос. И думаю, очень даже. А еще он очень и очень голодный.
А чем гомункулусы питаются? заинтересовалась Ли. Я помню только крошек, выращенных из корня мандрагоры. Они да и не ели они при мне.
Естественно, усмехнулась Ева. Гомункулусы, как и любая иная ненормальная форма жизни, питаются только жидкостью, дающей жизнь.
Кровью, догадалась ведьма. Тогда Это может быть очень неприятная встреча. А ты не думаешь, что пора бы уже и свет как-то тут включить? Мы вроде бы до призрака шли со светом.
Давай пока поостережемся, Ева перешла на шепот. Понимаешь, всякие там чудовища-стражи боятся только живого огня, но не магического. Наш шарик света их не отпугнет. Скорее уж он привлечет к нам внимание чудовища быстрее, чем мы к этому будем готовы.
Интересно, а как мы к этому подготовимся? Ли схватилась за руку подруги. И ты же не думаешь, что тут до самого тайника Брюса ровная такая дорога? А если поворот пропустим?
Не поворот, а перекресток, уточнила маг. Не пропустим. Я ориентируюсь на ветер. И как раз когда мы на этот самый перекресток попадем, тогда чудище и надо ждать.
Какой ветер, подруга? ведьма явно была уже сильно напугана.
Сквозняк, терпеливо пояснила Ева. Он идет по левой стороне всю дорогу, как мы нашли этот коридор. Если подует навстречу Ага, Ли, мы дошли до перекрестка.
Чувствую, призналась еле слышно ее подруга. И правда, легкий сквозняк был, а тут прямо свежо
И тут надо быть очень осторожными, перебила ее маг. Помолчи, пожалуйста. Теперь придется положиться только на слух.
Ли послушно замолчала, хотя, когда она нервничала, то всегда болтала без умолку. Девушка умела быть с собой честной, и она прекрасно сознавала, что ей совсем не нужно было идти в это подземелье с Евой. Но Ли так любила приключения! И это же не какая-то там чужая неведомая страна, а родная и любимая Москва. Да и подруга ее не кто-то там, а лучший маг-артефактор сто лицы.
Как и любая ведьма, Ли была очень амбициозна. Она возглавляла один из богатейших и крупнейших Ковенов города, стала самой молодой Главой, вошедшей и в Золотую Громаду, то есть в Высший совет ведьм.