Какой найти повод ему отказать? Пусть он даже и узнал о Корпорации, и вампира распознает с первого взгляда мало ли, какие у людей бывают знакомства, но сам-то обычный, и ребенок обычный.
Понимаете, я очень загружена работой в последнее время, честно сказала я. Да хоть на детекторе проверь! Вчера, вон, весь день с близнецами Грыыхоруу пронянчилась. А «вчера» это как раз самое «последнее время».
Конечно, с уважением сказал Гермес и пригладил рыжеватые, совершенно английские усы. Но я подумал, если я заплачу Сколько вы берете в час?
Зависит от ребенка, ответила я. И это тоже было чистейшей правдой. За оборотня была самая высокая ставка шестьдесят два с половиной доллара в час. Да, вот так упорно торговались с толстухой Роксаной Бьерн, что не сходились даже на шестидесяти трех. Я стояла за каждый цент, потому что с оборотнями больше всего мороки. Ну, э-э а еще потому, что увидела, какой толщины цепочка на шее у мистера Бьерна и какие перстни на пальцах его жены.
То есть чем младше ребенок, тем больше плата?
Нет, зависит от его индивидуальных особенностей.
О, конечно, мистер Олимпус улыбнулся собственной наивности.
А что, он начинает мне нравиться. Такой приятный, милый человек. Ладно, надо поговорить с ним начистоту.
Не могли бы вы сообщить чуть подробнее, чем Петер отличается от обычных детей? сделала я ударение на слове «чуть подробнее». Типа, и так вижу, что он не рядовой ребенок, но готова слушать о его способностях хоть целый день. Ладно, потом как-нибудь вырулю на отказ.
Он умеет летать и исполнять половину своих желаний, беззаботно и легко сказал мистер Олимпус.
Я оглянулась нет, окна я давно привыкла держать закрытыми. (Поэтому все заработанное в первую, самую тяжелую неделю пришлось отдать за кондиционер. Который, кстати, то работал, то нет. Точно говорят, щас всю технику делают в Китае, а потом пишут всякое вранье на этикетках.)
А почему только половину желаний? задала я нелепый вопрос, ведь и половины было бы более чем достаточно для счастья! Правда?
Потому что он полубог, ответил мистер Олимпус.
Меня это слово почему-то поразило.
То есть один из его родителей
Ведь правильно же? Если бы он сказал четвертьбог, то значит, бабушка или дедушка, а если
Да, сказал Олимпус. Я.
Он бог? Я вперила взгляд в лицо мистера Олимпуса. Да нет в нем ничего божественного, я вас умоляю! Ровные брови, ровные зубы, ровные усы, ну, то есть будто старательно расчесанные. А усы расчесывают? Ровные усы приподнялись а, это он снова улыбнулся.
Ну, что же проговорила я. А может, он просто не в себе? Спросить документы? Может, в них так и написано: «Предъявитель сего бог. Просьба верить». Ну, то есть не в него верить, а верить написанному. Бог Гермес. Гермес Из каких-нибудь богов инков или майя?
Итак, сколько бы вы хотели получать в час? спросил меж тем бог Гермес.
Семьдесят пять, скромно потупив очи, назвала я цену. Ведь все равно начнут торговаться, сбросят чуть не вполовину. Эх, надо было восемьдесят запросить! Бог он, в конце концов, или кто?
Вы только не подумайте, что я скряга. Просто ну разве не чудесно купить телевизор во всю стену? Сидеть на белом полукругом раскинувшемся диване вместе с подругами и смотреть «Вам письмо»? И всем хватает места. А находится все это в огромной гостиной куда же еще оно все впишется? А гостиная В общем, мне всегда нравились большие дома. И замки. Да что там, замки даже лучше! Да, я люблю роскошь! Люблю красоту! Ну что в этом плохого?
Думаю, этого будет мало, сказал Гермес.
Что, пардон? Мне показалось, что я ослышалась. Так, срочно взять себя в руки. Надо спросить, с чего это он готов расщедриться какие подводные камни меня ждут Да и вообще, откажусь брать слишком много. Я девушка скромная, достойная и все такое.
Ну, тогда сто, выпалила я, пока он не передумал.
Я хотел предложить тысячу в час, скромно сказал Гермес.
Держите меня! Я сейчас или в обморок хлопнусь, или расцелую этого дядьку!
Кхм. Что ж, эта цена меня вполне устраивает, сцепив пальцы за спиной так, что они захрустели, ответствовала я.
Отлично.
А на сколько часов и сколько раз в неделю вы хотели бы его привозить?
Дело в том, что я давно бы уже разбогатела, привози Селия или Роксана своих детишек хотя бы на пару часов каждый день. Но Роксана приводила сыночка только на три часа раз в неделю, по субботам, когда они с мужем ужинали у ее родителей. Маленькие оборотни совершенно неуправляемы, и их появление в обычном обществе может обернуться для присутствующих людей катастрофой. Проще говоря, не съедят, так покусают. А родители Роксаны были обычными людьми. Как и она сама. Оборотнем был мистер Бьерн. Хотя я бы ни за что его в этом не заподозрила маленький, тихий, скромный человечек. Ну разве что рыжие волосы на его голове странно топорщатся, будто щетка для обуви.
А Селия оставляла Мосика так и всего на полчаса, только чтобы сбегать, к примеру, в парикмахерскую. И попробуйте заявить, что оплата берется все равно за полный час. На вас хоть раз в жизни рычали вампиры?
Понимаете, у меня за последнее время накопилось столько работы, улыбнулся Гермес Олимпус. Я не мог отлучиться от малыша ни на минуту.
Понимаю.
Какой заботливый папаша! Что за прелесть!
И поэтому раз уж я вас нашел, то хотел бы быстрее разобрать все завалы корреспонденции. Могу я оставить с вами Петера на сутки?
У меня, видимо, округлились глаза, потому что в его взгляде мелькнуло беспокойство. Ну, челюсть-то моя уж точно отвисла.
Разумеется, я заплачу вперед, спешно проговорил он и добавил: За целые сутки.
Двадцать четыре тысячи долларов! Двадцать четыре тысячи зеленых-зеленых долларов! Погодите
То есть на двадцать четыре часа? пропищала я не своим голосом. Ну вдруг в божественных сутках часов другое количество? Например, всего четверть часа?
Разумеется.
* * *Гермес ушел. Коляска осталась. И бумажный сверток с хрустящими новенькими купюрами вот он, лежит себе тихонечко и скромно на старом стуле в прихожей.
Лежит тихонечко?! Мосик, как же ты там? Я бросилась в спальню. Мосик сидел на кровати, навострив уши.
Мосик, сказала я наставительно, подслушивать нехорошо.
Ладно хоть, рассказать он никому не может, потому что еще не умеет разговаривать.
Бу! сказал Мосик. Да, вот это и было самое длинное слово в его лексиконе. Означало оно разное. Вот сейчас что-то типа «Отстань со своими дурацкими нравоучениями!».
Я подошла, вытащила его из кроватки и понесла в гостиную. Усадила там на диван, потом принесла из холодильника бутылку с томатным соком, на которую вчера, как обычно, приклеила бумажку с надписью «Кровь первого сорта», и вручила облизывающемуся младенцу. Он стал жадно пить, а я вышла в прихожую.
Ну-с, будем знакомиться. Новичок хитро смотрел на меня. Я откинула расшитое покрывало и взяла малыша на руки.
Я Алисия, твоя няня Так, где же инструкция, которую оставил твой папа Я извлекла завалившуюся за матрасик свернутую рулоном бумагу.
Пошла в гостиную, устроилась в кресле, посадив малыша себе на колени, и развернула рулон. Там было всего три строчки:
«Кормить только из его бутылочки, когда проголодается обычно каждые три-четыре часа».
Глиняная бутыль размером с настольную лампу лежала в корзине под коляской. Ну, это же на сутки. И, может, боги много едят?
«Гулять раз в день и только с коляской, не выходить на воздух в темное время суток».
Гулять раз в день! Звучит так, будто он мне его на неделю оставляет. Бедный. Так заканителился с малышом, что не смог написать просто: погулять.
«Не давать журналы и не включать телевизор».
Сутки без телевизора я могу вытерпеть, так уж и быть. И журналы нельзя? Какие, он думает, журналы у меня водятся и какие каналы я смотрю, что запрещает их смотреть ребенку? У меня даже кабельного нет!
Ы-ы-ы, раздался обиженный рев Мосика.
Что случилось?!
Бутылка из его ручек исчезла и теперь была в ручках малыша-полубога. Я мигом забрала ее. Вот оно, исполнение желаний! Ничего себе! А если он звезду с неба пожелает или чтобы его нос превратился в помидор и как его возвращать в таком виде? Хотя нет, это невозможно. У малышей мало фантазии и еще меньше желаний: им бы только поспать, поесть и поиграть с какой-нибудь бренчащей дребеденью.
Я вернула сок Мосику, он хлюпнул носом и снова впился в соску бутылки. А полубогу сказала:
Нельзя отбирать у других детей бутылки.
Полубожок улыбнулся. Да он же, наверное, просто проголодался. Бедный ребенок, это у него такой способ просить еду. Говорить он не может, а плакать, наверное, богам не положено. Вот и приходится воровать!
Я посадила Петера в кресло и побежала в прихожую. Но как же я ему дам эту бутыль? Он ее и в руках не удержит! Да и я, наверное, не подниму! Я вцепилась в толстые глиняные ручки, обнаружившиеся по бокам бутыли, поднапрягшись, дернула ее вверх и улетела в угол к двери вместе с бутылью, которая ничегошеньки не весила!
Я поднялась, крепко обнимая одной рукой невесомый кувшин, а другой потирая ушибленное место. Какое место? Да какая разница. На которое приземлилась.
Узкое горло кувшина венчала глиняная пробка. Я выдернула ее, заглянула внутрь темно и ничего не видно. Понюхала аромат приятный, молоко с медом.