Понятно, с присвистом выцедила Селия.
Ну все, сейчас она прокусит мою сонную артерию.
Но, вместо того, чтобы зашипеть или что там у них полагается выдать перед тем, как приняться за ужин, она тенью метнулась к шторе, из-за которой уже минуту как выглядывал хитрый черный глаз, вытащила обладателя этого глаза наружу и, с надменным видом прошествовав мимо меня с сыном на руках, скрылась в прихожей. Я даже не успела рта раскрыть, чтобы сказать что-то вроде: «Что ж, останемся друзьями», хотя, впрочем, мы ведь никогда ими и не были. Ну, я могла бы сказать что-нибудь примирительное
Но входная дверь хлопнула через секунду, не оставив мне никакого шанса снова наладить отношения.
За этим нервным разговором я и следить забыла за Петером. Обернулась а на кресле один кувшин и никого рядом. И в зале тоже никого. Мило. Ладно, за пределы квартиры он не уползет. А вдруг он пожелает, чтобы открылось окно? То есть все окна их всего три. А значит, одно или два обязательно откроются!
Пробудив таким образом в себе дикую панику, я побежала по квартире. Окна, слава богу, закрыты. Но ребенка-то нигде нет! Я и в шкаф сунулась, и в ванную, и даже в комод. Пусто! Я упала в кресло в полном отчаянии.
Ой! Селия-то открывала дверь, когда выходила! Вдруг он успел выскользнуть следом! Я бросилась было в подъезд. И вдруг услышала, что в зале кто-то радостно смеется, аж заливается.
Влетела в зал: нате вам под потолком, махая ручками и ножками, совершенно неуклюже кругами парил Петер и хохотал. Я вспомнила, что на потолок-то я в своих поисках и не глядела. Помахала ему:
Петер, спускайся вниз.
А впрочем, зачем? Пусть себе резвится, лишь бы не плакал. О, как раз два часа, через пять минут мой любимый сериал «Поп-звезда»: он об одном парне, который был как бы слабаком и ботаником («как бы», потому что там такой милый актер снимается, ни на какого ботаника он не похож и мышцы даже под рубашкой видно!), и вот, он тайно мечтал стать звездой сцены
Ох, Петеру же нельзя смотреть телевизор! А мне нельзя отлучаться от Петера, то есть нельзя усадить его с игрушками в спальне, например, и пойти смотреть сериал. М-да И у меня всего пять минут, чтобы решить эту дилемму. Надо просто из двух зол выбрать меньшее.
Не имею я права оставлять беспомощного, вернее, слишком большой мощи ребенка без присмотра! И потом, ничего неприличного, чего детям нельзя, я смотреть не собиралась (уж не знаю, что там за няни попадались Олимпусу до меня). Так что я с чистой совестью включила телевизор и уютно устроилась в кресле. Пока мелькала реклама, я вспомнила, что так и не решила, как потратить двадцать четыре тысячи долларов. С чего начать: с одежды или обуви? Давненько я не покупала новые туфли, да и двух джинсов для гардероба явно маловато Если я полностью поменяю гардероб, останется ли еще на дом? Ну, на маленький уютный домик с клетчатыми занавесками и соломенной крышей где-нибудь в Мексике или Бразилии, на берегу океана?
Ням-ням, раздался лепет малыша. Он уже приземлился на пол, смотрел в экран и тянул к нему ручки.
Там шла реклама моя любимая актриса Вивиан Джемисон втирала в подбородок и щеки какой-то новый увлажняющий крем.
Это не молоко, сказала я.
Ой, он же амброзией питается.
И не амброзия, добавила я. Это крем, глупышка, его не едят, а мажут на кожу, чтобы она была молодая И ты ведь только что поел.
Реклама закончилась, и зазвучала знакомая музыка моего сериала.
Мя-а, сказал малыш плаксиво.
Я спустилась на пол, притянула поближе игрушки, разбросанные по всей комнате, и давай вертеть их перед ним и то басом, то писклявым голосом нести всякую чепуху вроде «Я косолапый мишка, я по лесу брожу» или «Здравствуй, Петер, я лягушонок, я припрыгал к тебе из болота» Все зависело от того, какая игрушка попадалась мне в руки.
Малыш отвлекся, успокоился, и мы оба снова уставились в телевизор.
Видишь, сказала я, это Зак. Он сидит на берегу пруда и ждет Кэри. Это типа первая красавица в колледже, и она его водит за нос. Только, скажу тебе, никакая эта Кэри не красавица. Плоская, как доска, и нос кривой.
Петер весело захлопал в ладоши. Пожалуйста, сидит себе прилично, ничего не вытворяет, вид радостный. Вот и выполняй все родительские инструкции. Мне-то виднее. У меня, как-никак, опыт.
Я вернулась в кресло, устроилась поудобнее, забравшись на него с ногами.
М-да. И что же теперь будет вдруг Селия откажется от моих услуг? Я вздохнула. Ладно, денег у меня пока что навалом. И есть еще два постоянных работодателя. А если Олимпус будет время от времени завозить Петера, так я вообще стану жить припеваючи. Вот только по Мосику буду скучать.
М-да. И что же теперь будет вдруг Селия откажется от моих услуг? Я вздохнула. Ладно, денег у меня пока что навалом. И есть еще два постоянных работодателя. А если Олимпус будет время от времени завозить Петера, так я вообще стану жить припеваючи. Вот только по Мосику буду скучать.
Вдруг прямо передо мной захлопали большие белые крылья, и меня обдало лавиной брызг. Лебеди! У меня в гостиной две большие белые птицы плыли по глади пруда?! Настоящего водяного, пруда со всеми полагающимися деталями: кувшинки, ряска, лягушки Лягушки?!
А Петер сидел на большом плавучем листе королевской виктории.
Мне в нос стукнулась пролетающая мимо стрекоза.
Петер, прекрати это сейчас же!
Да меня же соседи четвертуют! Я представила, как на голову миссис Дабкин выливается целый пруд, и мне стало плохо.
Петер попытался поймать проплывавшую мимо коробку с моими туфлями и плюхнулся в воду. Его макушка скрылась под поверхностью, но через миг он уже стоял на ногах воды ему было по плечи. Расталкивая лебедей, я кинулась к нему, подняла на руки и сказала:
Петер, милый, убери пруд! Пусть он исчезнет!
Чертов телевизор! Не зря мама говорит, что от него один вред! Я выключила его пультом, побежала в ванную и укутала Петера махровым полотенцем. Вытирая его, я все просила:
Петер, захоти, чтобы пруд исчез, скорее!
Он, как и раньше, кивал. Но воды было столько же, и лебеди щипали обивку стула.
Ну я и дура! Как же малыш уберет пруд, когда он может исполнить только половину желаний! А перед этим исполнилось желание получить пруд.
В дверь забарабанили со страшной силой. А почему культурно не позвонить? Они и позвонили. Но не культурно, а в стиле матери Мосика. А потом еще и закричали басом:
Эй, открывайте! Что у вас там, вселенский потоп?
Этот голос не принадлежал миссис Дабкин с пятого этажа. О, вода, наверное, дошла до второго или даже до первого! А может, до подземной станции метрополитена. Пассажиры стоят, ожидая метро, и тут на них начинает капать вода и прямо на голову прыгают лягушки. Нет, лягушки ведь сквозь стены не просачиваются!
Нет, дверь я не открою. И даже к ней не подойду! Пока они ее ломают, я успею скрыться. По пожарной лестнице на крышу. Ой, у меня же деньги в прихожей!
Вода плескалась в дюйме от драгоценного свертка. Я взяла его и переложила в коляску.
В дверь снова заколотили, потом я услышала, как тихо сказали:
Надо звать управляющего.
Ну нет! Никто не визжит так громко, как мистер Ватс, когда ему что-то не по душе. Разумеется, потоп во вверенном доме никому не пришелся бы по душе. Но устраивать каждый раз такой визг, когда я чуть-чуть задержусь с оплатой, нехорошо, право слово. А сейчас как раз такая ситуация, так что, боюсь, визг может достичь двойной силы. Мистер Ватс погибнет от перенатуги, как та лягушка, что хотела размером сравниться с волом. Окружающие же разобьются вдребезги, как стеклянные бокалы от ультразвуков, которые могут издавать знаменитые оперные дивы и мистер Ватс. И ведь не даст и объяснить, что я только что получила некую сумму и первым делом подумала о том, чтобы побежать к нему и погасить долг.
Так что я бросилась к двери и сказала:
Кто там?
Кто? Ваш сосед снизу! Немедленно откройте дверь и закройте воду!
Вот странные люди. На его месте я бы потребовала сначала закрыть воду. Ведь от того, что я открою дверь, потоп не прекратится, правда?
И тут мне в голову пришла блестящая мысль.
Петер, а представь, как здорово этот прудик будет смотреться Я побежала к окну и показала Петеру улицу. Где бы, где бы? На баскетбольной площадке. Видишь, вон, дяденьки бросают оранжевый мячик?
Хоть бы он не успел до этого исполнить еще одно желание!
Ура! Получилось! Баскетболисты стояли по колено в воде и оглядывались в недоумении. Мячик, за мгновение до этого брошенный в сеточную корзину, шлепнулся в воду и спугнул горделивого лебедя. Тот дернулся в сторону и наткнулся на мужчину в длинных красных шортах. Мужчина и лебедь шарахнулись друг от друга: лебедь взлетел, а мужчина смешно замахал руками, будто тоже собирался взлететь.
А в дверь стучали теперь без перерыва. Видимо, надеялись взять ее измором. Потом стучать перестали.
Эй! раздался все тот же бас. Если вы не откроете, я позову мистера Ватса.
Ишь какой. Явно знает о воздействии визга мистера Ватса на людей.
Гостиная была абсолютно суха, словно ничего там и не было. Так что я могла смело запустить хоть всех соседей вместе взятых. Хотя, пожалуй, все они бы в квартире не поместились.