Словно я его все утро мучила, возмущенно сказала подруга. А он теперь жалуется.
Может, благодарит меня за спасение? предположила я. Видела бы ты его вчера Да и ночью пару раз казалось, что все
Как съездила? спросил Люк, которого котенок интересовал намного меньше, чем моя миссия по спасению брата.
Венсан доказал, что может помочь Шарлю, но без предоплаты не хочет, мрачно объявила я.
Надо же, какая сволочь, перенесла Каролина свое возмущение с неблагодарного котенка на моего поклонника. Так нагло воспользоваться бедственным положением друга!
Он диктует условия, пожала я плечами. Сказал либо так, либо никак.
И сколько хочет? Может, мы скинемся? Немного я, немного ты и хватит на оплату.
Предложение поначалу меня удивило, а потом я вспомнила, что так и не рассказала подруге об условиях Венсана. Люк, похоже, тоже не проболтался, вон как пораженно уставился на сестру и выдал:
Каро, от тебя такого не ожидал! Как старший брат, даже запрещаю думать об этом. Надо же, немного одна, немного другая Что за идиотская идея?
Вообще-то, я давно взрослая и могу распоряжаться тем, что мне принадлежит! возмутилась подруга. И уж не тебе указывать после твоих инвестиций, куда мне тратить мои деньги!
При чем тут деньги?
Как при чем? Венсан хочет предоплаты, вот я и предложила помочь. Марго моя подруга, если ты забыл.
Он хочет другой предоплаты, мрачно пояснил Люк, деньгами тут не поможешь.
Книги? Артефакты? Каролина вопросительно повернулась ко мне. С этим мы тоже можем помочь.
Меня, я чуть поморщилась при ответе.
То есть он сначала хочет жениться, а потом помогать Шарлю?
Ты права только в том, что помогать потом. Жениться он не хочет.
Я не понимаю, жалобно сказала Каролина, переводя взгляд с меня на брата, чего тогда ему надо?
Он хочет меня, но ему нужна не жена, а любовница.
«Какая сволочь!» Искренне возмутившийся голос не принадлежал ни Каролине, ни Люку. Я бы сказала, что он принадлежал самому Венсану, но его здесь не было. В гостиной вообще никого не было, кроме меня, Каролины, которая от удивления открыла рот и забыла его закрыть, нахмурившегося Люка и котенка, все так же тыкавшегося в мое ухо. Я подумала, что ослышалась, но на всякий случай подтвердила:
Самая натуральная.
Какие еще могут быть любовницы? недовольно заметил Люк. Ментальные?
Из его слов стало понятно, что голоса он не слышал. Я забеспокоилась. Раньше у меня никогда не было галлюцинаций. Не явилась ли нынешняя следствием общения с Венсаном и непонятного ритуала, в котором я сегодня поучаствовала?
«Убить его мало! продолжил тот же голос. Пользуется моим телом, чтобы делать непристойные предложения, а я ничего не могу противопоставить. Богиня, что же делать?»
События сегодняшнего дня закружились перед глазами в диком калейдоскопе.
Себастьен? только и успела я удивленно воскликнуть перед тем, как упасть в обморок.
Пришла в себя на кровати в своей комнате. Вокруг меня хлопотала горничная с нюхательной солью и мокрым полотенцем, причитала инора Мюрре и вопил котенок на руках у Каролины. Громко и необыкновенно противно вопил.
С тобой все в порядке? заботливо спросил Люк, первым заметивший, что я очнулась. Что случилось? Ты вдруг воскликнула «Себастьен» и свалилась. Я еле успел поймать. За целителем послали, но что-то он не торопится.
Мне кажется, целитель не нужен, вяло запротестовала я. Слишком много на меня сегодня навалилось, вот и
Я повернулась к котенку, который все так же рвался ко мне. Если голос в гостиной не послышался, значит Значит, настоящий Венсан, точнее, его душа, именно в этом орущем комке шерсти. Но говорить о таком в присутствии кучи свидетелей неразумно. Сначала нужно выяснить, так ли это, не стала ли я жертвой собственного воображения. А то вместо обычного целителя вызовут того, кто работает с умалишенными.
Каролина, уйди ты с этим животным. Он так орет, что на месте Марго я бы второй раз в обморок упал, раздраженно сказал Люк. Я уже жалею, что его не удалось оставить где-то под кустиком по дороге.
Нет! почти выкрикнула я. Дайте его мне.
Котенок успокоился сразу, замолчал и опять полез к уху, нагло потоптавшись по груди. Нет, точно Себастьен! Хотя Хотя коты и без того наглы без меры и особо не смотрят, куда ступают.
Пока я размышляла, как мне выставить всех из комнаты и приступить к допросу котенка, пришел целитель, обрадовал, что ничего страшного нет, лишь небольшое нервное истощение, и ушел. Я даже спрашивать не стала, сколько стоил его визит: вряд ли меня оценили дешевле котенка. Еще одно потрясение сегодня ни к чему, а оно точно будет, если узнаю.
Отдыхаешь до ужина, предложил Люк, а вечером попытаемся что-нибудь придумать. Не волнуйся, мы тебя Венсану не отдадим. Подавится, сволочь.
«Я не сволочь! Это все он!» опять раздался возмущенный голос. Теперь я уже была уверена, кому он принадлежит. И также что никто, кроме меня, его не слышит.
Я с тобой посижу, предложила Каролина, не дожидаясь ответа, присела на банкетку и сделалась очень похожей на инору Леман на дежурстве.
Свидетели мне не нужны, слишком сильно было желание разобраться, поэтому я сказала голосом умирающей:
Я, пожалуй, посплю. Спасибо, Каролина, но сидеть со мной не надо.
Вдруг что понадобится, а ты одна.
Целитель же сказал, что все в порядке. Просто переутомилась, возразила я.
Да, Каро, ты как начнешь болтать, с тобой не уснешь, недипломатично заявил Люк. Пойдем, пусть Марго поспит.
Я еле дождалась, пока все выйдут, бросилась к двери, повернула ключ в замке, после чего обратилась к котенку, чувствуя себя довольно глупо:
Итак, Себастьен, я правильно поняла, что вы в этом животном?
«Марго, ты меня слышишь? Я знал, я знал, что между нами есть связь, я всегда это чувствовал!»
Поскольку котенок при этом на мне подпрыгивал, впиваясь крошечными коготочками, меня его восторг не порадовал, в особенности утверждение об имеющейся связи. Да, ей было зримое подтверждение на ритуале, но была ли эта связь с ним или с нынешним носителем тела?
Маргарита, Себастьен, для вас я Маргарита. И попросила бы обращаться ко мне на вы, я аккуратно отцепила Венсана от себя и держала так, чтобы он не мог опять в меня вцепиться. Сейчас вы все расскажете: и что случилось с Шарлем, и что случилось с вами, и, главное, кто в вашем теле!
Чувство было странным. Никогда бы не подумала, что придется беседовать с котенком. Сказал бы мне кто раньше, что такое возможно, не поверила бы, хотя в нашей семье втайне и практиковали некоторые методики, но все они, даже в случае ошибки, гарантировали возврат в себя. Эта же душа явно не могла вернуться в свое тело, на месте друга брата находился кто-то другой, а мне приходилось общаться с котенком.
«Маргарита, все так сложно».
Я это поняла. Что за артефакт использовал Шарль?
Глаза котенка забегали, словно он хотел что-то скрыть, но я была неумолима: схватила за шкирку и встряхнула, чувствуя некоторое мстительное удовлетворение. Именно так я хотела обойтись с Венсаном уже несколько дней. То есть не с ним, а с тем, кто сейчас находится в его теле.
Себастьен, вы мне сейчас все расскажете, понятно? Иначе сдам вас Совету и рассказывать будете уже им.
«Этого нельзя делать! В голосе Себастьена зазвучал панический ужас, а голос был хриплый и придушенный. Никак нельзя! Они не помогут Шарлю и не вернут мне тело!»
Почем вам знать? сварливо спросила я и поставила его на свою кровать.
И тут в голову пришла ужасная мысль. Богиня, я же провела с ним ночь. Он нагло спал в моей кровати, под моим одеялом, нагло уткнувшись в меня носом и не менее нагло сопя! Да еще и наверняка нагло смотрел, как одеваюсь!
«Это не первый случай, когда душа магистра времен Магических войн занимает чужое тело, плачущим голосом пояснил Венсан. Магистр времен Магических войн? Я в ужасе шлепнулась на кровать, котенок залез мне на руки, устроился поудобнее и продолжил: Во всех таких случаях тело уничтожили, а обе души магистра и носителя отправили за Грань. Никто не хочет рисковать».
Магистр из прошлого? я в ужасе уставилась на котенка и даже, кажется, машинально его погладила. Перед лицом возникшей проблемы отступила даже ночевка под одним одеялом с посторонним мужчиной. Но почему Совет его не заметил?
«Мы же какое-то время вдвоем были, пояснил замурлыкавший Себастьен. Он затаился, а я не стал ничего говорить, потому что понадеялся все исправить».
Что сделал артефакт?
«Я могу только предположить. Скорее всего, он оказался испорченным, поскольку выбил душу из Шарля и отправил его за Грань, а чужую душу вселил в меня».
Надо сообщить Совету.
Магистр из прошлого, с чуждыми моральными установками, это все равно что мина замедленного действия: не знаешь, ни когда рванет, ни где. Да и насколько сильно, тоже не знаешь. Размер моей страны мне и без того казался не слишком большим, а если она в результате еще уменьшится? Нет, молчать нельзя.