Надо сообщить Совету.
Магистр из прошлого, с чуждыми моральными установками, это все равно что мина замедленного действия: не знаешь, ни когда рванет, ни где. Да и насколько сильно, тоже не знаешь. Размер моей страны мне и без того казался не слишком большим, а если она в результате еще уменьшится? Нет, молчать нельзя.
«Маргарита, панически завопил Себастьен и опять начал на мне прыгать, не делайте этого. Они убьют мое тело, а я не хочу так, не хочу оставаться котенком!»
Положим, котенком вы не останетесь, я хотела сказать, что любой котенок непременно вырастает до кота, но решила, что сейчас неподходящее время для шуточек. Совет наверняка подберет вам какое-нибудь подходящее тело. Шарль не единственный, кто попал в такую передрягу.
При упоминании Шарля голос невольно дрогнул. Брата было ужасно жаль. Зачем, ну зачем ему понадобилось активировать этот проклятый артефакт, который к тому же оказался еще и с дефектом? Но если бы он не был с дефектом, на месте моего брата был бы оборотень, который сейчас занимает тело Венсана.
«Я бы не был в этом столь уверен. Совет наверняка заявит о неэтичности такого поступка. Да и не хочу я чужого тела, я хочу свое, понимаете, Маргарита?»
При чем тут чего вы хотите? Это опасно бесконтрольный древний магистр. Нужно немедленно сообщить, пока есть куда.
«Маргарита, если уж вам все равно, что будет со мной, подумайте о брате. Сообщи вы сейчас Совету, ему уже никто не поможет».
В его словах была правда. Совет от Шарля отступился, и по всему выходит, что помочь ему может только тот, кто сейчас в теле Венсана.
Что вы предлагаете?
«Маргарита, вы поможете вернуть мне тело».
Я? Почему не вы сами?
«Сам я теперь не смогу, чуть не рыдая, ответил Венсан, у меня же теперь лапки. И магии совсем нет. Мне без чужой помощи никак».
Он опять уперся лапками в мою грудь, то ли испытывая терпение, то ли пытаясь доказать, что говорит правду: вот они, лапки, во всем великолепии. Но хвастаться там особо нечем. Подозреваю, что ничего не изменится, даже когда котенок вырастет. Я стряхнула его на кровать и задумалась, закусив губу. Венсана я понимала. Мне бы тоже не понравилось, попытайся кто захапать мое тело. И не просто захапать, а использовать в свое удовольствие. И не только тело, но и все, что было нажито прежним владельцем и его предками. Как ни крути, со стороны того, другого, Себастьена это самая настоящая подлость. Но если нам, точнее мне, удастся восстановить справедливость и вернуть законному владельцу тела его собственность, не окажется ли в проигрыше мой брат? Кто тогда ему поможет?
На всякий случай я уточнила:
Себастьен, вы знаете, как вернуть Шарля?
Мне показалось, он хотел соврать, слишком уж длинная и выразительная пауза получилась.
«Увы, Маргарита, нет, чуть смущенно ответил он. Но это пока. Уверен, когда получу свое тело назад, получу и часть того, что знал его прежний владелец».
Но вы в этом не уверены?
«Магия такая тонкая материя И кстати сказать, зря вы доверяете этому самозванцу. Не факт, что эта сволочь на самом деле знает, а не пытается вас обмануть».
Получается, нужно выбрать из двух вариантов: сначала вернуть Шарля, а потом ваше тело или сначала вернуть вас, а потом Шарля. Первый вариант предпочтительнее: брат возвращается с большей гарантией и сможет помочь нам.
«Да, там довольно сложный ритуал».
Слова Венсана прозвучали несколько странно, словно он не был уверен в том, что я справлюсь одна. Я и сама не была в этом уверена. Да и Шарль для меня намного важнее его друга. В конце концов, Венсан не ушел за Грань и у него куда больше возможностей.
И здесь мы возвращаемся к требованию Венсана, то есть того, кто сейчас на вашем месте, поправилась я. Он соглашается помочь, только если я стану его любовницей, что меня совсем не привлекает.
«А что делать? Если другого выхода нет, соглашайтесь, вздохнул Венсан. Не бойтесь, я на вас потом женюсь. Тело-то мое, я несу за него ответственность. И мое предложение остается в силе, хоть вы мне и столь грубо отказали. Но, Маргарита, я всегда знал, что мы созданы друг для друга».
Я бы расхохоталась, не будь все столь печально. Я создана вот для этого вот, с лапками? Да я лучше настоящего заведу
Глава 16
Люк настаивал, что на Венсана нужно надавить, а я не знала, как его отговорить от этой глупой идеи, не раскрывая, что настоящий Венсан вот он, у меня на руках, а тот, кто им представляется, древний магистр без моральных рамок и со знаниями, о которых мы можем только догадываться. Для Люка даже судьба Шарля наверняка менее важна, чем судьба Шамбора, что уж говорить о теле, которое тоже следовало вернуть владельцу. Еще предложит вселить душу из кота в моего брата
Венсан трус, разливался Люк. Надави на него посильнее только лужа останется.
Котенок возмущенно зашипел, а в моей голове раздалось: «Будут всякие идиоты рассуждать о моем мужестве. Этот придурок нормально ни одного атакующего заклинания не сделает, а с чего-то уверен, что все его боятся».
Видишь, наш найденыш тоже так считает, продолжил ничего не подозревающий Люк. Успокойся, малыш, мы тебя не вернем этому придурку Венсану.
«Сам придурок», прошипел Венсан.
Я аккуратно прикрыла его рукой. Нет, нельзя его приносить на наши совещания, точно себя выдаст. Нужно было оставить в своей комнате, несмотря на протесты. Мне и без него было о чем переживать. Брать Люка с собой в сложившейся ситуации глупо, но еще глупее идти на встречу с древним магистром безо всякой поддержки. Я ужасно, до дрожи в коленках, боялась того, кто сейчас представляется Венсаном. Совершенно непонятно, что ждать от инора, который меняет тела, предварительно выбросив оттуда прежнего владельца. Немного обнадеживало то, что магистр не проконтролировал, куда отправилась душа, и настоящий Венсан смог зацепиться хотя бы за котенка, пусть тот из-за этого чуть не отправился по радуге.
Люк, мне кажется, ты многое не учитываешь, как можно более туманно начала я рассуждать. Нельзя недооценивать врага, а знаний у него явно больше, чем ты считаешь. У него целое подземелье приспособлено для магических целей, с постоянной пентаграммой. Получается, защита дома это не исключение. Возможно, Венсан вообще притворяется более я хотела сказать «тупым», но вспомнила, кто сейчас меня слышит, более незнающим, чем есть на самом деле.
«Какая защита? Какая пентаграмма?! Маргарита, что за ерунду вы говорите?! Меня же в Совет потащат! Точнее, не меня, но для меня нет разницы»
Пентаграмма, говоришь? Стационарная? Люк выразительно постучал по подлокотнику кресла. Не выдумываешь?
Венсан ее использовал, когда доказывал, что может вернуть Шарля. Она очень старая. Наверняка сделали еще первые владельцы дома.
«У меня в доме пентаграмма? Богиня, какой кошмар» котенок обмяк на моих руках, надеюсь, хотя бы в мыслях уничтожая эту злосчастную пентаграмму всеми возможными способами.
Интересно, знают ли об этом в Совете? В частных домах их иметь нельзя. Один из первых законов, который приняли после окончания последней Магической войны. Венсану мало не покажется, если мы донесем
«Маргарита, остановите этого идиота! котенок подпрыгнул и завопил, будто его резали. Они уничтожат мое тело, и мне некуда будет возвращаться!»
Люк, если об этом узнают в Совете, Шарля мы не вернем, торопливо сказала я.
Тело Венсана меня волновало куда меньше судьбы брата, которому уже никто не поможет.
Тогда нужно пообещать, что мы в Совет не сообщим, если он вытащит Шарля, недовольно предложил Люк. Еще лучше поугрожать Подпалить в паре мест Шрамы иноров украшают, даже если они от ожогов.
«Меня подпалить?! Нет у него мозгов, совсем нет!»
Марго, что с нашей шамборской рыжей? Вопит не переставая. Может, к целителю ее?
«Я не она, я он, понятно?!»
Я прикрыла рукой разбушевавшегося Венсана и укоризненно сказала:
Люк, это же наверняка мальчик, а ты «она, она».
Люк бесцеремонно выхватил котенка и задрал ему хвост.
Нет, девочка, уверенно заявил. Нужных мужских признаков нет.
«Девочка?! Не может быть! Он ошибается»
Венсан обмяк в руках Люка, задышал тяжело, как в припадке.
Может, они под шерстью? предположила я.
Да здесь шерсти столько, что ничего не спрячешь. Девочка это, точно говорю. Видишь, как на мужские руки реагирует? Сразу успокоилась. Здесь и под хвост заглядывать не надо.
Венсан отчаянно зашипел и вцепился в удерживающую ладонь мелкими белыми зубами-иголочками, после чего предсказуемо полетел на пол. Но и там не успокоился: продолжал шипеть и наскакивать на оскорбителя.
У нее не бешенство?
Люк примерился к котенку ботинком, но покосился на меня и не стал пинать вышедшего из себя Венсана.
Целитель бы вчера сказал.
Я нагнулась, подхватила котенка с пола, наклонила к нему голову и тихо-тихо прошептала:
Себастьен, вы себя выдаете.
«Но что он несет? Я и вдруг девочка? Сволочь!»
Венсан еще попрыгал у меня на руках и угрожающе пошипел. Люк неодобрительно на него посмотрел некоторое время, потом выдал:
И все же с нашей шамборской рыжей что-то не так. Может, у нее необратимые изменения в мозге случились, пока мы ее вчера довезли до целителя? Явно повышенная агрессивность.