Что надо делать? Патрик перешел на шепот.
Не мешать.
Совсем недавно он уже сталкивался с проекцией черного дракона в воротах дома Алевтины. Но там у него была простейшая возможность пошинковать призрачное туловище. Да и сил у ведьмы было в разы меньше, так что проекция долго не прожила. Тут же все было иначе. Нужен иной подход.
Конечно, удобнее было бы пристроить куда-то пятую точку, хотя бы и на край покосившейся могилы. Но Лука боялся отморозить задницу, да и малейшее движение могло спровоцировать нападение.
Рыцарь глубоко вдохнул морозный воздух, сложил на груди руки, стараясь не думать, что все эти шаманские позы всегда выглядят по-дурацки. Теперь сосредоточиться, зачерпнуть в своей душе сил. Вспомнить самые светлые моменты своей жизни, возродить в себе стремление к чему-то возвышенному, древнему, прекрасному. На память сразу пришел свет Грааля, яркий, ровный, уверенный, вечный. Лука понимал, что сейчас вокруг его фигуры начинает распространяться свечение. Он накапливал его, увеличивал свою тягу к Святыне, формируя мысленно нужный образ.
Это было очень необычное ощущение. Нечто экзистенциальное, то, о чем рассуждают ученые и мистики, слияние души человека с космической бесконечностью. Однако копаться в своих эмоциях, у Луки не было времени.
Черный рогатый змей обвивал своим туловом хрупкую сферу защиты, установленную Патриком. Зверь не нападал, он просто давил на психику своим присутствием, своей фундаментальностью, он завораживал, как удав способен покорить мартышек своим взглядом.
Снимай сферу, распорядился Лука сквозь зубы.
Сдерживать накопленную энергию было уже трудно.
Эльза что-то протестующе пискнула, но рыцарю было не до нее. Патрик взмахнул рукой, и светло-голубое свечение погасло.
На какой-то миг мир замер. Зверь завис, замерли люди, казалось, даже воздух застыл. А потом в этой плавной и в чем-то очень нереальной тишине на черного дракона сверху спикировал белый.
Как и когда-то на уроках Мельхиора, Луке начало казаться, что его душа раздваивается. Часть осталась в человеческом теле и со стороны наблюдала эту странную битву двух призрачных чудовищ. Другая часть неслась над землей, рассекая мощными крыльями ночной воздух. И эта вторая часть пела от восторга и предвкушения битвы. Вот призрачные белые когти впиваются во тьму, пронзая ее, хвост с огромной силой ударяет по хребту противника.
Из пасти черного зверя, задранной к небу, полыхнул тот самый черный огонь, запомнившийся Луке по счастливым временам обучения. Белый дракон резко взмыл вверх, уходя от смертоносного дыхания. И тут же, развернувшись в воздухе, опять атаковал противника. Мощные задние лапы раздирали спину черной твари. Плоская морда разинула пасть и прикусила шею черного дракона. Зверь взвыл и дернулся всем телом, умудрившись скинуть белого собрата.
Лука начал бояться, что у него просто не хватит сил довести битву до конца. От напряжения у него опять кровь пошла носом, в глазах темнело, и, судя по всему, его качало из стороны в сторону. Но он еще раз судорожно вдохнул, набирая полные легкие, и приготовился к следующему броску.
На этот раз черное чудовище было готово отразить удар. Зверь поднялся в воздух и торчал посреди могил, как огромная кобра, приготовившаяся к броску. При этом он крутил своей плоской мордой из стороны в сторону, следя за противником. И тогда белый дракон, растопырив передние лапы, ринулся прямо на противника, метя ему в глаза. Черный змей дернулся, не ожидая такой атаки, чуть отклоняясь в сторону, и белый тут же изменил направление и нанес когтем страшный удар по шее противника, рассекая ее почти пополам. Черное тело задрожало и на глазах начало таять в воздухе.
Лука позволил себе расслабиться. Но не разом, а постепенно, как выдыхают медленно сигаретный дым. И так же медленно растаял в воздухе белый дракон.
Красиво, уважительно прокомментировал Патрик.
Ага, Луку ощутимо шатнуло, когда он пытался вытереть рукавом нос. Доставать платок просто не было сил.
Страшно, высказалась Эльза, шагнув к рыцарю.
Она обняла его за талию, предлагая опереться на нее.
Патрик осматривал кладбище. Очень тихое, озаренное выплывшей вдруг из-за туч луной. Весь пейзаж казался сказочным. Вернее, похожим на картинку из фильма ужасов. Черная замерзшая земля, голые ветви деревьев, торчащие пожухлые стебли полыни, могилы, некоторые из них покосились или просто торчали криво на горбе пригорка. Надгробия чуть белеют в лунном свете, и на них, таинственно мерцая, начинают проявляться символы.
Лука, чуть вопросительно окликнул англичанин брата. Мне кажется, я знаю, что это.
Я тоже.
У него все плыло перед глазами, все эти чертовы знаки двоились. Смысл их доходил не сразу, но рыцарю хватало и смутного понимания.
Надо сматываться, решил он.
Что это? Эльза обернулась, ее глаза расширились от испуга.
Слово «некромантия» тебе что-нибудь говорит?
Лука схватил ее за руку и тащил за собой по узкой тропинке. Сзади послышался тихий шорох. Будто земля осыпается. С небольшого могильного холмика.
Лу!!! девушка обернулась на звук и в ужасе уставилась на сползающую песочницу.
Ты же не хочешь пообщаться с отцом? он обхватил ее за талию и продолжал оттаскивать от раскрывающейся могилы.
Не успеем, сообщил деловито Патрик, практически переходя на бег. И тут же создал небольшой файербол, направляя его в могилу, мимо которой проходил. Оттуда только успела показаться голова. Весьма не симпатичная.
А еще по кладбищу стала разливаться безумная вонь. Только считается, что при жаре запахи неплохо распространяются. В морозном воздухе это происходит в разы быстрее.
В считаные секунды они попали в облако ужасающего аромата смерти. Тяжелый, сладковатый запах земли и разложения.
Эльза прижала полу куртки к лицу, Патрик болезненно морщился, но держался. Луку тошнило. При его слабости все эти «ароматы» были явно ни к чему. Надо на чем-то сосредоточиться.
Сами того не подозревая, они поступили умно. На кладбище было около трех сотен захоронений, а ожили не более шести десятков покойников. Тот, кто придумал эту игру с зомбиками, разместил символы по большей части с той стороны, где они оставили машину. Однако в тот момент, когда рыцари поняли, как круто они попали, то рванули в противоположную сторону, где знаков было меньше.
В принципе, это массовое восстание из мертвых больше напоминало очередную психическую атаку. Выбирающиеся из земли полуразложившиеся трупы, раскачивающиеся фигуры, бредущие вперед медленно, но неумолимо, будто слепые, реагирующие лишь на запах живой плоти, вонь, омерзение от одной мысли соприкосновения с этим ужасом. Это здорово давило на психику. Но зомби были тупы и неповоротливы. Люди двигались значительно быстрее.
Рыцари вытащили прямо из воздуха мечи, и теперь Патрик, шагая впереди, рубил тянувшиеся к ним конечности и головы. Другой рукой он посылал в стороны файерболы. Лука тоже срезал пару голов, только успевших показаться из земли. Один из зомби решил ухватить его за щиколотку. Рыцарь таких приемов не уважал, а потому просто наступил на уродливую и вонючую руку, заранее с сожалением распрощавшись с туфлями.
Эльза вцепилась в его плечо, стараясь держаться как можно ближе. Взгляд у нее был перепуганный вусмерть. Странно, что девушка еще не плакала.
Лавировать между могилами, съехавшими со своих мест, да еще и разделенными узкими тропками, было трудно.
Лука заметил, что они двигаются практически вдоль дороги, идущей с середины кладбища к центральным воротам, и подал Патрику знак выбираться на более ровную почву. По ходу движения они нарвались на особо резвого зомби. Покойник кинулся на людей и даже умудрился как-то уклониться от пылающего лезвия Патрикового клинка. Лука полоснул мертвеца по горлу, но тот лишь качнулся назад. У англичанина не было возможности разворачиваться, потому рыцарь мог рассчитывать только на себя. Он пробормотал заклинание, и из его ладони хлынула волна белого огня. Пламя не причиняло боли живым, не могло поразить и мертвого, но оно полностью нейтрализовывало действие чужих чар. Зомби упал и опять превратился в обычный кусок гниющей плоти. Как и еще несколько его собратьев, подпавших под действие заклинания.
Они выбрались на дорогу, идти стало легче и быстрее. До ворот оставалось не больше метров двадцати. А впереди образовалась толпа из штук восьми покойничков.
Патрик даже не притормозил. Он саданул рукоятью меча одного из нападавших в голову, другого сбил файерболом, а по ходу произносил заклинание. И вновь вспыхнуло ярко-белое пламя, волной прокатилось вперед, заставляя зомби падать, как игрушечных солдатиков. Они перешли на бег, стремясь вырваться за ворота.
Ты как? проорал Лука брату.
Пока ничего, ответил англичанин. Держитесь за мной!
Они добрались до выхода, где внезапно натолкнулись на еще одну группу. Тут собралось около полутора десятков покойничков. Они пробирались вдоль ограды с пригорка, с той стороны, где люди оставили машину. И эти твари оказались более проворны и злобны. Один из них даже совершил героический рывок вперед, в сторону девушки.