А почему тогда все строение не провалилось?
Кто знает
Эля присела на корточки и попыталась заглянуть в провал.
Ничего не видно, сообщила она. Надо расширить лаз и спуститься.
Отойди, попросил Руслан, там могут быть змеи.
Эля отшатнулась от провала. Руслан, тихонько постанывая, наклонился, подобрал пару осколков и швырнул вниз.
Прислушался
Звук был таким, будто камешки прыгали по ступенькам: тук-тук-тук, и звук постепенно затих.
Похоже, там ступени, предположил Руслан. Значит, или склеп, или подземелье. Одно другому не мешает.
Погоди, Эля резко остановила его, прижав ладонь к его губам. Несколько мгновений он молча смотрел на нее, не понимая. А она как будто ждала чего-то.
Слышишь? одними губами спросила.
Он отрицательно качнул головой.
Там кто-то плачет, испуганным шепотом сообщила она.
Руслан с трудом лег на живот, припал к проему. Сначала он ничего не слышал. Но прошло пять секунд, десять и
Внизу кто-то был, теперь Руслан не сомневался:
Не пойму, животное или человек, как будто скулит или плачет
Ребята переглянулись и, не сговариваясь, ломая ногти и сбивая в кровь подушечки пальцев, схватились за острые каменные края. Эля изо всех сил расшатывала плитняк, спрессованный временем, Руслан, как мог, помогал ей. Дело двигалось медленно.
Наконец Эля догадалась взять плоский камень покрепче и действовать им как лопатой.
Нужен рычаг, сказал Руслан, или колья, я бы вбил клинья сюда и сюда, он показал на отверстия между кладкой. Возможно, удалось бы обрушить часть камней.
И они засыплют провал! не согласилась Эля. Лучше я буду расшатывать плитняк, а ты осторожно вытаскивай камни и отбрасывай в сторону.
Кое-как они расширили лаз так, что в него уже можно было просунуть голову, потом протиснуться плечами, а дальше уж проскользнуть вниз.
Я пойду вперед, заявил Руслан, и не спорь, пожалуйста. Он заглянул в проем и крикнул: Эй, кто здесь?!
В ответ они услышали какой-то быстрый шорох и всхлип.
Ты человек? спросила Эля.
Помогите! Там внизу был человек, девчонка, она была испугана и плакала.
Руслан не раздумывая опустил вниз ноги, помогая себе руками, протиснулся, прыгнул на засыпанную щебнем ступень. Эля полезла следом.
Внизу было сумрачно, но достаточно светло, чтобы можно было различить ступени, и каменное крошево, и древнюю стену
Они спустились до самого дна.
Внизу в полукруглой камере на пыльном полу сидела съежившаяся девчонка и тихо скулила. Прямо над ее головой в образовавшуюся дыру древнего купола проникал утренний свет.
Гуля! ахнула Эля.
Гулька! Как ты тут очутилась? Руслан, прихрамывая, подошел к девочке и подал руку: Встать можешь?
Она шарахнулась в сторону, словно увидела кого-то ужасного.
Эй, ты чего? опешил Руслан. Головой ударилась?
Гуля отползла к стене, прижалась спиной и закрылась руками.
Гуля, позвала Эля, Гуля, не пугай нас, мы и так в ужасе.
Она медленно, осторожно приблизилась к подруге, присела на корточки, попыталась заглянуть в лицо:
Гуля, это же я, Эля. Мы с Русланом пришли за тобой
Она осторожно прикоснулась к Гулиной руке. Девочка вздрогнула, сжалась в комок.
Гуля, что с тобой случилось?
Руслан подошел, присел рядом:
Что с ней?
Такое ощущение, что она в панике, сильный испуг, не в себе, Эля пожала плечами. Что нам делать?
Выбираться отсюда, ответил Руслан.
А с ней как быть?
Руслан вздохнул и, распрямившись, поднял легкую Гулю на руки. Девочка обхватила его шею руками и прижалась к груди.
Полегче! взмолился Руслан. Меня разделали на шашлык, но приготовить не успели.
Ты выдержишь? спросила Эля.
У меня есть выбор?
Ребята вернулись к провалу. Здесь у них случилась заминка. Руслану нужно было подсадить Элю, но Гуля, крепко вцепившаяся в него, мешала. Кое-как удалось все-таки сначала подставить спину Эле, следом вытолкать наверх полубесчувственную Гулю и только потом с помощью Эли выкарабкаться самому.
Выбравшись, Руслан лег на землю, закрыл глаза и произнес:
Если умру, считайте джедаем
Эля погладила его по руке и повернулась к подруге. Та сидела поджав колени и смотрела в одну точку. Эля помахала руками перед ее лицом никакой реакции. Она внимательно осмотрела ее голову, но не нашла ни ссадин, ни шишек, на ногах и руках только порезы и царапины, следов укусов не было. Но Гуля все еще пребывала в шоковом состоянии.
Израненный парень и безумная подруга.
Господи, что мне делать! в отчаянии взмолилась Эля.
Не паниковать, пробормотал бледный от боли и потери крови Руслан. Наша машина должна быть где-то рядом, мы и прошли-то от нее пару километров, не больше. Сейчас мы вернемся к ней.
Как?! воскликнула Эля. Ты совсем слаб, Гуля не в себе Знаешь, пожалуй, я оставлю вас здесь, в тенечке, а сама быстренько сбегаю, найду наших, и мы вас заберем.
Руслан покачал головой:
Мне не очень нравится эта идея, Гулька может сбежать в любой момент, мало ли что ей в голову стукнет, я ее не догоню.
Тогда мы ее свяжем, уверенно заявила Эля.
Чем? У тебя есть веревка?
Эля задумалась.
В любом случае надо идти искать помощь, сказала она. Сейчас спустимся к воде, я перевяжу тебя, на Гулю побрызгаем может, полегчает
Она первая подхватила Гулю, та дернулась было, но вдруг обмякла, повисла на руках, будто лопнувший шарик.
Руслан, она потеряла сознание! испугалась Эля.
Он молча взвалил бесчувственную девочку на плечо и, пошатываясь, побрел прочь через колючий кустарник, одной рукой придерживая ношу, другой, закрывая лицо от шипов.
Подожди! крикнула Эля, обгоняя его. Я пойду впереди, так тебе будет легче.
Они выбрались из зарослей и очутились у невысокого обрыва внизу чуть рябила вода в плесе, одинокое дерево отражалось в ней.
Кажется, именно здесь я упал, Руслан осторожно спустился по осыпающемуся откосу. Эля помогла ему снять с плеча подругу и положить ее у самой воды. Руслан совсем без сил опустился рядом.
Как думаешь, эту воду можно пить? Эля зачерпнула из реки и озабоченно рассматривала жидкость в ладонях.
У нас есть выбор? Руслан усмехнулся. В козлов не превратимся, это точно.
Эля в сердцах плеснула на него водой:
На тебя ночью напало какое-то животное, оно было здесь, может, сидело на этом дереве, и оно пило эту воду. Представь, вдруг оно больное? Бешеное?
Руслан засмеялся и закашлялся от боли.
Умеешь ты утешить, простонал он. Здесь родники бьют, значит, вода чистая. Если хищник, напавший на меня, болен бешенством, то он меня уже заразил, так что мне терять нечего.
Эля обреченно отмахнулась и, склонившись к Гуле, стала осторожно брызгать водой ей в лицо. У Гули дрогнули веки, сухие губы шевельнулись:
Пить
Сейчас, сейчас, всполошилась Эля, она зачерпнула воду и осторожно, капля за каплей, влила подруге в рот.
Так, теперь с тобой разберемся, Эля повернулась к лежащему на спине Руслану. Футболка в клочья, мы ее осторожно снимем и постираем Вот что, залезай-ка ты в воду целиком, распорядилась она.
Парень послушался, вдвоем они стащили с него то, что осталось от одежды. Эля помогла ему зайти в воду и, усадив, тщательно промыла порезы и укусы. Прополоскала футболку, разодрала ее на полоски и, чтоб скорее просохли, развесила на дереве.
Смотри-ка, опять усмехнулся Руслан, дань духам, шаманизм в полный рост. Поклонение мировому дереву и все такое
Ты достал! устало возмутилась Эля. Какое еще мировое дерево
Ель, ответил он, связывающая верхний, средний и нижний миры. Стрела, нацеленная в небо.
Ты бредишь? нахмурилась девушка.
Наоборот, мне полегчало.
Тогда вылезай из воды, надо идти.
Она с сомнением взглянула на лежащую, безучастную ко всему Гулю:
Послушай, все-таки лучше я одна сбегаю, это ведь рядом. Побудь тут с ней.
Руслан ничего не ответил, он не отрываясь смотрел куда-то поверх ее головы. Эля медленно повернулась и проследила за его взглядом дерево за ее спиной, старая раскидистая орешина, пережившая немало зим и лет, упорно цепляющаяся за каменистую почву узловатыми сильными корнями
Эля присмотрелась: там, в самой гуще сплетенных веток и листьев, кто-то был. Она не увидела почувствовала напряженное и злое внимание. Прятавшийся в орешине не боялся, он выбирал наиболее удачный момент для нападения.
Девочка застыла, холод пробежал по позвоночнику, ворвался в голову, стукнул тревожными молоточками в виски: «Что делать, что делать?!»
Угораздило же притащиться сюда, в то самое место, в логово ночного хищника. Он зол и голоден, если ему не удалось никого сожрать этой ночью, а глупая Элька привела ему под нос парня со свежими ранами и развесила на дереве лоскуты его футболки! Зверь почуял запах свежей крови.