У Койлыбая ни один мускул на лице не дрогнул:
Твои братья пошли искать отца. Руслан, как и ты, не поверил ни мне, ни Балуану. Балуан повел его к реке.
Эля прикрыла глаза.
Вы хотите сказать, что они не найдут машину? уточнила она.
Зачем говорить, ты все равно мне не поверишь, так что пусть лучше все идет своим чередом.
Эля всмотрелась в его глаза. Он не врал или сам верил в собственную выдумку.
«Кажется, у меня течет крыша, подумала она. Мы непонятно где, в юрте с каким-то местным сумасшедшим, Гулька в коме, парни исчезли, Ерден Саматович, судя по всему, тоже позвонить не могу, вызвать помощь не могу, а это значит вертолет МЧС за нами не прилетит»
Очень надеюсь, что прилетит, внезапно отозвался Койлыбай, словно подслушал ее мысли. У Эли перехватило дыхание, она закашлялась.
Но для того чтобы вас нашли там, невозмутимо продолжил баксы, надо сначала проводить вас туда, где летают эти ваши вертолеты.
Эля уловила слово «проводить» и воскликнула:
Прекрасно! И что для этого надо сделать?
Для начала вернуть твою сестру, ответил Койлыбай. Позволь, я отрежу прядь твоих волос?
Колдовать будете, вздохнула Эля. Колдуйте, не жалко.
Койлыбай мгновенно оттяпал светлую прядь маленьким ножом с простой костяной рукоятью. Поднял и рассмотрел на свету.
Замечательно! похвалил он.
Рада, что понравились, съязвила Эля.
Койлыбай сунул прядь Гуле под изголовье.
Койлыбай шаман или шарлатан?
В дверь постучали. Койлыбай лишь чуть заметно кивнул, будто ждал кого-то.
Негромко отозвался, разрешил войти.
Дверь распахнулась, и в юрту, низко наклонившись, шагнул человек. Весь его облик показался Эле странным зыбким, неуловимым. Эля хоть и пристально рассматривала гостя, все же никак не могла сфокусировать взгляд не человек, а голограмма, отражение в бегущей воде.
И голос у него был такой же негромкий, мелодичный, ускользающий
Началось? спросил Койлыбай.
Да, поторопись, баксы, ты же помнишь о пророчестве.
Койлыбай промолчал. Лишь взглянул на Элю:
Ты должна поехать со мной.
Поехать? Куда? А как же Гуля? Мальчики? Эля обеспокоенно оглянулась, потеряв из виду странного гостя.
По дороге объясню. Койлыбай подхватил войлочную суму, видимо, собранную загодя. Идем! приказал строго.
Эля не хотела подчиняться, но понимала: этот сумасшедший единственная надежда на спасение. Если только она сама не сошла с ума и ей все это не привиделось в кошмарном сне или бреду.
Койлыбай вышел из юрты. Эля, негромко чертыхнувшись, взяла подругу за безвольную руку.
Не волнуйся, я вернусь! пообещала она и вышла следом за тем, кого все тут называли «баксы».
Койлыбаю подвели лошадь. И вдруг вдалеке показались два всадника в пыльном облаке. Они скакали во весь опор и что-то кричали.
Ребята! радостно завопила Эля, размахивая руками. Я здесь!
Балуан и Руслан быстро приблизились к стойбищу. Эля бросилась навстречу. «Ну и видок у них», успела подумать. Парни, одетые в безрукавки и короткие кожаные штаны, выглядели очень живописно. Времени удивляться не было:
Ну что? Вы нашли помощь? За нами приедут?
Прикинь, Элька, там никого! Руслан, запыленный и усталый, хотел спрыгнуть с лошади, но подоспевшая девушка подала ему чашку с водой, он жадно пил, остатки вылил себе на голову. Мы проехали вдоль реки несколько километров, я все кусты обшарил по берегу никого! Ни следов, ни колеи, ни кострища
Я говорил, хмуро добавил Балуан, он был не так сильно измотан. От воды отказался, девушка принесла ему кумыс. Он пил с удовольствием, похваливая: О, холодненький!
Руслан поморщился, то ли от боли, то ли от усталости.
Койлыбай нетерпеливо гарцевал на своей лошадке.
Он зачем-то позвал меня с собой, сказала Эля ребятам.
Куда еще? Балуан отдал девушке пустую плошку.
Койлыбай вдруг подъехал совсем близко и быстро произнес:
Теряем время в пустых разговорах!
Эй, погодите, а Гулька как же?! возмутился Балуан.
Один из вас может остаться, невозмутимо ответил Койлыбай, но только не она, он указал на Элю. Она главная.
Что? Руслан с Балуаном переглянулись.
Вы должны мне поверить, Койлыбай пристально посмотрел на них. Я стараюсь вам помочь, но и вы должны помочь мне.
Да объясните толком! возмутился Руслан. Куда надо ехать и зачем?!
Да объясните толком! возмутился Руслан. Куда надо ехать и зачем?!
По дороге! коротко отозвался Койлыбай.
Эле подвели невысокую гнедую кобылку.
Я не особо умею, призналась она.
Балуан спрыгнул со своей лошади и помог Эле взобраться в седло. Койлыбай окинул взглядом ребят и махнул рукой.
Айда! И он стукнул пятками в лошадиные бока. Конь пошел, переходя на рысь.
Руслан рванул следом, понукая лошадь, Эля не поспевала за ними, ее смирная лошадка плелась далеко позади.
Эй, подождите! кричала она, чуть не плача. Хоть объясните, куда нас понесло?
Она услышала топот копыт, Балуан обогнал ее, чуть притормозил, обернулся, поджидая ее.
Сумасшедший дом какой-то, бормотала девочка себе под нос. А как же Гуля?! набросилась она на парня.
Ей никто не причинит зла, бросил в ответ Балуан. Я должен присматривать за тобой.
Впереди в туманном мареве удалялись три всадника, один из них был Руслан, второй, несомненно, Койлыбай, а третий? Тот призрачный? Который исчез, как только Эля отвела от него взгляд?
Ее глаза заслезились от напряжения, но стоило моргнуть, как тот третий исчез, а вместо него рядом оказался невозмутимый Койлыбай:
Нам надо торопиться, объяснил он, мой друг обеспокоен, его молодая жена рожает. Албасты предрекла ей, что она потеряет первенца. Я обещал помочь.
Опять албасты? удивилась Эля. Та самая старуха, из-за которой мы все тут очутились?
Албасты не женщина, она демон, поправил Койлыбай. И не забывайте у нее душа вашей сестры.
Если бы я хоть что-то понимала! застонала Эля. Зачем кому-то понадобилась душа Гули? Если у албасты какие-то дела с этими вашими друзьями, то мы-то здесь каким боком?!
Койлыбай коротко вздохнул:
Дело в том, что жена моего друга волшебница, пери. Ее чудесный ребенок очень нужен албасты для осуществления темных делишек с подменами и подтасовками. Этот младенец обладает большой силой, но пока он беззащитен против зла. Зло может поглотить силу, переработать ее, питаться ею. А вместо настоящего, украденного, албасты подсунет пери и ее мужу чужого ребенка, чужую сущность, и в этом случае ведьма сможет контролировать целый род. А то и разрушить союз родов. У нас давняя вражда, добавил он. Мой джинн[11] Надир-Шолак не хотел отпускать меня одного, он считает, что это ловушка.
Великолепно! усмехнулась Эля. У вас и джинн есть?
Есть. Ты видела его, как ни в чем не бывало подтвердил Койлыбай.
Эля чуть не задохнулась от неожиданности значит, тот текучий и ускользающий джинн? Она несколько раз открыла и закрыла рот, чтобы высказать свое возмущение, но вместо этого выпалила:
Итак, мы едем сражаться с ведьмой албасты, которая похитила сущность Гули и собирается украсть ребенка высокородной пери, жены вашего друга? Я правильно понимаю? Каждое ее слово сочилось ехидством. Поможет нам в этой битве ваш личный джинн, кстати, он почему не в лампе?
Зачем ему в лампу? пришел черед удивляться Койлыбаю. Он мой друг, и он свободен.
Супер! воскликнула Эля. Я очень за него рада, еще раз спрашиваю: мы тут каким боком?
Койлыбай не сразу ответил.
Да Эля и не хотела его слушать, она до рези в глазах всматривалась в ту сторону, куда ускакали Руслан и пресловутый джинн. Но их и след простыл.
И где ваш джинн? Он исчез и Руслана прихватил! заволновалась девочка. Койлыбай, вы уверены, что знаете, куда они поехали? И почему не дождались нас?
Ты зря так горячишься, Койлыбай был само миролюбие. Я не полез бы в ловушку, не зная, как из нее выбраться. По моей просьбе Надир-Шолак и Руслан специально поехали вперед, чтобы предупредить моего друга о нашем приближении Сегодня ты поможешь замкнуть круг, добавил он.
Я?! опешила Эля.
Слушай, уважаемый, ты не заговаривайся, Балуан направил коня на Койлыбая, я тебе лично башку сниму, если она пострадает.
Горячий джигит, усмехнулся Койлыбай. Саблю в руках умеешь держать?
Не уроню, пробасил тот.
Койлыбай отстегнул саблю:
Держи. Да не бойся, она заговоренная, бей смело, не жди.
Балуан недоверчиво принял оружие, вытащил из ножен, сабля полыхнула синевой.
Ух ты! Дамасский клинок! выдохнул Балуан.
Разбираешься? удовлетворенно кивнул Койлыбай. Я не ошибся в тебе.
Шаман напряженно замер в седле, словно прислушивался к чему-то. Эля замолчала, встревоженная, лошади беспокойно заржали. Земля под их копытами вибрировала, Эля успела подумать о поезде, но сразу же осеклась какой поезд! Так дрожит земля, если по ней скачет многоголовый табун.