Все живы? спросил Ерден Саматович, переглянулся с сыном, и оба посмотрели на пассажиров.
Ни фига себе! выдохнул Руслан.
Пап, что это? пискнула Гуля.
Ерден Саматович шумно вздохнул и ответил:
Судя по всему шаровая молния
Эля чуть слышно пробормотала: «Ой, мамочки!»
За окнами бесновался буран, но ни капли дождя не пролилось. Сухая гроза. Стихия бушевала несколько минут и успокоилась так же внезапно, как и началась.
Стих ветер, предварительно растащив тучи и очистив небо. Солнце расплавленной плазмой растекалось по горизонту. Закат был прекрасен.
Но машина отказывалась заводиться. И еще почему-то разрядились телефоны.
Неужели аккумулятор? пробормотал Ерден Саматович, выходя из машины.
Притихшие девчонки сидели на заднем сиденье, пока отец и парни пытались разобраться с машиной.
Стремительно темнело.
Чтобы не сидеть без дела, подруги отправились к реке, набрали сухих веток и камыша, принесли для костра.
Эля вспомнила о запасном заряднике, достала его из рюкзака, оживила смартфон, но Сети не было.
Ерден Саматович все еще возился с машиной:
Ничего не понимаю, сквозь зубы цедил он, вроде бы все должно работать, видимо, какой-то глюк в электронике, боюсь, без эвакуатора нам не обойтись, ребятишки
Так вызови, пап, у тебя же спутниковый телефон, напомнила Гуля.
Тоже не работает, вздохнул он.
А подзарядка? У Эли вроде зарядился.
Дело не в подзарядке, задумчиво произнес отец.
Пап, ты еще скажи, что на нас напал обр огненный демон, злой дух бестелесный, вселяющийся в тела старых женщин Гуля, дурачась, привстала на цыпочки, подняла руки, зашевелила пальцами: У-у-у! Огненный демон вылетел изо рта жуткой старухи и отправился на свои зловредные дела. И тут ему подвернулись мы! Пакостник со всей дури врезался в лобовое стекло и нарушил электронику. Теперь мы тут просидим до утра, и место подходящее и река, и древние могильники.
Не смешно, отрезал отец.
Надо заплакать? не унималась Гуля.
Надо развести костер, спокойно ответил отец.
Мы не пойдем за подмогой? удивилась Гуля.
Пап, давай мы с Русланом сбегаем, предложил Балуан.
Нет смысла, покачал головой Ерден Саматович. Темнеет быстро, вы можете заплутать в степи. Лучше дождаться рассвета. Кто-нибудь обязательно проедет, маршрут туристический, накатанный. Спорить не будем, ребята, разводите костер.
Огонь вспыхивал и сразу же гас, как будто не желал есть сухую траву и колючий кустарник. Наконец Руслан отогнал их от костра. Он свалил на землю охапку хвороста, присел на корточки, поколдовал и вскоре договорился с огнем.
Подошли Ерден Саматович и Балуан. У костра было уютно и совсем не страшно. Эля сидела, обхватив колени руками, на пледе, брошенном на землю, и смотрела на пляску пламени.
В багажнике нашлись и туристический котелок, и баклажка с водой, и чайные пакетики. Из Руслана получился отличный костровой, он вовремя подкладывал ветки, аккуратно пристроил котелок в самый жар.
Гуля принесла сумку-холодильник и достала всякую снедь. Не трогая Элю, сама приготовила бутерброды.
От пламени остро и горько пахло полынью. И чай тоже чуть горчил, впитав эту горечь вместе с дымом.
Эля почти успокоилась, только черный купол неба пугал ее: уж очень высок и огромен, кажется, чуть зазеваешься и провалишься в него, затянет, унесет в холодную бездну. Она запрокинула голову, всматриваясь в очертания знакомых созвездий.
Интересно, а в древние времена люди в степи тоже ориентировались по звездам? Как и моряки в океане?
Конечно, кивнул Ерден Саматович. Когда древние кочевники перегоняли свои стада и табуны с пастбища на пастбище, то, глядя ночью на звезды, они научились ориентироваться, различать созвездия, давали звездам имена: Темир Казык Железный Кол Полярная Звезда; Аспан Кайыгы Небесная Ладья Большая Медведица Эрхий мерген древний стрелок, охотящийся и удаляющий с небес лишние небесные светила. Все казахские мифы о звездах, Солнце и Луне, как бы фантастичны они ни были, отражают жизнь наших предков, а они, как известно, скотоводы-кочевники.
Вот, например, миф о Плеядах. Созвездие из семи звезд, но видны только шесть, что сверкают. Однажды семь воров напали на них, они испугались и поэтому были названы Уркер «косяк вспугнутых кобылиц». Звезды и созвездия представлялись нашим предкам в виде животных или охотников. Итак, разбежавшиеся кобылицы плеяды олицетворяют время года, когда гремит гром и густо растет трава, табуны пасутся вольно и жеребцы отпускаются на случку. Именно в эту пору, десятого мая, исчезают с небосклона и спускаются на землю семь звезд Уркер «косяк разбежавшихся кобылиц». Раскаты весеннего грома ассоциируются с бегом и шумом жеребца, который ищет свой косяк.
Эля пошевелилась, с трудом оторвав взгляд от угасающих угольев:
Наверное, страшно одному в степи, особенно ночью. Ночные хищники или злые духи
Гуля тихонько хихикнула. Балуан бросил в нее сухой веточкой.
Пап, расскажи про медноклювую, попросила Гуля.
Эля вздрогнула, перед глазами сразу же встала картинка красавица стюардесса, солнечный луч, преобразивший ее на мгновение в жуткое существо
Жезтырнак, так ее зовут. Медные когти, неторопливо начал Ерден Саматович, считается, что это демон, принявший облик красивой молодой женщины, с медным орлиным носом и огромными медными когтями. Жезтырнак обладает чудовищной силой и громким пронзительным голосом. Своим криком она убивает птиц и животных. В некоторых древних сказаниях удачливые охотники побеждали жезтырнаков смекалкой. Как вот в этой. Однажды поздним вечером к охотничьему костру вышла молодая женщина. Охотник пригласил ее поужинать с ним. Так как она постоянно, даже во время еды, закрывала свой нос рукавом, он догадался, что перед ним жезтырнак. После ее ухода охотник положил у костра бревно, закрыл его своей одеждой, а сам влез с ружьем на дерево. Ночью жезтырнак вернулась, бросилась на бревно, и когти ее глубоко застряли в дереве. Охотник метким выстрелом убил демона.
Ерден замолчал. Стало так тихо, если бы не потрескивание угольев в костре, могло показаться, что мир обеззвучен.
Салям-алейкум, добрые люди.
Эля чуть не вскрикнула. Ребята напряглись и повернули головы. Ерден Саматович поднялся навстречу ночному гостю.
Он вышел на свет костра, и Эля тут же узнала его это был тот самый дневной всадник, или человек, очень на него похожий.
Ерден Саматович и ребята нестройно поздоровались в ответ.
Проезжал мимо, смотрю, костер, думаю, дай гляну, вдруг случилось что, помощь нужна, спокойно и доброжелательно произнес незнакомец. Рядом с ним в темноте всхрапнула лошадь.
Рахмет, уважаемый, поблагодарил Ерден. У нас небольшая поломка, надо позвонить и вызвать эвакуатор. У вас есть телефон? С моим проблемы.
Телефон? переспросил незнакомец, как будто осторожно пробуя слово на вкус. Нет, телефона у меня нет.
Жаль. А ближайшее жилье далеко?
Моя стоянка рядом, будьте гостями.
А, так вы пастух? спросил Ерден.
Незнакомец на секунду задумался и покачал головой:
Пастух Меня зовут Койлыбай. Они с Ерденом пожали друг другу руки. Койлыбай посмотрел на ребят: Ваши дети, уважаемый Ерден?
Мои, не пускаясь в долгие объяснения, согласился Ерден Саматович.
Гуля склонилась к Эле и быстро прошептала прямо в ухо:
Странный он точно не пастух.
А кто же?
Не знаю, но его имя
Ерден пригласил ночного гостя выпить чаю. Тот поблагодарил, присел, скрестив ноги. Гуля по кивку отца налила остатки кипятка в крышку от термоса, опустила чайный пакетик. Койлыбай осторожно взял чашку двумя руками, Гуля предложила сахар и бутерброды. Койлыбай вежливо взял кусочек рафинада, положил в рот и прикрыл глаза. Эля подумала: наслаждается, как будто никогда не пробовал
Выпив чай и осторожно взяв еще один кусочек сахара, Койлыбай встал, поблагодарил за угощение, сказал, что съездит за помощью.
Только вы будьте тут, на этом месте, никуда не ходите, попросил он.
Да куда же мы денемся, пробормотал Балуан. Но отец взглянул на него, и он осекся.
Койлыбай растворился в ночи. Послышался удаляющийся топот копыт.
Как же он передвигается в темноте? удивилась Эля.
Лошадь дорогу знает, ответил Балуан.
Его отец промолчал. Он выглядел задумчивым и напряженным.
Этот человек вернется? спросила Эля.
Вернется, подтвердил Ерден Саматович. Сам или с подмогой, но вернется. Но приготовьтесь куковать здесь до утра, он невесело усмехнулся. Рассвет часа через три.
Албасты
Пойдем на разведку, предложила нетерпеливая Гуля. Эля подчинилась, хотя ей не очень хотелось уходить от машины.
Не бойся, тут негде потеряться, рассмеялась подруга. Пройдемся вдоль русла реки.
Здесь могут быть змеи, поежилась Эля.
Они сами тебя боятся, идем, не трусь! Это ж такое приключение! Потом будешь вспоминать.
Да уж Эля осторожничала. Внезапная сухая гроза, молния, ударившая в лобовое стекло, сломавшаяся машина она чувствовала себя маленькой и беззащитной перед величием бескрайней степи под иссиня-черным куполом, сверкающим тысячами далеких костров