Не бойся, тут негде потеряться, рассмеялась подруга. Пройдемся вдоль русла реки.
Здесь могут быть змеи, поежилась Эля.
Они сами тебя боятся, идем, не трусь! Это ж такое приключение! Потом будешь вспоминать.
Да уж Эля осторожничала. Внезапная сухая гроза, молния, ударившая в лобовое стекло, сломавшаяся машина она чувствовала себя маленькой и беззащитной перед величием бескрайней степи под иссиня-черным куполом, сверкающим тысячами далеких костров
Видишь, тут народу толпами ходят, беспечно откликнулась Гуля. Вполне приличная тропинка получилась.
И действительно, подруги довольно бодро шли вперед по хорошо утоптанной тропе.
Знаешь, мне такой сон странный приснился, заговорила Эля, старательно топая по неостывшей земле. Гуля уверенно шагала, подсвечивая себе фонариком.
Эля вздохнула свободнее действительно, ничего странного, ну застряли они в степи, подумаешь, даже если Гулин отец не сможет сам починить машину, утром их непременно найдут, туристический маршрут, они в степи как на ладони.
Сон? Какой сон? спросила подруга.
Эля попыталась точно представить картинку, увиденную во сне:
Я спускалась по каменной лестнице вниз, не знаю, в подвал или в склеп Было очень темно, а потом я как будто увидела снизу бледное свечение, спустилась еще на несколько ступеней, а там на дне сидела древняя дракониха и расчесывала длинные седые космы
Дракониха? хихикнула Гуля.
Нет, я сначала приняла ее за старуху, очень уродливую старуху. Элю передернуло. Ужасно мерзкую старуху, повторила она. Но потом она откинула волосы, и я увидела ее морду глаза и пасть, но самое главное из пасти вырвался огненный шар, представляешь, она полыхнула огнем.
А, это вовсе не дракониха, по нашим легендам некоторые особенно злобные старухи становятся вместилищами для демонов, вот один из таких демонов обр, видимый в нашем мире как огненный шар, довольно беспечно болтала Гуля. На самом деле обры мало изучены, в смысле о них нет никаких точных сведений, известно только, что они пакостят людям, но ведь этим занимаются все демоны?
Интересно. Эля совсем перестала бояться, хотя разговор о нечистой силе темной ночью в степи должен был напугать ее еще больше. Но как я могла увидеть обра в своем сне? удивилась Эля. Я же ничего не знала о нем.
Подсознание такая странная штука, глубокомысленно произнесла Гуля, но не выдержала и снова рассмеялась: Ты очень впечатлительная.
Да, наверное, согласилась Эля.
У тебя Сеть появилась? спросила Гуля.
Эля взглянула на смартфон:
Пока нет
Надо на сопку подняться, рассуждала вслух Гуля. Когда папа уезжает на охоту, он звонит с сопки.
Понятно, кивнула Эля. Но я не вижу никаких сопок.
Ничего, ночь короткая, скоро рассветет. Гуля вдруг ускорила шаг и исчезла в темноте. Эля растерянно остановилась, не решаясь шагнуть следом.
Гуля! позвала она. Ты где?
Она прислушалась, затаив дыхание. Где-то хрустнули камешки. Холодок пробежал по позвоночнику. Эля затравленно оглянулась назад, стараясь разглядеть машину.
Гуля?!
Эля! донеслось издалека. Иди сюда!
Она побежала на голос, не разбирая дороги, и врезалась в подругу.
Потише! Обе чуть не упали, с трудом удержавшись на ногах.
Не пугай меня, попросила Эля.
Я и не думала, удивилась подруга. Посмотри-ка туда. Она убрала фонарь и, притянув к себе Элю, заставила ее всматриваться в темноту. Видишь?
Сначала Эля ничего не увидела, но прошло несколько секунд напряженного ожидания, и девушке показалось, что впереди мерцает свет.
Как будто там кто-то есть, шепотом произнесла Эля.
Да, вроде костер Идем, Гуля решительно схватила подругу за руку и потащила за собой.
Она не слушала ее слабых доводов о том, что надо бы предупредить отца или позвать с собой кого-нибудь из парней.
Тут рядом, мы просто глянем.
Огонек стал виден отчетливее, когда они повернули за излучиной; дальше река образовывала небольшую заводь, заросшую тростником и кустарником.
За кустарником Гуля рассмотрела какое-то строение. Они подошли еще ближе и увидели развалины дома или древнего мазара. И снова мелькнул свет, будто там кто-то включал и выключал фонарь.
Гуля прижала палец к губам:
Тсс давай тихонько подкрадемся и посмотрим. Ее глаза восторженно блеснули.
Гуля прижала палец к губам:
Тсс давай тихонько подкрадемся и посмотрим. Ее глаза восторженно блеснули.
Гулька, ты безбашенная совсем, шепнула Эля.
Иди за мной, очень тихо! Гуля умела двигаться бесшумно и стремительно как тень. Эля задержала дыхание и очень медленно, стараясь не шуметь, подкралась к самым развалинам. Там точно кто-то был. С замиранием сердца Эля прижалась к стене, медленно придвинулась к провалу на месте входа и осторожно заглянула внутрь.
Гуля стояла там, к ней спиной, подсвечивая фонариком и разглядывая маленькую старушку в синем бархатном кафтане с серебряными застежками и белом платке, повязанном на манер тюрбана. У старушки было крохотное коричневое личико, как сморщенное печеное яблоко. Она сидела на кошме и, видимо, перебирала какие-то травы, разложенные перед ней. Гуля негромко кашлянула, чтобы не испугать старушку и привлечь к себе ее внимание.
Салеметсизбе, апа, поздоровалась.
Старушка подняла глаза и улыбнулась ласково, закивала белой головой:
Салем, карагым Проходите, проходите, деточки, не бойтесь. Она пристально взглянула на прячущуюся Элю и приветливо махнула рукой. Эля нехотя вышла из-за стены.
Что вы здесь делаете, бабушка? спросила Гуля. Одна, ночью
Старушка хихикнула:
Не волнуйся, девочка моя, я собирала на берегу кое-какие травы, уморилась, день-то жаркий, решила подремать в тени и заспалась. Она показала на пучки травы, лежащей перед ней на кошме.
Вас, наверное, ищут, сказала Гуля.
Старушка покачала головой:
Нет-нет, дорогая, никто меня не ищет, я одна на свете, нет у меня никого, кто помог бы
Она закряхтела, собираясь встать. Гуля поторопилась подать ей руку.
Присаживайся, милая, как хорошо, что вы пришли к одинокой старушке, бормотала довольная бабушка. Хорошая девочка, и сама пришла, и сестру привела. Она поглядывала на стоящую поодаль Элю и кивала. Подойди поближе, красавица, присядь, уважь старость.
Эле совсем не хотелось подходить, но Гуля уже уселась на бабкину кошму и с любопытством рассматривала разложенные травы.
Пришлось подойти.
Как же вы одна, без света покачала головой Гуля.
Старушка с ловкостью фокусника достала из-за спины древнюю керосиновую лампу.
Отчего же, вот и огонь у меня, похвасталась.
Эля вспомнила о странном Койлыбае, ускакавшем за помощью:
Вы неподалеку живете?
Старушка прямо-таки лучилась счастьем:
Совсем рядом, если вы меня проводите, буду очень благодарна.
А Койлыбая знаете? с невинным видом спросила Гуля.
Старушка подобралась, поджала губы:
Этого бездельника и шалопая Койлыбая? Кто же его не знает! Вы что, видели его?
Да, кивнула Гуля, днем еще, и недавно он с нами чай пил, обещал помочь. У нас машина сломалась.
Старушка усмехнулась:
Уж он поможет, ждите! Он уже забыл о вас! Пойдемте-ка лучше со мной, дорогие, я отведу вас куда надо И она снова попыталась встать, но у нее никак не получалось. Ох, где это моя клюка, оглянулась бабулька. Совсем память потеряла, деточка, подай-ка мне мою палку, она вон, у стены валяется
Эля поняла старуха обращалась к ней. Оглянулась, в развалинах шевелились гигантские тени, огонек керосинки и Гулин фонарик не могли рассеять мрак. Девушка постаралась разглядеть старухину клюку, но у стены лежала особенно плотная тень.
Да-да, бормотала старушка, пошарь у стены, она там.
Эля присела на корточки и стала шарить вокруг себя, нащупала что-то округлое и схватила, потянула, как вдруг палка упруго изогнулась и мгновенно обвилась вокруг руки, и прямо перед лицом качнулась треугольная змеиная голова, готовая к броску. Гулко стукнуло сердце, и Эля провалилась в темноту
Она медленно, шаг за шагом, спускалась вниз по вытертым каменным ступеням, спиной прижимаясь к шершавой стене. Непроницаемая тьма только казалась непроницаемой, бледный призрачный свет поднимался, и с его помощью она могла с трудом различать очертания ступеней под ногами.
Она знала это место, была здесь раньше
Это же склеп жилище огнедышащей драконихи. Или здесь живет злобная старуха, в которую вселился огненный демон обр?..
Совсем недавно об этом рассказывала подруга
Гуля?!
Где она?
Эля глубоко вздохнула и вспомнила все. Ее сковал ужас, мышцы застыли, она перестала чувствовать руки и ноги, только голова была ясной.