Возница посмотрел на меня, как на психа. Я сам смотрел на себя как на психа, я ехал в мир, в котором никто никогда не жил, я хотел найти там сам не знаю, что. Если бы меня кто-то сросил, что я ищу, я бы ответил сигареты.
Сигареты
Вам куда? спросил возница, а, бэ, цэ?
Цэ, сказал я сам не знаю, зачем.
Эль-Пи который?
Я не знал, что такое Эль-Пи, но на всякий случай ответил:
Да.
Приближаясь, я послал запрос к этому самому Эль-Пи. На запрос никто не ответил но это ничего не значило, в конце концов, они могли просто не обратить на меня внимания, не такой уж важной персоной я был.
Всего вам хорошего, добрый господин, сказал мне возница.
И вам того же. Спасибо.
Я даже не попросил вернуться за мной. Я сам не знал, вернусь я или нет. Я остался один посреди бескрайней пустыни, разбавленной редкими холмами, и чем ближе я подходил к ним, тем больше таяла моя надежда, что они имели рукотворное происхождение. И чем дальше, тем больше убеждался я людей здесь не было не только сейчас, но и в прошлом. Видите ли, мои сородичи не умели жить, не меняя мир, в котором жили. С самого начала мы оставляли после себя кострища, выжженные саванны, вырубленные леса, обглоданные кости мамонтов, вырытые горы, отвалы переработанной руды, ядерные пепелища и радугу нефтяных пленок на глади океанов. Здесь же не было ничего такого первозданно чистая пустыня, насколько хватало глаз.
И все-таки я нашел. Нашел, когда догадался посмотреть за пределы трех измерений. Только тогда я понял, что стою на руинах города когда-то большого и величественного, а теперь умершего бесповоротно. Не похоже было, чтобы город покинули его жители, и время источило стены и колонны скорее, город был разрушен чьей-то могущественной рукой. Я почти готов был поверить, что вижу последствие побоища страшного и беспощадного, но я не чувствовал флюидов смерти и боли. Скорее я видел последствия очередной технической революции, когда город, без которого люди раньше не могли обойтись, теперь стал не нужен, и оказался выброшен на свалку истории.
Я все еще надеялся, что этот город построили люди или хотя бы те, чьими предками были люди. И мои надежды оправдались когда я увидел в витрине россыпи сигарет, и даже остатки ценника, столько-то за штуку, и еще какие-то подписи, должно быть лицам младше стольки-то не продаем. Или наоборот купи у нас четыре штуки, получи пятую в подарок. Или
Неважно.
Я чувствовал, что люди или то, что было людьми где-то здесь, совсем рядом, стоит только посмотреть по измерениям чуть-чуть еще. Смотреть вглубь мне всегда было нелегко но сейчас у меня не было выбора.
Я посмотрел вглубь и почти сразу же увидел причудливые колонны, возвещавшие, что здесь был построен новый город. И опять же почти сразу же я увидел его, идущего среди колонн.
Кого его я не знал, но бросился за ним, как ошпаренный, я просто не понимал, что делаю, первый раз за много лет да каких там лет, веков увидел себе подобного
Уже не подобного
И все-таки
Он бросился ко мне. В какую-то минуту я был уверен, что он растерзает меня. Но он бросился ко мне совсем не для этого.
Вы не Эш О? спросил он.
Э-э-э нет.
И никогда не были Эш О?
Никогда. Но
Я присмотрелся к нему как следует и вздрогнул. В нем не было ничего человеческого совсем, и чем больше я смотрел в его прошлое, чем больше я перебирал шаг за шагом его предков, тем больше понимал, что в нем нет ни капли человеческой крови.
Совсем.
Так что же вы хотели? спросил он.
Я в свою очередь тоже хотел ответить, что ошибся, перепутал его с кем-то другим, но на свою беду присмотрелся к нему еще раз, увидел, что он сжимает в своих тонюсеньких лапках
Сигарета, прошептал я.
Что вы сказали, добрый господин?
Сигарета.
То есть?
Сигарета не унимался я, снова и снова показывал на странный предмет, сигарета
Что такое сигарета? спросил он.
И тут у меня точно пелена упала с глаз. Я понял, как грубо заблуждался все это время. Я искал человека, потому что нашел предмет, похожий на сигарету, я на полном серьезе представлял себе человека, который курит сигареты, живого человека из плоти и крови, который подносит сигарету к губам, затягивается, тоже, наверное, вспоминает, как отец обещал губы отрезать и грозился, что заставит скурить все сигареты в пачке разом, или что там еще выдумывают.
Я представлял себе человека каким он был миллионы лет назад. Человека из плоти и крови, человека с живыми влажными легкими и мягкими губами.
И я как будто совершенно забыл, что за миллионы лет человек просто не мог остаться прежним, что если и были еще где-то люди, они стали такими же, как я, если не изменились еще сильнее.
А я искал сигареты и тех, кто курит сигареты.
Здесь нужно было повернуться и уйти, но я чувствовал, что не могу просто так встать и уйти, я проделал слишком долгий путь, чтобы вот так просто встать и уйти
Это же Рот Рыбы? спросил я, Фам Эль Хат?
Он самый.
Я огляделся. Я смотрел на порталы, на дома, нужно было спросить еще что-то, я не знал, что
А здесь кто живет?
Здесь-то?
Ну да
Да вроде заброшенный дом стоит
Заброшенный дом?
Ну да.
Заброшенный дом от этих слов повеяло чем-то знакомым, до черта знакомым моим заброшенным миром, отжившим свое давным-давно.
А кто там раньше жил?
Не продается он, добрый господин.
Да понимаю, что не продается, а жил кто раньше?
Да этот, как же его звали-то, добрый господин он еще на старости лет мир решил смастерить не сам, конечно, работникам заказал потом то ли денег у него не хватило, то ли помер он, так и не доделал.
А с миром что стало?
Добрый господин, кто же его знает, что стало? Далеко где-то мир был, ой, далеко-далеко. Да и не живут они, недостроенные миры мрут
Мысли заметались в голове часто-часто и быстро-быстро. Я говорил себе, что есть миллионы недостроенных миров, я приводил себе какие-то данные статистики, что только десять процентов из всех миров достраиваются до конца. Ноги уже сами несли меня к дому, в котором никто не жил.
Постойте, а вы не Эш О случайно? снова спросил дух.
Ни в коей мере.
И никогда им не были?
Никогда-никогда. Всего вам хорошего.
И вам того же, добрый господин.
Чем ближе я подходил к дому, тем меньше понимал, что, собственно, хочу там сделать. Даже если это будет тот самый дом, где жил наш создатель, не стану же я обыскивать дом вдоль и поперек в поисках чертежей, которых, быть может, уже и нет.
Да и вообще как я собирался узнавать, чей это дом, моего создателя, или чей-то еще.
Чем ближе я подходил к дому, тем труднее было идти. То тут, то там попадались обломки космических челноков, спутников, капсул, остатки оружия, знакомого и незнакомого мне, пару раз я вздрагивал, потому что наступал на хрустящие остовы
Остовы
Странно, что я не сразу сообразил, что, собственно, я вижу. А я видел то, чего здесь не могло быть просто не могло. Создавалось впечатление, что здесь не так давно разгорелась нешуточная битва, какой-то местный Армагеддон, в котором не осталось выживших. Я напрасно искал остатки другой армии, войска, с которым сражались люди мне попадались только творения рук человеческих.
Человеческих
Первый раз за века и века я нашел людей. Вернее, то, что когда-то было людьми.
Но, черт возьми, кто и когда уничтожил их Я подумал, что люди сами истребили себя, в силу своей привычки разделившись на две армии, которые молились разным богам и ходили под разными флагами. Но почти тут же я отогнал эту мысль, нагромождение останков не было похоже на поле боя, такое впечатление, что людей уничтожили разом, всех.
Людей
Давненько я не произносил этого слова людей.
Когда я приблизился к дому, уже стемнело. Я снова спросил себя, что я хочу от этого дома и снова не нашел ответа. Еще более странно было звонить в дверь дома, в котором, со слов соседей, никто не жил.
Каково же было мое удивление, когда дверь открылась. Я во все глаза смотрел на хозяина, но напрасно я искал в нем человеческие черты их не было.
Вечер добрый. Честное слово, не ждал никого в такой поздний час Прошу прощения за беспорядок
Ничего страшного. Я ненадолго, сказал я, хотя понятия не имел, сколько собираюсь у него пробыть, я по поводу мира.
По поводу мира?
Да мира который вы не достроили.
Вы ошибаетесь, я не строил никакого мира. Ах да, совсем забыл предложить вам м-м-м что вы предпочитаете? Материю? Энергию? Информацию?
Информацию.
И какую же именно?
Насчет мира, который строил внезапно я догадался, ваш отец.
Он нахмурился. То есть, образно говоря, нахмурился.