Да.
Что случилось?
Я не знаю. Только, кажется, пришел мой час. Найди мою дочь. Пожалуйста!
Я сейчас же приеду.
Амин открыл дверь и увидел Рахелу. У нее был такой испуганный вид.
Что с тобой? спросила она.
Рахела, я умираю, ответил Амин.
Рахела взяла Амина под руки и усадила в кресло.
Я очень несправедливо поступил с тобой, Рахела.
Рахела быстро расстегнула воротник рубашки мужа. Ее руки дрожали. Что делать она не знала. По телу Амина струился пот.
Рахела, не сердись. Очень несправедливо поступил.
Мама! Мамочка! закричала Рахела, словно зовя на помощь свою давно умершую мать.
XVМелисса Гилберт получила деньги своей матери. Такой суммы она и представить себе не могла. Когда позвонил адвокат и спросил, какую новость хорошую или плохую она хочет услышать сначала, Мелисса ни о чем не догадывалась.
Хорошую, ответила она.
У вас все в порядке с сердцем? Вы можете упасть в обморок.
Но когда она услышала, что случилось, у нее даже не изменилось настроение.
У меня умерла мать. Я еду во Флориду, сказала она хозяйке квартиры. За комнату заплачу вам, когда вернусь.
Денег на самолет не было и пришлось ехать на автобусе компании «Грэй Хаунд», который уходил в четыре ночи и шел до Флориды тридцать три часа. Тяжело выдержать такую длинную поездку. Мелиссу не покидала мысль, что адвокат, возможно, ошибся. А вдруг мать завещала все деньги онкологическому институту или какому-нибудь детскому дому, чтобы сделать себе имя? Что, если этот молоденький адвокат еще не видел всех документов?
В Фарго был однажды такой случай. Умер миллионер. Обрадованные дети захватили все имущество. И уже начали, было, увольнять рабочих на заводе, когда пришло письмо от адвоката: «Настоящим уведомляю, что господин Сорасен-младший все свое состояние пожертвовал голодающим детям Эфиопии. Таким образом»
Кто знает, не случится ли и сейчас что-нибудь подобное. Если так, то у Мелиссы не останется денег даже на обратную дорогу. Хотя возвращаться, конечно, не к спеху. Для нее все города одинаковы.
В автобусе Мелисса узнала, что ей досталось тринадцатое место. Дурной знак. Если бы она заметила раньше, то поменяла бы билет. Конечно, мать ей ничего не оставила. Да и с чего бы это вдруг? Разве Мелисса хоть раз побеспокоилась о ней? Когда Мелисса узнала о смерти матери, у нее даже не испортилось настроение. Бог ее за это накажет. Только она приедет, как адвокат скажет: «Мисс, я ошибся. Ваша мать все свое состояние завещала американскому заповеднику диких животных».
Но ничего подобного не случилось.
Вот оно, написанное рукой Дороти Гилберт завещание, и адвокат говорит со сладкой улыбочкой:
Вы, конечно, не можете себе представить, что владеете такими деньгами?
Нет, не могу.
Я еще не получил всех подсчетов, но от тех, что уже приходят, у меня голова идет кругом.
Адвокат был очень молод. Он пригласил Мелиссу пообедать.
Вы только не подумайте, что я пытаюсь с вами заигрывать, улыбнулся он. Я женат и люблю свою жену. Я вас пригласил, чтобы вам не пришлось есть в одиночестве.
Спасибо.
Что вы будете делать с этими деньгами?
Я еще не решила. Вообще-то, я хочу подарить одному человеку бьюик-скайларк.
Какого цвета?
Синего. Небесно-синего.
А кому, если не секрет?
Одному индийцу. У него странное имя Бог Тьмы. Ему очень понравились мои глаза.
Кроме него, конечно, многие делают вам комплименты. Вы хотите им всем подарить по бьюику?
Никто мне не делал комплименты искренне, а он сделал.
Теперь многие будут делать вам комплименты, мисс Мелисса.
Да, будут.
Мелисса остановилась в «Хилтоне». Надо было уладить кое-какие дела с бумагами. Вечером, перед тем как проститься, адвокат, улыбнувшись, сказал:
Чтобы распорядиться деньгами, вам теперь потребуется опытный юрист.
А вы опытный юрист?
Нет. Зато надежный.
Я буду рада, если вы будете мне помогать.
Спасибо. Прежде всего я хочу нанять для вас двух телохранителей. Завтра с утра все устрою.
Разве это необходимо?
Да. Такой богатой девушке много чего необходимо. Америка не лучшая страна для жизни, мисс Мелисса.
Всю ночь Мелисса думала, не происходит ли это во сне? В светлом и счастливом сне. Что если она сейчас проснется? Придет хозяйка квартиры и скажет: «Ты все еще не заплатила сто долларов за комнату. Ты можешь сегодня выписать чек?» Но ей не нравился этот сон. Очень не нравился. Будто ей предстоял длинный темный путь. В уютном тепле отеля «Хилтон» Мелисса дрожала от холода. Она позвонила и сказала служащему отеля: «Я не могу заснуть. Мне плохо».
В Мемориал-холле страшное волнение.
Там проводится кампания по сбору средств в пользу беззащитных океанских китов. Везде висят огромные плакаты: «Киты имеют право на жизнь!», «Грязные русские, прекратите охоту на китов!» Кое-где висит информация о том, сколько и где этих беззащитных китов уничтожено.
Две принаряженные девушки организовали в Мемориал-холле «будку для поцелуев». Чтобы их поцеловать, нужно заплатить два доллара. Все деньги идут в фонд защиты китов уже большую сумму собрали. Девушкам, судя по их виду, от поцелуев ни горячо ни холодно. Анис долго стоял и смотрел на «будку для поцелуев». Сколько живет он в Америке, а к некоторым вещам все не может привыкнуть. «Будка для поцелуев» одна из них.
Привет, Анис.
Анис повернулся доктор Байер. В руках огромный сэндвич, улыбка до ушей.
Ты уже пожертвовал в фонд защиты китов?
Пока нет.
Один совет: не целуй ту девушку в синей юбке. Она точно зубы не чистила, доктор Байер разразился громким смехом.
Анис, ты идешь обедать?
Иду.
Я могу составить тебе компанию?
Конечно.
Анис занял свое любимое место. Народу никого все пошли смотреть, как собирают деньги в пользу беззащитных китов.
Доктор Байер затараторил:
Никто не любит американцев. Но только обойтись без них никак нельзя. Вот, к примеру, если в Америке случится неурожайный год, четверть населения в странах третьего мира погибнет. Все во весь голос кричат: «американцы уроды!» а сами же тянут к этим уродам-американцам руки за помощью! Ха-ха-ха. Вот знаешь ты, сколько тонн пшеницы закупила в этом году Россия? Не знаешь? Можешь представить?
Анис только угукал в ответ, но доктора Байера это вполне устраивало: он болтал то об одном, то о другом.
Мне нужно идти, вдруг сказал Анис.
У тебя занятия?
Нет. Пойду в библиотеку.
Подожди пять минут. Я хочу кое-что у тебя спросить.
Анис пристально посмотрел на него.
Я слышал, ты домой возвращаешься, продолжал доктор Байер. И уже заявление подал декану химического факультета.
Это правда.
Разумеется, это твое личное дело, но что-то я никак в толк не возьму, зачем тебе это? Ты хороший преподаватель, к тому же высококвалифицированный. С продлением визы проблем нет, потом можешь подать заявление на грин-карту.
Плохо мне здесь, доктор Байер.
Тебя нельзя за это винить, здесь отвратительная погода. Перебирайся-ка ты лучше в Калифорнию.
Не в погоде дело.
Доктор Байер пристально посмотрел на Аниса.
Тебе страна не нравится?
Да.
А есть ли в твоей стране такая свобода, как здесь?
Нет.
А есть ли в твоей стране что-нибудь подобное американской экономической безопасности?
Ничего подобного тоже нет.
Видишь ли, Анис, я знал много иностранцев, которые, закончив учебу, просто с ума сходили мечтали вернуться на родину. Некоторые даже уезжали, но через полгода все прибегали обратно. Можешь назвать это разбитыми мечтами.
Анис ничего не ответил.
Вы иностранцы живете, словно улитки, проговорил доктор Байер, отхлебнув большой глоток кофе. Вне своей скорлупы не можете ни с кем общаться. Это неправильно, вам надо постараться стать космополитами. Весь мир вот ваша страна. Если так думать, то и будет вам везде хорошо.
Анис ничего не ответил.
Ты, конечно, еще не был в «будке для поцелуев»? Ведь так? торопливо проговорил доктор Байер.
Нет.
Пойдем со мной, поцелуешь их. Нельзя так отталкивать нашу культуру. Пойдем, посмотришь. Но держись подальше от той, в синей юбке. Я решил подарить ей огромный тюбик зубной пасты «Аква-фреш». Ха-ха-ха!
Анису пришлось пойти с доктором Байером на второй этаж. Девушки в синей юбке в «будке для поцелуев» не было, зато была другая в ярком шейном платке. Зубы белоснежные, как жемчуг. Спокойные голубые глаза. Анису показалось, что это стоит Мелисса. Давно уже не видел он ее. Девушка из «будки для поцелуев» посмотрела на Аниса и рассмеялась. Даже смех, как у Мелиссы.
Чего стоишь? Иди, подойди к ней, сказал доктор Байер.
Анис пошел как заколдованный. Подойдя поближе, он узнал свою студентку. Группа номер пятьсот два. Девушка протянула к нему руки.
Здравствуйте, профессор, сказала она звонким голосом.
Анис решил, что сегодня вечером с букетом роз снова пойдет к Мелиссе. Каких же цветов купить? До которого часа, интересно, открыт цветочный магазин в центре?