Кристофер, там волк! крикнул он другу, испуганно тыча пальцем в ту сторону, куда скрылась тёмная тень.
Оба мальчика хорошо знали, что встреча с волком не предвещает ничего хорошего, и потому, не сговариваясь, со всех ног припустили обратно к охотничьей избушке! И Арни не ошибся насчёт волка стая волков неслась за ними Их вой и голодное щёлканье зубов раздавались совсем близко!
Мальчишки мчались быстрее ветра! Мигом влетели они в избушку, и едва успели захлопнуть за собой дверь, как страшные острые когти заскребли по ней с наружной стороны. Кристофер и Арни были настолько встревожены всем случившимся, что даже опасались подойти к окошку и высунуть нос что там, за дверью, делается?
А вот зайцу присутствие волков, похоже, было абсолютно нипочём! Он, словно нарочно, крутился вокруг и от души резвился на лужайке возле дома.
Солнце уже крепенько припекало, когда волки, поскулив от досады, убрались, наконец-то, восвояси!
Знаешь, Кристофер, ты поступай, как хочешь, а я всё-таки вернусь обратно на ферму, сдвинув светлые брови, решительно заявил Арни, хватит с меня этой охоты! И супа из зайчатины я тоже больше не хочу!
Но не можем же мы вернуться совсем без добычи! справедливо возразил Кристофер, едва опомнившийся после атаки волков, ведь нас засмеют и будут говорить, что мы с тобой никудышные охотники. Ты только представь такое!
Арни молча понурил голову да, с этими словами друга он был полностью согласен. Уж все мальчишки с соседних ферм не упустят такого удобного случая, чтобы не поднять их на смех! Словом, перспектива вырисовывалась совсем нерадостная мало того, что все будут над ними потешаться, так ещё и от отцов достанется! Но что нести домой в качестве добычи? С каким трофеем возвращаться? Этого ни Кристофер, ни Арни не представляли, и что теперь делать тоже не могли придумать!
Вокруг домика давно уже стояла звенящая тишина всё замерло в природе, и только заяц всё так же играл в траве, словно дразня мальчиков. Кристофер долго наблюдал за его игрой, а потом решительно встал:
Ну, нет, заяц! Не уйдёшь! упрямо заявил он и, взяв ружьё, вышел за дверь.
Арни не оставалось ничего другого, как пойти за старшим другом.
А неуловимый заяц снова начал петлять из стороны в сторону, уводя детей в сторону дальнего леса. Потом он немного попрыгал по опушке, словно зазывая мальчиков опять поиграть с ним в звериную тропу. И наши охотники, внимательно оглядываясь по сторонам, последовали за зайцем, время от времени постреливая в его сторону.
Но неожиданно мальчики услышали звон колокольчика, доносившийся откуда-то из самой чащи леса.
Странно похоже на коровий колокольчик, удивился Арне, но откуда ему тут взяться?
Не будем гадать, давай проверим! предложил Кристофер, и мальчики пошли на звук колокольчика.
Вскоре их изумлённым взорам действительно предстала корова с колокольчиком на шее. Она, видимо, отбилась от стада, и теперь потерянно бродила среди деревьев. Но ещё больше Кристофер поразился, когда, присмотревшись, узнал её!
Да ведь это же наша корова! С нашей фермы! воскликнул он и начал подзывать корову, Йохана, Йохана!
Её, наверное, волки напугали, немного подумав, сделал вывод Арни, вот она от испуга и убежала в лес!
Йохана! Йохана! не переставал звать корову Кристофер, но она словно не узнавала его и только отбегала всё дальше в сторону.
Давай поймаем её и отведём на ферму, предложил он, ты заходи с той стороны, а я с этой!
Забыв про охоту, друзья начали вылавливать корову. Не без труда, конечно, но они всё-таки смогли поймать её, успокоить и повести на ферму. Да и на душе у обоих повеселело! Хоть не совсем с пустыми руками вернутся пусть и не добыли никого, но зато коровушку-кормилицу домой вернули! Да и возвращаться теперь не так стыдно
И тут мальчики увидели, как серый заяц в последний раз появился перед ними тропе, высоко подпрыгнул несколько раз и окончательно ускакал в лес.
Странный какой-то заяц сказал Кристофер, призадумавшись об этом зайце.
А я думаю, что он не странный, а просто заколдованный, высказал свою догадку Арни.
Я не верю в колдовство, презрительно скривился Кристофер, махнув рукой, всё это сказки для маленьких детей, и больше ничего!
Нет, Кристофер, с лёгкой улыбкой покачал головой Арни, нет! Это самое настоящее волшебство, а зайкин хлеб и вовсе самый вкусный! С этим-то ты, надеюсь, не поспоришь?
Нет, Кристофер, с лёгкой улыбкой покачал головой Арни, нет! Это самое настоящее волшебство, а зайкин хлеб и вовсе самый вкусный! С этим-то ты, надеюсь, не поспоришь?
Он вытащил из рюкзака припасённую булочку, оставшуюся от завтрака в охотничьей избушке, и протянул её другу.
Они возвращались домой не горе-охотниками, а победителями! Несколько фермеров уже собрались идти в лес искать потерявшуюся корову, когда на дороге к ферме появились мальчики с Йоханой. Их сразу же окружили родные и соседи, радостно приветствуя. Отцы сдержанно улыбались, мать Арни обнимала и целовала своего храброго сыночка, а мать Кристофера с радостным и немного растерянным лицом металась между сыном и коровой. А соседские мальчишки с завистью смотрели на вернувшихся охотников!
Какие молодцы! Не побоялись волков и отыскали корову! слышались со всех сторон слова одобрения.
Их отцы могут гордиться такими сыновьями! звучало в ответ.
Когда соседи разошлись, и остались только семьи Кристофера и Арни, отцы мальчиков поворчали на них, конечно, для порядка но не очень, потому что один уже отчаялся увидеть свою лучшую корову живой, а другой, взяв ружьё, обнаружил в нём обычную соль! Арни был очень поражён этим обстоятельством, но всё-таки промолчал на вопрос отца и ничего не стал рассказывать.
А в это время в лесу старый Магнус ласково поглаживал серого зайца за ушками и угощал его вкусной сочной морковкой.
Молодец, ушастый, хвалю! Ты всё сделал правильно, приговаривал довольный колдун, внося очередную запись в книге лесной летописи.
На следующее утро Кристофер и Арни встретились за изгородью фермы, на своём укромном месте встреч, где они обычно встречались, когда не хотели, чтобы кто-нибудь видел их. Арни, как и обещал, принёс кролика, которого проспорил Кристоферу. Но Кристофер наотрез отказался принимать выигрыш:
Нет, нет, нет! взмахнул он выставленной вперёд ладонью, не нужен мне твой кролик, у нас своих девать некуда!
Но я же обещал отдать его тебе, если проиграю спор! настаивал на своём Арни.
А с чего ты решил, что ты проиграл спор? хитро прищурившись, спросил вдруг Кристофер.
Но как же?.. не понял Арни.
А так же! беззлобно передразни его Кристофер и пояснил, ты не проиграл, потому что наши ружья были заряжены обыкновенной солью ею и мышку-то не подстрелишь, не то, что зайца! Да и вообще ты оказался прав это была плохая идея охотиться на зайцев
А всё-таки это был заколдованный заяц! немного помолчав, убеждённо произнёс Арни.
Да, пожалуй вынужден был согласиться Кристофер, а зайкин хлеб и вправду самый вкусный!
А мы ещё пойдём в лес? спросил Арни старшего товарища, и глаза его мечтательно заблестели.
Конечно, пойдём, шёпотом ответил Кристофер, с самым таинственным видом оглядываясь по сторонам, но только не на охоту!
А зачем? спросил Арни, сгорая от любопытства.
Клад искать, вот зачем! заговорщическим тоном ответил Кристофер, я тут кое-что обнаружил потом покажу!
Ладно, приходи вечером на наш сеновал, там покажешь, и спокойно поговорим, быстро предложил Арни, а то меня уже зовут. Слышишь?
Кристофер понимающе кивнул, и друзья расстались до вечера, разбежавшись в разные стороны ведь надо было помогать родителям по хозяйству! Кристоферу было легче ждать вечера, у Арни весь день просто сердце сжималось в груди ведь его ждала новая тайна!
История 2
В поисках клада
Вечером того же дня Кристофер, как и договорились, пришёл на ферму соседей. Арни ещё не освободился от дел, и потому Кристофер с удобствами расположился на душистом сеновале в ожидании друга. Было ещё достаточно светло, но узкий серпик луны уже ясно прорисовывался на бледнеющем небосводе. Ждал он недолго. Вскоре прибежал Арни и с нетерпением выпалил:
Ну, что там у тебя? Говори скорее, не томи!
Кристофер выдержал эффектную паузу и с важным видом показал Арни старую затёртую тетрадь с загнутыми краями.
Это тетрадь моего дедушки, пояснил он, таинственно понизив голос, я случайно нашёл её. Тут много чего написано, но самое главное он много пишет про клад, который долго искал, но так и не нашёл! А мы должны его непременно найти!
Арни уже просто разрывало от любопытства! Он быстро зажёг лампу, и Кристофер раскрыл старинную тетрадь.