Арни уже просто разрывало от любопытства! Он быстро зажёг лампу, и Кристофер раскрыл старинную тетрадь.
Вот смотри, начал он объяснять, для наглядности водя пальцем по нарисованной на странице карте, вот это наша ферма. Отсюда старая дорога ведёт в горы, а вот здесь поворот в сторону базара. Но нам надо свернуть вот сюда, совсем в другую сторону видишь, здесь маленькая развилка? Арни молча кивнул. По этой тропе нам надо свернуть к Долине Холмов, потом дойти до озера Кринге и найти там водопад, он тут нарисован видишь? Арни опять кивнул. А дальше дедушка пишет, что, по рассказам старожилов, там запрятан какой-то клад, который сколько ни искали, так отыскать и не смогли!
А если и мы не найдём? нерешительно высказался Арни.
Найдём! Мы найдём! Кристофер с воодушевлением прихлопнул ладонью по тетрадке, дедушка написал, что у клада особая примета есть!
Приме-е-ета?.. выдохнул Арни, у которого даже глаза округлились, и дыхание сбилось от нахлынувших чувств.
Да, примета! гордо изрёк Кристофер с таким видом, будто он собственноручно оставил там эту примету. Запоминай клад спрятан под большим камнем треугольной формы, и на нём выбита какая-то надпись.
Надпись еле слышно прошептал Арни, представив себе восхитительный треугольный валун с древними светящимися письменами.
Эта надпись, сделанная на древнем забытом языке, гласит, что у человека, нашедшего клад исполнится любое желание! Представляешь, как здорово?
Да интересно призадумался Арни, с головой погрузившись в мечты и фантазии.
Ну, так что? вернул его к действительности Кристофер, с рассветом выступаем?
Конечно! с жаром воскликнул Арни, как договоримся?
Выходим завтра утром, как только пастухи выгонят стадо, определился со временем Кристофер, тогда, я думаю, что до обеда мы с тобой обернёмся!
Отлично, улыбнулся Арни, значит, завтра утром встречаемся на нашем месте!
Сказано сделано! Сборы не заняли у наших друзей много времени, и ранним утром следующего дня Кристофер и Арни, перекинув дорожные сумки через плечо, уже дружно шагали в Долину Холмов. Они довольно быстро добрались до леса и приступили к поискам озера.
Колдун Магнус находился у себя дома и с самого рассвета подробно записывал результаты последнего своего алхимического опыта. Однако его вдохновенное уединение было нарушено влетевшим в раскрытое окно соколом этот ручной сокол был его помощником и помогал Магнусу следить за порядком в лесу. А звали его Илмари, что означает «воздух». И теперь Илмари важно прохаживался вдоль кромки стола, ожидая, пока хозяин допишет свои заметки и обратит на него внимание.
Говори. Не тяни, изрёк колдун, продолжая писать и не поднимая глаз от листа бумаги, в чём дело?
Изволь, важно ответил сокол. Довожу до твоего сведения, что в наш лес опять пожаловали наши старые знакомые те самые мальчишки, что в прошлый раз охотились на серого зайца. Только теперь они ищут клад!
Какой ещё клад? опешил колдун.
Ему пришлось всё-таки оторваться от своего увлекательного занятия и взглянуть на умную птицу.
Да тот самый, загадочно намекнул Илмари, с надписью! Теперь понял?
Ах, да, да, да Магнус припомнил древнюю надпись на треугольной скале, но откуда они узнали про этот клад? Вот ведь проныры какие!
Они узнали об этом из старой-престарой тетради дедушки Кристофера, хрипловатым голосом пояснил Илмари, он сам не один год искал этот клад, когда ещё был подростком.
Ну, и дела вздохнул колдун.
Он медленно поднялся из-за стола, немного поохав и растирая руками поясницу, достал с полки Энциклопедию кладов леса и открыл ту страницу, где была подробная карта всех запрятанных в лесу сокровищ.
Это клад, который они пришли искать, находится вот здесь, Магнус несколько раз потыкал в карту кончиком остро заточенного карандаша и пометил это место небольшим крестиком. Сокол внимательно следил за карандашом.
Вопрос в другом, солидно вскинув голову, спросил он, ты позволишь им найти этот клад?
Магнус надолго задумался, негромко постукивая по столу пальцами.
Может, им дорогу в лесу запутать? вкрадчиво предложил Илмари, пусть немного поплутают, тогда уж им не до кладоискательства будет
Но Магнус продолжал молчать, обдумывая что-то сокровенное. Тогда сокол опять сказал:
Послушай, Магнус, никто не знает, что спрятано за тем треугольным камнем. А вдруг там таится опасность? Они ведь всего-навсего подростки! И вообще, озеро Кринге давно высохло и травами поросло. Так что если они что-нибудь невзначай натворят, или, что ещё хуже с ними что-либо случится, виноват будешь только ты! Так что будем с ними делать?
А вот теперь Магнус смотрел на сокола в упор:
Пусть они найдут этот клад, коротко и ясно ответил он.
Илмари поджал крылья и обиженно нахохлился:
Никому другому ты это не позволял! Что-то ни разу не припомню за все годы, чтобы ты хоть кого-то подпустил к древним кладам
Но Магнус остался непреклонным. Их часов на стене выглянула кукушка и озабоченно прокуковала несколько раз. Магнус спохватился:
Время пришло, сокол! Время! он захлопнул Энциклопедию и настойчиво произнёс, помоги им, Илмари!
Ладно, хозяин, не беспокойся, Илмари перелетел на подоконник и раскрыл свои серповидные крылья, не волнуйся, Магнус, я присмотрю за мальчишками! и бесшумно вылетел в окно.
А Кристофер и Арни как раз в это время добрались до озера вернее, до того места, где оно когда-то было. Они в рассеянности смотрели по сторонам, стараясь сориентироваться по старинной карте, и при этом рассуждали.
А ты уверен, что это именно здесь? с сомнением спросил Арни.
Да, уверен! убеждённо ответил Кристофер, с трудом продираясь сквозь заросли донника, кипрея и тонких осинок, просто за прошедшие десятилетия вода ушла, и озеро исчезло, а потом и вовсе заросло травой и бурьяном.
А камень-то уже, наверное, стёрся от воды и времени, продолжал сомневаться Арни.
День был хороший, солнечный! Всевозможные пташки и пичужки пели и свистели на тысячу ладов, звонкие голоса их сливались и переливались, и потому ребята не сразу заметили, что над ними упрямо кружит большой красивый сокол. И вёл он себя очень странно!
Как только сокол убедился, что привлёк к себе внимание кладоискателей, он сделал над ними круг, опустился на крупный валун неподалёку и почему-то пристально посмотрел на Арни. Вы, конечно, уже поняли, что это был Илмари, но мальчики-то об этом ничего не знали!
Арни медленно подошёл поближе уж очень серьёзно и заманчиво выглядел этот сокол, но птица и не думала улетать, она определённо поджидала Арни! И тут ему бросилась в глаза необычная форма камня, на котором сидел сокол. Арни присмотрелся и чуть не вскрикнул невероятно, но этот валун был когда-то треугольным, хотя сейчас, конечно, его углы скруглились от прожитых лет, весь он покрылся мхом, лишайником, а выбитые давным-давно буквы было совершенно невозможно прочитать. Арни осторожно протянул руку и прикоснулся к камню ладонью. Вместо букв на освещённом солнцем боку камня слегка угадывались какие-то неровности, сглаженные бороздки, едва ощутимые канавки, и всё
Кристофер! окликнул друга Арни срывающимся от волнения голосом, Кристофер, иди сюда, это здесь!
Кристофер сразу подошёл и стал с интересом рассматривать камень со всех сторон.
Вроде бы похож, не очень уверенно сказал он, завершив осмотр, слегка пожал плечами, задумчиво покачал головой, но потом решился, ладно, давай этот камешек откапывать видишь, как он в землю просел!
Не теряя времени, ребята достали свои лопаты и дружно начали откапывать камень с двух сторон сразу. А Илмари всё это время кружил над ними, внимательно наблюдая за работой, и лишь иногда присаживался на вершину самой высокой сосны. Теперь уже и Кристофер заинтересовался этим соколом:
И что это он тут всё время делает? Караулит нас, чтобы мы не убежали? пошутил он и сам первый рассмеялся над своей шуткой.
Но Арни шутку не поддержал.
Этот сокол нам камень указал, серьёзно ответил он, а то мы так и не нашли бы его хоть сто лет ищи!
Да, пожалуй, ты прав, так же серьёзно согласился с ним Кристофер, но тогда тогда получается, что это совсем не простая птица, вот что!
А ты знаешь, что я вспомнил сейчас, тихо зашептал Арни, в давнишних легендах говорится, что где-то здесь, в лесу, живёт одинокий старый колдун, у которого есть приручённый сокол, и этот сокол служит ему посыльным. Точно тебе говорю мне про это бабушка рассказывала, а уж она-то в таких делах разбирается и зря не скажет!