Хорошо, так же шёпотом быстро ответил отец, к воскресенью загрузи всё в телегу. С утра съездим на рынок, а потом сразу же туда отправимся.
Арни быстро сообразил, что до воскресенья осталось ещё пять дней, а потом отец с Бальдром тайком отправятся куда-то!
Перекинувшись с отцом парой фраз, Бальдр грузной походкой неспешно вышел из дома. Арни метнулся к окну и тихо, стараясь не шуметь, выбрался наружу, чтобы посмотреть куда же это направился Бальдр вместо того, чтобы спать-отдыхать? А Бальдр дошёл до сарая, в котором хранили лопаты, мётлы, бочки, конскую упряжь, старые корзины и прочую хозяйственную утварь, проверил, хорошо ли закрыт замок, и только после этого отправился спать и набираться сил на следующий день. Ну, а наш сообразительный друг сразу понял, что именно за этим замком спрятана сейчас какая-то важная тайна, и её надо непременно разгадать!
На следующий день Арни с самого утра крутился среди взрослых и всё подкарауливал момент, когда все они займутся чем-нибудь на другом конце двора, в стороне от таинственного сарая.
Наконец, подходящий случай представился, и Арни с бьющимся сердцем открыл сарай, придумав на всякий случай, если его вдруг тут застанут, что ему срочно понадобилось разыскать паяльник, чтобы припаять отломанную дужку ведра, и даже ведро подходящее притащил с собой! Проникнув в сарай, Арни немедленно приступил к поискам чего, он и сам не знал, но он точно знал, что что-то приготовленное к воскресенью, припрятано именно здесь!
Мальчик обшарил весь сарай, но так ничего и не нашёл. Тогда он приставил к квадратному отверстию в потолке лестницу и забрался на заброшенный чердак, которым давно уже не пользовались. Арни сразу увидел в углу чердака неестественно наваленную кучу прошлогодней соломы и понял вот оно! Он начал проворно зарываться в этот стог, и вдруг его рука наткнулась на что-то длинное и твёрдое. Наш сыщик живо вытащил оттуда один за другим два длинных свёртка и с нетерпением развернул холстины перед ним оказались два начищенных охотничьих ружья и мешочек с запасом дроби. Так вот оно что Значит, отец совсем не считал это сплетнями и пустыми разговорами И выходит, что знал он гораздо больше, чем рассказал матери! Стало быть надо действовать незамедлительно!
Не откладывая дела в долгий ящик, Арни незаметно пробрался к забору фермы Виртаненов, где жил его друг Кристофер Виртанен, быстро отыскал знакомую лазейку и моментально оказался возле дома. Чтобы остаться не замеченным, он ловко вскарабкался на большую старую яблоню, которая росла прямо напротив окна комнаты Кристофера, и заглянул туда. Арни повезло Кристофер как раз находился у себя! Он стоял перед выдвинутым ящиком своего письменного стола и, низко склонив голову, что-то искал там.
Яблони уже отцвели, и теперь на месте каждого цветка красовалось крошечное будущее яблоко. Чтобы привлечь внимание Кристофера, Арни совал пару яблочков всё равно лишние завязи опадут, и несильно бросил их в окно. Как дробь раскатились они по подоконнику, но цель была достигнута Кристофер понял «тонкий намёк» и тут же высунулся из окна:
Я сейчас!
Арни шустрой ящеркой соскользнул с дерева и поспешил в их с Кристофером укромное местечко, а через пару минут к нему присоединился и сам Кристофер, и друзья надёжно скрылись от посторонних глаз в густых зарослях высоких лопухов за изгородью фермы.
Кристофер сразу приступил к делу. Ведь понятно, что Арни не вёл бы себя так таинственно из-за какой-нибудь ерунды!
Что случилось? Рассказывай! встревоженно спросил он.
В следующее воскресенье мой отец собирается с Бальдром на кое-какую охоту, приглушённо поведал другу Арни, всем своим видом намекая на некую тайну, нам надо что-то предпринять.
Кристофер сразу догадался, о какой тайне идёт речь, и глаза его округлились от удивления:
Ты уверен?..
Ещё бы! Конечно, уверен! Они уже и ружья приготовили!
От такой потрясающей новости Кристофер даже сидеть не мог! Он вскочил на ноги и с опаской оглянулся по сторонам.
Хорошо. Вечером после заката жди меня на сеновале. Я что-нибудь придумаю!
На этом друзья расстались. И как раз вовремя! Потому что Арни услышал, как мать пошла кормить куриц, и при этом сколько раз окликнула самого Арни видимо, он ей для чего-то понадобился.
Мать дала Арни задание перекопать и подготовить грядку под огурцы. Арни добросовестно трудился над грядкой, обливаясь потом, и думал про торговцев, которых недавно встретил отец. Они приехали в эти края в начале весны на весь летний сезон и арендовали себе место на ферме Фиель Дваигер, что значит «гора гномов» как и в прежние годы. Но только в этот раз вместе с двумя взрослыми приехал ещё один рыжий веснушчатый мальчишка такого же возраста, что и Арни, и звали его Петтери. Вот этого Петтери и стоило расспросить получше и поразведать у него что к чему! Пока взрослые торговцы были заняты своими делами, Петтери с самого раннего утра уходил с пастухом, к которому сильно привязался, и возвращался домой только вечером.
Закончив с перекопкой, Арни поторопился скорее улизнуть с фермы, пока ему не дали какое-нибудь новое задание. Он не стал выходить через ворота, а быстро перебрался через забор и торопливо зашагал в сторону холмов, туда, где стадо коров паслось на зелёных лугах. Ещё не видя стада, он уже издали услышал мычание коров. Подходя ближе, Арни отыскал взглядом пастуха, а рядом с ним так и есть, возле пастуха крутился Петтери!
Арни негромко окликнул его. Петтери услыхал, оглянулся, заулыбался и призывно замахал руками, подзывая Арни подойти к нему.
Привет, Петтери! улыбнулся в ответ Арни, мне надо кое-что спросить у тебя!
Ладно, хорошо, сразу приободрился Петтери, а что ты мне за это дашь?
Арни подумал, что в этом вопросе стазу видна вся торгашеская сущность приезжего мальчишки из всего получать выгоду, даже из простого разговора! Это неприятное открытие немного покоробило Арни, но говорить вслух он этого не стал, а быстренько сообразил, чем можно заинтересовать Петтери, и многозначительным деловым тоном ответил:
Я могу дать тебе великолепную губную гармошку, и похвастался, не удержавшись, их у нас Бальдр делает, а его гармошки считаются лучшими!
У Петтери сразу загорелись глаза:
Гармошка? Хорошо, договорились! Так что ты хотел у меня спросить?
Арни не стал лукавить, а напрямую спросил:
Слушай, Петтери, что такого интересного рассказал твой отец моему отцу, из-за чего он потерял покой?
А ты про это лукаво усмехнулся Петтери и, понизив голос, с самым таинственным видом заговорщика начал рассказывать. Значит, так мы ехали на рынок, когда колесо у телеги треснуло. Пекка остался чинить колесо, а мы с отцом пошли пешком через долину, чтобы сократить путь. И вдруг нам навстречу выходит из лесочка олениха с двумя оленятами. Один оленёнок был похож на свою мать и вообще на всех оленей, а вот второй, ты не поверишь, второй был со сверкающими серебряными рожками! Они нас не заметили и прошли совсем близко от нас, вот я и смог хорошо рассмотреть их на его голове красовались самые настоящие серебряные рожки!
Врё-ё-ёшь с сомнением выдохнул Арни, таких оленей не бывает!
Ещё как бывает! обиделся Петтери, и вовсе я не вру! А не веришь мне, вон у Ларссенов спроси, они его тоже встречали!
А рога у него большие? на всякий случай уточнил Арни.
Нет, пока не очень, честно ответил Петтери и обеспокоенно спросил, а ты когда гармошку мне принесёшь?
Да ты лучше сам зайди вечером к нам на ферму, когда погоните стадо обратно, предложил Арни, и на этом мальчики расстались.
Арни узнал всё, что хотел.
А в это время Магнус возвращался домой, пробираясь сквозь густой лес одному ему известными тропинками. Неожиданно над ним начал описывать круги сокол Илмари, и через минуту опустился колдуну на плечо.
У нас в долине поселилась необычная семья северных оленей с двумя оленятами, начал обстоятельно докладывать сокол, их необычность в том, что у одного оленёнка серебряные рога!
Интересно интересно пробормотал Магнус, в сильном волнении теребя себя за бороду.
Да, хриплым вскриком подтвердил Илмари, только не одному тебе это интересно! Некоторые из местных фермеров его уже встречали, да и проезжий народ этого оленёнка приметил, так что теперь шила в мешке не утаишь слухи о серебряных рогах уже заполнили всю округу!
М-да не очень приятный факт, расстроился Магнус и даже остановился, а ты что можешь сказать по этому поводу?
Он в опасности! прозвучал резкий клёкот сокола, он в опасности!