У вас раньше был личный помощник? Лидия присела на большое поваленное дерево.
Чуть меньше чем за час они достигли границы леса и остановились немного отдохнуть.
У меня есть один помощник. Но у него иная специализация. Я долго не мог найти подходящего человека. Ведь это должен был быть кто-то, кому бы я передал дар бессмертия и посвятил в свои дела. И вот однажды мне повезло. Его зовут Лайнус он мой заместитель и второе лицо в компании. Теперь, много лет спустя, появились вы.
Пожалуй, стоит принять это как комплимент в мой адрес, Лидия пожала плечами.
Мне казалось, я достаточно четко дал вам понять, как высоко ценю ваш талант, разве нет? немного удивленно ответил Джеймс.
Вы верите в мои способности больше меня. Кстати, я должна вступить в должность через год со дня подписания договора? уточнила Лидия.
Да, естественно.
В таком случае, я покину Англию примерно через неделю. Поменяю билет и полечу домой, резюмировала девушка. Мой босс, видимо, будет не в восторге от моего решения.
А ваши близкие? осторожно спросил Сказочник.
Сложнее всего будет расставаться с друзьями, Лидия подняла с земли дубовую ветку и покрутила в руках. Я думаю, что друзья это семья, которую нам позволено выбрать самим.
В таком случае, расстаться с ними, и в самом деле, будет сложно, согласился Джеймс и присел рядом с ней.
Как бы там ни было, но мои подруги все больше времени проводят со своими семьями, мужьями, детьми. Это естественно, разве может быть иначе. Дружба постепенно становится чем-то второстепенным, факультативом раз в две недели. Особенно болезненно это, видимо, переносят такие как я, одинокие и незамужние старые девы.
Самобичевание, на мой взгляд, не лучшее занятие для такой молодой и перспективной «старой девы», обнадеживающе заявил собеседник.
От этих невзначай сказанных слов Лидии вдруг стало намного теплее и спокойнее. Она как будто снова почувствовала, что ее жизнь вовсе не лишена смысла, и под ногами не узкая тропинка, уходящая в кромешную темноту незнакомого леса, а ярко освещенная скоростная автомагистраль длиной в целую вечность.
Мне стало легче.
Сказочник, похоже, посчитал ответ девушки саркастическим и ничего не сказал.
Они вернулись в особняк, как и предполагал Джеймс, в половине второго. Машина Лидии уже стояла около дома. Чемодан лежал в багажнике. Вчера девушке так и не пришлось поднять его в номер. Мисс Поннис встретила их приветливой улыбкой и готовым обедом. Лидия с большим аппетитом поела мясо, какой-то салат, не удержалось от еще одной свежей булочки и крепкого чая.
Мне нужно немного поработать, может пару часов, сказал после обеда Джеймс. Вы найдете, чем себя занять? Или, может, попросить Роджера покатать вас по окрестностям? Недалеко есть небольшая конная ферма. Насколько мне помнится, они дают животных напрокат. Можете взять инструктора
Это отличная идея. Наездник я, правда, не очень умелый, но с удовольствием займусь совершенствованием своих навыков.
Отлично, только поезжайте с Роджером. Он вам все покажет.
Думаете, я от вас убегу? удивилась Лидия.
Ни в коем случае, заверил ее хозяин дома.
Глава 3
Спустя несколько минут Лидия уже ехала на заднем сиденье «Роллс-Ройса». Роджер то и дело показывал руками влево и вправо, знакомя ее с некоторыми местными достопримечательностями. Девушке доставляло большое удовольствие слушать его неторопливую английскую речь. До фермы было всего пятнадцать минут пути. Они съехали с дороги и меньше чем через полмили припарковались у простенького деревенского дома. Лидия вышла из машины и огляделась. Невдалеке виднелось длинное одноэтажное здание и несколько обнесенных забором загонов для лошадей, в которых паслись грациозные животные.
Пойдемте! Роджер жестом пригласил ее следовать за ним.
Они подошли к входной двери, и водитель позвонил в подвешенный рядом колокольчик.
Добрый день! дверь им открыла молодая женщина в длинном голубом сарафане и с косынкой на голове. Роджер! Рада вас видеть!
Добрый! широко улыбаясь, ответил он. Это мисс Лидия. Она гостит в Бас-Холле и хотела бы взять урок верховой езды. А это Бриджит Уинтер.
Очень приятно, мисс! Клод сейчас занят с ветеринаром. Одна лошадь повредила ногу. Но проходите, не стойте в дверях! Мы что-нибудь придумаем, она впустила их в дом. Как поживает сэр Найтон?
Очень приятно, мисс! Клод сейчас занят с ветеринаром. Одна лошадь повредила ногу. Но проходите, не стойте в дверях! Мы что-нибудь придумаем, она впустила их в дом. Как поживает сэр Найтон?
О, отлично. Как всегда много работает! ответил Роджер.
Хотите чай? вежливо спросила хозяйка.
Нет спасибо, я только что плотно пообедала, вежливо отказалась Лидия.
Тогда присаживайтесь на диван, а я пойду поговорю с Клодом. Может, кто из ребят сейчас свободен.
И она вышла на задний двор. Вдруг раздался звонок в дверь. Лидия и Роджер переглянулись, но тут с диким грохотом с лестницы, ведущей на второй этаж, скатился ребенок лет семи, он быстро подскочил к двери и открыл ее.
Добрый день, донесся до них мужской голос.
Добрый, мистер Томпсон! вежливо прозвенел детский голосок. Приехали покататься?
Мальчик впустил в дом высокого мужчину.
Да, как всегда!
Тогда подождите, я позову маму. О! ребенок заметил еще двух гостей. Я Гарри Уинтер.
Лидия, девушка пожала протянутую ей детскую ладошку.
А вас, Роджер, я уже знаю! отчеканил мальчик и опрометью кинулся во двор вслед за матерью. Мааам! Мааам!
Я испугалась, что он себе шею свернет, так он летел с этой лестницы! ахнула Лидия.
Здравствуйте, мужчина приблизился к усевшимся на диване гостям. Меня зовут Питер Томпсон, я сосед Уинтеров.
Очень приятно, Лидия, девушка, не вставая, пожала еще одну протянутую руку.
Роджер поднялся и тоже приветствовал Питера крепким рукопожатием.
Вы приезжие? вежливо осведомился гость. Думаете покататься?
Мы из Бас-Холла, Лидия повторила слова, сказанные ранее водителем. И да, я хочу покататься по окрестностям. Сегодняшняя пешая прогулка после завтрака очень меня впечатлила.
Это немудрено, здешние места невероятно красивы. Я купил поблизости дом два года назад, и с тех пор он стал моим единственным убежищем от лондонской суеты и постоянного шума.
Так вы из Лондона? Лидия старалась вежливо поддерживать беседу, но Питер не успел ответить, так как вернулась хозяйка и все собравшиеся выжидающе уставились на нее.
Здравствуйте, Питер! она радостно приветствовала гостя. Можете идти в конюшню, вашу лошадь уже седлают!
Спасибо, Бриджит! Приятно было познакомиться, он вежливо кивнул Лидии и ее спутнику.
Мне жаль, мисс, но сейчас на ферме нет никого, кто мог бы отправиться с вами на прогулку.
Питер услышал эти слова уже будучи в дверях.
Я могу составить леди компанию, обернувшись, неожиданно предложил он. Я, конечно, не тренер, но очень хорошо езжу верхом. Что скажете?
Лидии не хотелось отказываться от конной прогулки, на которую она уже так настроилась.
Мне ваше предложение нравится, девушка кивнула.
Что скажешь, Бридж? мужчина вопросительно посмотрел на хозяйку.
Конечно, поезжайте, спокойно согласилась та. Только будьте осторожны.
Безусловно! Питер довольно улыбнулся.
Я вас провожу. Ваши ботинки с каблуком? спросила Бриджит у Лидии.
Да, с небольшим.
Хорошо, Роджер, дождетесь меня? Я давно не была в городе, может, расскажете мне какие-нибудь сплетни? добавила, уже уходя, хозяйка.
Тот закивал.
Девушка последовала за ней. Питер пропустил их вперед и вышел следом. На заднем дворе, как Лидия уже успела разглядеть с дороги, было несколько просторных загонов с лошадьми, а также большое стойло. Хозяйка фермы завела их внутрь, куда под узцы уже привели одного серого жеребца.
Оседлай-ка еще Мику, скомандовала Бриджит парню, удерживающему лошадь.
Молодой человек передал поводья подошедшему Питеру.
Я мигом, улыбнулся он Лидии.
Дальше, думаю, Питер, ты сам справишься! Леди не очень хорошо ездит верхом, как я поняла, так что будь предельно внимателен! обратилась она к молодому человеку.
Тот утвердительно кивнул и повторил:
Безусловно.
Что ж, тогда пока! и она поспешила в другую часть стойла, где двое мужчин увлеченно что-то обсуждали.
Это Рикки, Питер представил коня Лидии. Очень спокойное и послушное животное. Я на нем езжу уже почти год.
Привет, Рикки! девушка осторожно погладила жеребца по шее.
Тот сначала немного отстранился, но потом дружественным кивком дотронулся до ее протянутой руки.
А Мика? Вы на ней ездили?
Мика спокойная девочка, ответил за Питера конюх. Она умница. А я Денис!