Мужчины переглянулись. Питер сделал шаг назад, не позволив леди дольше оставаться в неловкой ситуации.
Я отведу всех лошадей на ферму, улыбнулся он.
Спасибо, благодарность Лидии больше относилась к Питеру, нежели к Сказочнику.
Обхватите меня за шею, не терпящим возражения тоном произнес Джеймс.
Лидия немного смущенно улыбнулась своему новому знакомому. Джеймс осторожно поднял ее на руки:
До свидания, мистер Томпсон! И спасибо.
Девушка обернулась, глядя через плечо Джеймса. Питер, поймав ее взгляд, помахал на прощание рукой, а потом силуэт Отважного рыцаря скрылся за деревьями, пронизанными теплыми желто-пунцовыми лучами солнца.
Лидия очутилась на заднем сиденье «Роллс-Ройса», и автомобиль тут же тронулся с места.
Вам следует быть осторожнее уже сейчас. Он доктор, представляете, как бы он удивился, если бы мог оценить динамику заживления? Что вы ему рассказали? Джеймс явно старался сдерживать эмоции.
Ничего особенного. Ваши претензии абсолютно беспочвенны. Я сказала ему, что вы мой босс, так что все в порядке. Теперь мне надо похромать два-три дня и на этом все.
В общем-то, конечно, ничего особенного, уже более миролюбиво согласился Сказочник. Но осторожность не повредит.
Я помню об этом.
Думал, мы сможем поужинать в небольшом ресторанчике, но с вашей «травмой», которая, кстати, наверняка уже не болит, это стало невозможным. Так что озадачим мисс Поннис ужином на скорую руку.
Лидия молча кивнула и пошевелила ногой. Боли не было. И тут она вспомнила осторожные прикосновения Питера к своей лодыжке и невольно почувствовала переполняющую ее нежность и благодарность к этому едва знакомому человеку.
Уже сидя за столом, Джеймс осторожно спросил девушку:
Когда вы хотите уехать?
Если вы меня не гоните, то для подкрепления легенды о моем растяжении я бы провела здесь еще, может, два или три дня. За это время я успею связаться с авиакомпанией, обменять билет и спокойно собраться с силами для возвращения домой.
Через три дня я улетаю из Лондона, могу вас проводить, предложил он.
Не надо, я хочу вернуться так же, как и приехала, на машине.
Сможете вести машину, не вызывая подозрений? он задумчиво покачал головой.
Там автомат, а у меня как раз правая нога «не пострадала». Успокойтесь.
Он кивнул.
Питер хотел проведать меня завтра.
Джеймс, казалось, даже не удивился.
Я подумала, что согласиться с моей стороны будет вполне логично.
Конечно, ответил он и добавил, как будто извиняясь: Думаю, со временем я перестану терроризировать вас вопросами безопасности.
Они закончили ужинать, и Лидия, сославшись на чересчур насыщенный событиями день, отправилась в комнату. У них было еще почти три дня до отъезда, так, что один вечер ничего не решал. После душа она надела легкую пижаму и легла в кровать. За окном распласталось высокое звездное небо. Через полупрозрачный тюль в комнату осторожно проскальзывал легкий прохладный ветер, приносящий с собой ароматы цветов и шум листвы высоких деревьев. Лидия довольно потянулась и, погасив ночник, стала медленно проваливаться в спокойный сон.
Утро. Завтрак в девять. Джеймс куда-то уехал, и гостья Бас-Холла ела горячие тосты и яичницу в одиночестве, когда раздался стук в дверь. Мисс Поннис заспешила в холл и через минуту вернулась:
К вам гость, мисс Лидия.
Это, наверное, Питер! девушка вскочила с места.
Но тут она вспомнила о своей ноге и поумерила пыл.
Пригласите его в столовую, мисс Поннис, и принесите еще один прибор. Возможно, он согласится позавтракать.
Да, конечно.
Питер вошел в двустворчатые двери и радостно улыбнулся, увидев Лидию:
Доброе утро!
Доброе.
В руках он держал большой разноцветный букет.
Я не знал, какие вы любите, поэтому принес всех понемногу, протянул он цветы.
Спасибо, девушка привстала.
Прошу вас, сидите! он остановил ее жестом.
Мисс Поннис уже несла стеклянную вазу с водой:
Давайте поставим их в воду, мистер Томпсон!
Спасибо, он передал экономке букет.
Присаживайтесь! Может быть, кофе? предложила Лидия.
Да, я с удовольствием выпью крепкого кофе, он сел напротив. Как ваша нога?
Намного лучше, девушка закивала. Ночью ныла немного, а сейчас я просто стараюсь на нее не наступать. Сэр Джеймс оставил мне утром палку, не знаю даже, где он ее раздобыл, но очень кстати. И я придерживаюсь ваших рекомендаций двигаться как можно меньше. Завтракаю вот уже почти час, не сходя с этого места!
Это хорошо, Бриджит очень переживала, просила справиться о вашем самочувствии. Питер улыбнулся. Думаю, скоро снова окажитесь в седле, и мы сможем совершить еще не одну прогулку!
К сожалению, девушка не кривила душой, говоря, я уезжаю послезавтра. Мне нужно вернуться в Москву.
На лице гостя отразилось искреннее огорчение.
Так скоро?
Да, у меня там дела.
Мисс Поннис покосилась на расстроенного молодого человека и сочувственно покачала головой, наливая еще одну чашку кофе.
Но вы же сказали, что работаете с сэром Найтоном.
Наш договор вступает в силу через год. Пока же мне нужно будет завершить все, что связано с моей работой в России.
Ах, вот оно что
Лидия кивнула. Гость помолчал, отпивая кофе мелкими глотками.
Я слышал, в Бас-Холле очень красивый сад. Может, покажете мне? вдруг спросил он. Как доктор, могу заверить вас, что такая короткая прогулка вам не повредит.
Да, конечно, Лидия обрадовалась его предложению.
Мисс Поннис, мы погуляем по саду! крикнула девушка, поднимаясь со своего места.
А как же ваша нога? удивленное лицо экономки высунулось из двери.
Мы посидим на скамейке, успокоил ее гость.
Лидия оперлась на палку, и они медленно вышли в сад. Снаружи было ясно и по-утреннему прохладно. На траве лежала мелкая роса, поблескивая в лучах золотистого солнца. Питер заботливо поддерживал свою спутницу под локоть.
Я поначалу думал, что вы не слишком хорошо знаете язык, признался гость.
Это все мой акцент, наверное, он никогда не изменится.
Нет-нет, акцент очень приятный. И я, наоборот, хотел сделать вам комплимент! Вы очень хорошо говорите на английском.
Спасибо, девушка опустила глаза на скамейку, она была вся мокрая от росы. А знаете, у меня на родине лавочки красят краской каждую весну и вешают бумажку с надписью «окрашено». Один раз я не заметила этого и присела в парке на свежевыкрашенную лавку. Представляете, я была в белом плаще
Питер улыбнулся, видимо, представив себе картину.
Самое забавное, что я осознала свою ошибку, когда уже собиралась уходить, а плащ уже прилип намертво! Там я его и оставила
Питер не выдержал и засмеялся в полный голос.
Вы так трогательно относились к этому плащу? сквозь смех спросил он.
Да! Лидия изобразила негодование. Конечно!
Что ж, пожалуй, я попрошу у вашей домработницы тряпку.
Точно!
Через несколько минут они уже сидели на вытертой насухо лавочке и грелись в рассеянных листвой солнечных лучах, как два довольных кота. Они снова болтали обо всем на свете, и время для них как будто остановилось. Лидия жмурилась, когда лучи, пронизывая зелень деревьев, падали ей на лицо, и наслаждалась упоительным спокойствием, воцарившимся в душе. Ее внутренний голос все еще молчал, да ей и не хотелось сейчас слушать его скептические замечания. Хотелось просто жить тем, что в данное мгновение находится вокруг, и не думать ни о чем другом. Их часовую неторопливую беседу прервал неожиданно вернувшийся Джеймс.
Доброе утро, приветствовал он Питера.
Молодой человек встал и пожал протянутую руку.
Прошу прощения, что прерываю вас, но нам с мисс Лидией нужно успеть поработать до обеда.
Питер немного расстроенно кивнул:
Я понимаю. Могу я навестить вас вечером?
Лидия посмотрела на Джеймса, тот явно не одобрял вечернего визита.
У нас много работы, но я буду рада увидеть вас завтра. Может быть, мой доктор, она выразительно посмотрела на Питера, позволит мне более длительную и активную прогулку?
Молодой человек расплылся в улыбке:
Возможно!
Я вас провожу, Лидия медленно поднялась.
Буду ждать вас в кабинете, кинул ей вслед Джеймс.
Договорились!
Девушка проводила Питера до дверей.
Мне было очень приятно, что вы зашли, сказала она на прощание.
Сказать, что это взаимно, значит не сказать практически ничего, улыбнулся он и, взяв ее за руку, едва коснулся губами тыльной стороны ладони.
По спине Лидии пробежал холодок.
Мне казалось, я не умею краснеть, смущенно заметила она.
Питер поднял глаза и посмотрел ей в лицо:
Да что вы? На мой взгляд, у вас это получается очень естественно! он повернулся и пошел к машине, уже на ходу добавив: До завтра, Лидия!
Девушка не стала долго провожать его взглядом, она и так продемонстрировала чересчур много чувств для всего лишь второй встречи. Внутренний голос предательски молчал, уступив место блаженной тишине и приятным ощущениям.