Собирайся, сказал Витаус.
Я выбрала одежду, чтоб не бросалась в глаза. Попросила Витауса сбегать в библиотеку за книжкой «О чём должна знать каждая приличная женщина» (давно её углядела, всё руки не доходили, да я и не думала, что она мне понадобится). В кожгалантерее взяла сумочку и сложила в неё разную мелочь. Я решила, что не разорю их. Я им принесла такую прибыль могу взять чуть-чуть из своей доли.
Я накинула пальто.
Стой! крикнул Витаус. Ещё не все. Тебе понадобятся деньги. Норт посылал меня за пивом. Вот, возьми, Норт не проверяет сдачу он не умеет считать.
Мы спустились вниз. Я подошла к примерочной.
Мне будет очень грустно без тебя, сказал Витаус.
Неужели тебе было бы веселей, если б я была подружкой Норта.
Но ты же к нам ещё вернешься? спросил Витаус. «Если уж я отсюда вырвусь, то ни за что сюда не вернусь». Я сказала:
Мне кажется, мы ещё увидимся, Витаус.
Всё получилось, как я задумала. Когда массы, напиравшие снаружи на дверь, ввалились внутрь, я выскользнула за двери. Я была на свободе.
* * *С неба срывались редкие снежинки. Было хмуро и пасмурно, а мне хотелось хохотать во всё горло. Здорово я их обставила (даром, что без мозгов) и людей, и Норта с дружками.
Я шла, глазея по сторонам. Это я видела раньше только из окна. А это совсем другое.
Счастливые все вокруг, какие они счастливые. И даже не понимают этого. Теперь и я счастливая.
Для начала (коль я хотела, чтоб меня принимали за живую), надо было почитать книжку и усвоить их манеры.
Я очень обрадовалась, что я манекен.
Всё это было ничуть не проще компьютеров. Оказалось, что у живых женщин тоже много проблем, о которых я даже не подозревала. Им постоянно по нескольку раз в день нужно много чего делать с лицом распаривать, втирать, намазывать тонким или толстым слоем, а после посыпать сверху. В книжке даже обучали ходить и улыбаться. Я порадовалась, что мне нарисовали улыбку и не надо учиться, и втирать, и посыпать тоже не надо. Я всегда буду такая. Да я бы и не смогла всему обучиться.
Конечно, живые умнее меня. У манекена много преимуществ, но сердца и мозгов у меня нет. Но, может, это и есть мои самые большие достоинства.
* * *Я истратила почти все деньги, которые дал мне Витаус. В основном, на еду. Оказалось, на ходьбу и разговор уходит много сил. Особенно на слова. Поначалу каждое слово давалось мне с трудом, да и после не так легко.
Зажглись фонари. Я продрогла до костей.
В магазине сейчас начали готовиться к балу. Я чуть не пожалела, что убежала. Но вспомнила Норта и приободрилась.
Чтоб согреться, я зашла в фирменный магазин одежды. Повсюду стояли манекены. Они меня не узнавали. Для них я была человеком.
Я подумала о Витаусе всё ли обошлось? поверили ему? Жаль, что его нет рядом.
Рядом громко заплакал ребёнок. Я обернулась.
Пошли, негодница, хватит здесь стоять, сказала женщина (я обратила внимание на её пышные волосы) и начала отдирать пальчики от прилавка.
Если б у меня были мозги, я б прошла мимо. Я сказала:
Я слышала, в соседнем отделе крем. Морщины разглаживает, как утюгом. Если хотите, я побуду с ребёнком, вы успеете.
Женщина сказала:
Ники, стой здесь, негодница, и не смей отходить от прилавка. Даже если тётя будет угощать конфетами и звать покататься на качелях. Поняла, что я сказала? Я сейчас.
Она вернулась разочарованная.
Крем был, но мне не досталось. А вы мило поладили, я смотрю. Пойдём, Ники, мы опаздываем. Ко мне в девять придут, а домработницы нет.
Пусть и она пойдет с нами, сказала девочка.
Что ж женщина подумала. Если нам по пути А вам куда? спросила она меня.
Я сочинила какую-то историю.
Послушайте, милочка, сказала она. Если вам некуда идти, может, пойдёте со мной? Поможете мне, у меня сегодня гости, домработница взяла выходной, а одной мне не управиться.
Я согласилась.
Я постаралась сделать всё как можно лучше и как можно быстрее. У неё дома было гораздо красивее и наряднее, чем в магазине. Я не могла наглядеться. Гости тоже были очень милыми, правда, я видела их мельком я входила к ним в комнату, только чтобы унести грязную посуду и принести новую порцию еды.
Вечером я уложила девочку спать. Мне никто ничего не говорил на этот счёт, но я знала, что люди ночью спят.
Ты у нас останешься? спросила Ники.
Не знаю, сказала я.
Оставайся. Я очень хочу. Если бы мама разрешила
Вечером я уложила девочку спать. Мне никто ничего не говорил на этот счёт, но я знала, что люди ночью спят.
Ты у нас останешься? спросила Ники.
Не знаю, сказала я.
Оставайся. Я очень хочу. Если бы мама разрешила
Хозяйка легла спать под утро. Она велела мне домыть посуду, а потом постелить себе на диване в гостиной. Я в точности всё исполнила. Хотя в сне не нуждалась. Остаток ночи я пролежала с открытыми глазами.
Утром я приготовила завтрак и разбудила Ники.
Когда мы играли в детской, вошла хозяйка. Она была заспана, неодета, непричёсана и выглядела совсем не так, как вчера.
Я вижу, вы славно поладили, сказала она, зевая. Слушайте, милочка, почему бы вам не остаться? Будете присматривать за ней, от нас недавно ушла воспитательница. Вернее, нам пришлось с ней расстаться. Будете вместо неё.
Лучшего я и желать не могла: жить среди людей их удивительной жизнью, совсем не похожей на нашу тусклую, ночную, подчинённую. Но разве могла я манекен быть с живой девочкой? У меня нет ни чувств, ни мыслей, ни души, ни знаний. Я сказала об этом хозяйке, оставшись с ней наедине. Хотя мне очень не хотелось говорить, что я манекен.
Ах, какие глупости вы говорите, воскликнула она. Вам только и воспитывать детей. Вы никогда не выйдете из себя, не прикрикнете, не шлёпнете под горячую руку и вам не взбредёт на ум опробовать на ней очередную систему воспитания или провести педагогический эксперимент. Ах, как мне повезло! О лучшем я и мечтать не могла. Ну, всё, милочка, одевайте её, идите гулять, а я побежала
По вторникам, четвергам и субботам хозяйка ездила в гости. По средам и пятницам принимала у себя. Я помогала ей не только на кухне. Перед приходом гостей она была возбуждена и словоохотлива больше обычного.
Как тебе моё новое платье? Правда, мне очень идёт этот цвет? Эта безмозглая толстушка лопнет от зависти, когда увидит меня в нём.
О ком вы? спросила я.
Хозяйка назвала имя.
Вы же называете её украшением всей компании, сказала я, и говорите всем, что она вам как сестра. И она тоже так говорит.
Какая ты дурочка. Она меня тоже не выносит. Нельзя же всё принимать за чистую монету. Я хочу сказать не всё так, как ты слышишь.
Я не поняла, сказала я.
Потом поймёшь, давай скорей мой парик.
(Её пышные волосы оказались искусственными).
Она надела парик, застегнула грацию и стала накладывать грим.
Ни один не принёс помаду нужного оттенка. А я ведь просила. Разогнать их, что ли, к чертям, сказала она о любовниках.
Разгоните, сказала я. У вас муж хороший. И красивый.
Ах, милочка. Ты бы посмотрела на него, когда он вынет изо рта челюсти, снимет с живота бандаж, а с головы накладку. Ты бы от ужаса всю ночь не сомкнула глаз.
А любовники тоже в бандажах и с накладками? спросила я.
Не упрощай жизнь, милочка. Не только же внешняя красота. Ум, чувство, тело всё нужно. Я выбрала троих каждый виртуоз в своей области.
А зачем вам четвёртый муж?
Но он же отец ребёнка. Да и молотком кто-то должен стучать в доме, и деньги в него приносить. Ах, я заболталась Когда будешь сегодня убирать грязную посуду, обрати внимание на тощую девицу в зелёном платье и прыщах, замазанных пудрой, мою племянницу. Она недавно делала операцию, теперь у неё силиконовая грудь. Давай присмотримся. Если хорошо, может, и себе так сделать?
Когда я в этот раз, собирая грязные тарелки, подходила к какой-нибудь женщине, в голове вертелось: «А у неё тоже из силикона?»
* * *Я начала сильно уставать от хозяйкиных приёмов. Мне нравилось быть с её дочкой. Способность иметь живых детей не подлежала разочарованию. Но что бы было с моим ребёнком, родись он тоже манекеном, зачем? Потом я думала: «Пусть бы он был, а там было бы видно. Пусть бы только он был». Как-то мы гуляли с Ники на бульваре я завязала ей два больших белых банта и надела набекрень белый берет все оборачивались нам вслед.
«Я её украду».
Я придумала план: просто и надёжно как мой побег из магазина.
Два билета на ночной проходящий поезд лежали за подкладкой моей сумочки. Я подумывала, что взять из вещей, когда ко мне вошла хозяйка.
Я не могу тебе заплатить на этой неделе.
Она всегда платила нерегулярно.
Я уплатила чужие долги и теперь сама всем должна. Я ухожу на выставке демонстрация коллагеновых губ и платиновых зубов. Интересно, как бы это смотрелось на мне?.. Проверь, как Ники играет гаммы у неё завтра музыка. А со следующей недели французский. Ты же понимаешь, для девочки нашего круга она должна.