Птицу смущал запах Нет, живым совсем не пахло, но и типичным мертвецом не несло Если бы не голод, ворон не стал бы так рисковать.
«Потому что странно все это. Например зачем тащить труп так далеко в лес, чтобы похоронить? Почему вместо надгробного камня пень? И почему ноги торчат? Либо у могильщика очень низкая квалификация, либо это смелый эксперимент, навеянный модными тенденциями? А может вообще такова была воля усопшего! Поиздеваться наверно хотел над родственничками, скотина».
Ворон собрался с духом и клюнул ногу выше сапога. Та дернулась, а ворон стрелой взвился в ночное небо:
«Это не лес это дурдом! Вы еще скажите, что он поспать прилег и пнем прикрылся!..».
Ворон не на шутку расшумелся, хотя при этом изо всех сил наворачивал подальше.
Пень дрогнул, потом резко откатился в сторону. Из земляной воронки сначала показались скрюченные руки, потом взъерошенная голова, свернутая на бок.
Эмиссар тьмы Таллос с хрустом вправил шею, и с трудом встав, просипел:
Что это на хрен было?.. Я не понял Потом кое-как ощупал себя и осмотрелся вокруг. Амулет Где амулет?.. Сперли, гады
Помотав головой и сделав несколько дыхательных упражнений, эмиссар попытался открыть астральный канал связи, но вместо этого в его сознание проник какой-то блуждающий призрак и попытался захватить тело. Дав незваному гостю метального пинка, Таллос вновь сделал попытку наладить связь с центром, но опять вышло совсем не то. На него обрушилась какофония писков и визгов низших духов и элементалей стихий.
Опять что ли в межмирье буря? Ладно, потом разберемся, сейчас главное Ключ Мира забрать
Эмиссар сделал шаг, и, охнув, схватился за поясницу:
Ко всякому готовили От всякого заговаривали, но летающие пни Никогда бы не подумал. Надо внести дополнительный пункт в мою страховку
Так, ворча и прихрамывая, под утро он добрел до старого орешника. Продрался сквозь густые заросли, и, обыскав тайник, сел как стоял, прямо на землю:
Нету Должен был быть посох из ягга дерева, а его нет. Ореховая роща есть, пустой тайник есть, следы двух людей, сволочей имеются. Буквально вчерашние, а посоха нет
Таллос шипя от боли встал:
Ну все мля, в бездну все. Сначала амулет верну, потом этими двумя займусь, а потом найду того кто это все устроил и тот пень ему запихаю в
Где то заухала сова
Та же местность. Три часа назад.
Так что это за письмо-то? Ярикс, был с ног до головы покрыт синей сажей от чадящего факела. Хоть в общих чертах расскажи.
Это не моя тайна и я поклялся хранить ее ценой своей жизни. Тревиг сделал многозначительное лицо. Но так как я обязан тебе жизнью, и ты надежный друг Ай, чего пихаешься?
Да я же вижу, что у тебя язык чешется все рассказать. Только и ждал, что бы я спросил.
Тогда и слова не пророню, ты даже не знаешь, как нас следопытов готовят к пыткам, если в плен попадем. Не болью, не лестью, не хитростью из меня не вытащить доверенной тайны. Не золотом, не сталью, не магией
Да рассказывай уже!
Ну хорошо, это письмо для нашей принцессы Зианны. Она завтра днем приезжает в академию с официальным визитом, на выпускной вечер. Я должен был встретить ее карету утром на тракте и отдать письмо. Не перебивай, письмо от моего однокурсника Варикса. Все думают, что он безродный сирота, а на самом деле сын короля севера Модана. Да-да, он сын главного врага нашей империи. А знаешь, кто его устроил в академию? Нет? Даже не догадываешься? И ни за что не догадаешься. Наш император Максимилиан. На самом деле они друзья с Моданом, а войну развязывают зажравшиеся лорды, торгаши и всякая шваль, паразитирующая на теле общества. Так вот, они давно дружат семьями и тайно встречаются, ну там дни рожденья, тематические вечеринки всякие, и Варекс с Зианной влюбились в друг друга, а их отцам пришла идея их тайно поженить, а потом во всеуслышание объявить о родстве двух великих семей и прекратить войну. Фу-у Это еще не все, обряд должен был состояться тайно в храме академии, на днях, а Варекса вчера отправили в патруль на неделю. Ну и что подумает невеста, не обнаружив жениха накануне свадьбы? Понимаешь? Мне доверили судьбу двух империй, а я потерял письмо
Вот такой ты раздолбай. А мы пришли, вон пень.
Объект поиска лежал вверх корнями, рядом с неглубокой ямой. Оба кинулись к старому знакомому, но, не обнаружив сапога, Тревиг вновь впал в глубокое уныние:
Все пропало Он мог выпасть где угодно
В принципе найти его можно, но принцесса уже будет в академии Странно, пень тут, а яма здесь
Я не достоин жить У тебя еще осталась та взрывчатка?
Да, но чем она поможет? Алхимик задумчиво пинал пень. От земли отскочил, или избыточным давлением выдавило?
Я съем ее, и буду биться о камни, пока меня не разорвет на мелкие клочки
Не получится, желудочный сок нейтрализует взрывные свойства, но прослабит тебя взрывоопасно
Тогда набью трубку, и покурю, в первый и последний раз
У тебя есть трубка?
Нет
У меня тоже.
Тогда
Стоп, мы еще успеем встретить принцессу, объясни ей все на словах.
А она поймет?
Ну я же понял, вряд ли дочь нашего императора тупее. Скажешь обычную лабуду влюбленных целую, жду не дождусь встречи, волею судеб, отправлен на опасное задание, дождись меня и т. п.
Хм Сойдет наверно Тогда идем! Сейчас же!
Нет, нам надо передохнуть, поесть, хотя бы часик вздремнуть, и тогда, к утру, выйдем к тракту. А так и в темноте заплутаем и, не дай горбатый Васьян, угодим, в какую ни будь ловчую яму, или берлогу спиногрыза.
Ну ладно. Чур, я костер разведу, я же следопыт все-таки.
Через полчаса неудачных попыток Тревиг взорвался:
Да что это такое, что за невезение?! Я все по учебнику делаю! И в классе все получалось! Ну да, не сразу, но разводил огонь ведь! Что теперь мерзнуть и сыроедением заниматься?
Ну давай от факела костер разожжем.
А? Что?! А че молчал-то? Я тут мучаюсь, понимаешь ли
Я мешать не хотел, кто вас следопытов знает Я вот что подумал, а если кто другой найдет это письмо, что тогда будет?
А ничего.
Как так?
Так как! Так как принц, с принцессой, давно пользуются при переписке секретным шифром, причем очень сложным
Пограничная роща. Пять часов назад.
Да, тут письмо.
Липкин осторожно развернул листок и стал читать:
Папитумбра, выхляйся снопом из ныдзя, в водопад варенья из крыжовника Хрень какая то, и зымай пятого бобра с фикуса нашей дружбы Что это такое вообще?
Темный эльф многозначительно поднял холеный палец:
Это шифр. Тайнопись.
Тоцеос раздраженно махнул рукой:
Читай дальше.
Хорошо М-м Плямба, бомба расхотемба. И спереди, и сзади. А кот так чихнул, что дно у танка вырвало и зубы выпали Да ниче не понятно же Емыайя скрылась в борще, буфет закрыт, а макакам гранаты раздали Бре-ед!
Мио опять влез:
Но зачем, следопыту посылать врагам не читаемое письмо?..
Синий маг резко встрепенулся и нахмурился:
Если только, среди нас нет того кто сможет понять этот шифр, предателя!
Тоцеос, очнувшись от ступора, вздрогнул, и быстро сказал:
Это не я! Потому что вообще я здесь главный!
И не я Маг свернул письмо, подозрительно оглядывая остальных. Потому что тогда бы я не сказал всего этого
А моя письмо могола бы забрать раньше, продымил шаман Матында не предателя, однако
А я и мои ребята, вообще читать не умеем. Изрек Каззад, медленно сжимая рукоять огромного топора. (Вообще-то, сам-то он читать умел, но стеснялся).
Железное алиби. Липкин, и все остальные разом посмотрели на темного эльфа.
Вы что?! Дыма с шаманской трубки наглотались?! У меня разовый контракт по охране клиента, мне до гномьей наковальни ваши заговоры! Я вообще в последний момент подменился, меня здесь быть не должно было Читайте ваше вонючее письмо, без меня!
И Мио растворился в кустах продолжая ворчать:
Совсем обалдели Мятежники ватные Меня в предатели записывать Нет, чуть что предатель темный эльф!.. Что за узкие стереотипы
Тоцеос помотал головой и потер переносицу:
Надо все это обдумать Хорошенько обдумать И правда, шаман, хватит курить! Вон, какой хилый, совсем не вырос
Зато, моя старше в двое, любого орка воина, однако.
Северный тракт где-то на походе к землям академии. Утро.
Весело верещали стрижи, пронизывая утреннее небо в лучах восходящего солнца. Трещали сороки в густых кронах цветущих деревьев, да сварливо кудахтали куропатки в высокой траве.
Лето шло в самом своем разгаре, с душными полуденными часами, с мимолетными буйными грозами, и по-детски наивным ветерком, шныряющим и дующем где угодно, но только не в едва приоткрытое окно имперской кареты