Он сразу насупился и приумолк.
В это время Ильдар остановил машину и, покачивая головой, вышел из машины, не объяснив своим пассажирам, куда он направился.
Вернулся он с рюкзаком за плечами. Следом за ним шёл низкорослый юноша. На вид пареньку было лет шестнадцать, не больше. Он нёс в одной руке охотничий карабин, а в другой руке рыболовецкие снасти. На голове у него была нахлобучена серая панама, а на ногах рыбацкие резиновые сапоги, называвшие у рыбаков броднями. Сапоги эти закрывали всю нижнюю часть его тела, и мешали нормально передвигаться. Когда они подошли ближе к машине Анюта, шутя, обратилась к мальчику:
Зачем ты Влад свой улов в сапогах спрятал, неужели не хочешь с нами поделиться?
Влад поняв юмор девушки, добродушно улыбнулся и, поздоровавшись с незнакомыми людьми, помог снять Ильдару с плеч рюкзак. Затем за хвост вытащил из него крупную щуку и протянул её Анюте.
Что ты Влад, замахала она, смущенно руками, вези всю рыбу на станцию. Я пошутила.
А я не шучу, продолжал улыбаться он.
Бери дура, толкнул Анюту в бок Артур, пожарим на базе сейчас.
Она сделала вид, что не услышала обидных слов Артура. Открыв дверь вездехода и, выйдя из машины, двумя руками приняла щуку, и как бы оценивая вес рыбы, подняла её вверх несколько раз. В это время её руки незаметно подобрались к голове щуки. Когда она почувствовала, что крепко держит рыбу, изловчившись изо всей силы, ударила ей по лицу Артура, сидевшего в автомобиле, и бросила ему щуку на колени.
Ты, что совсем ненормальная? отпрянул он от Анюты, приложив ладонь, к покрасневшей половине лица. Я тебе, что Чеховский Ванька Жуков или тёрка для ликвидации рыбьей чешуи.
Анюта с острасткой взглянула на Артура давая понять, что с ней связываться небезопасно для здоровья:
Я тебя скоро уничтожу, если услышу в свой адрес непозволительную лексику, сказала она и, отодвинув его рукой к противоположной дверке автомобиля села в салон. Потом вдруг на неё накатил неудержимый смех. Когда приступ смеха у неё прошёл, она добавила:
Похвально Артурчик, что ты Чехова знаешь, а я уж подумала, что ты кроме Буратино ничего не прочитал за свою жизнь.
Артур сидел, насупившись, и на её колкую фразу ответа не дал. До конечного пункта они ехали молча, не проронив ни одного слова. Только Влад рассказывал Ильдару о своей удачной рыбалке.
Когда они приехали до места, Ильдар вначале завёз на станцию Влада, а затем геологов. Метеостанция от лагеря была разделена несколькими колючими струнами проволоки, и обзор с одного объекта на другой был превосходный. Разница была только одна, станцию тщательно охраняли, а в лагере геологов в штате даже сторожа не было, но за ним присматривал порой Ильдар.
Лагерь состоял из двух бревенчатых бараков, небольшой столовой и выложенной из красного кирпича моторной станции, где стоял дизель для подачи электроэнергии. Около узкой речки, которая протекала за колючкой, находилась баня, сколоченная из толстого бруса.
Ильдар помог донести им вещи и продукты до барака, не забыв прихватить брошенную на пол вездехода щуку.
Держи эту барракуду, торжественно он передал рыбу Артуру, отомсти ей за своё лицо, поджарь её повкуснее, да не забудь Анюту угостить, это вас примирит.
А я на неё не в обиде, сказал Артур, насупившись, не смотря в сторону Анюты.
Анюта положила свою ношу на длинный стол, обитый клеёнкой, и прошлась по неуютной полупустой комнате. Затем ногой сковырнула от пола несколько пластов облупившейся краски и, посмотрев на Артура, сказала:
Вот это нам нужно с тобой ободрать и валиком наложить свежую краску. И необходимо косметический ремонт сделать во всех жилых помещениях и столовой. Нам здесь три месяца придётся жить.
А краска и валики есть? спросил Артур.
Всё здесь есть, ответил Ильдар, я два дня назад завёз. В столовой оставил ключи от всех дверей. Анюта знает, где они хранятся. А я завтра утром к вам приеду, помогу. За неделю думаю, управимся, сказал он и покинул лагерь
Я думал он с нами останется, сказал Артур, показав на выехавшую машину из ворот лагеря.
Зачем ему здесь оставаться, у него дом в городе и семья. А вообще то он человек нашей экспедиции. Персональный водитель и присматривает за этой базой, когда она пустует, уточнила она.
Анют, ты на меня не обижайся? извиняющим голосом вымолвил Артур, жуя банан за бананом. У меня машинально, автоматом эта пошлость вылетела. Что то заклинило и на секунду померещилось, что около меня сидит Галька Водопьянова, девчонка с нашего двора. Мы с ней постоянно воюем.
Анют, ты на меня не обижайся? извиняющим голосом вымолвил Артур, жуя банан за бананом. У меня машинально, автоматом эта пошлость вылетела. Что то заклинило и на секунду померещилось, что около меня сидит Галька Водопьянова, девчонка с нашего двора. Мы с ней постоянно воюем.
Ладно, проехали, спокойно, сказала она, но ты Артур всё таки напрасно налегаешь на бананы. Я тебе вполне серьёзно сказала, что комары тебя сегодня заедят. Тем более, ими сейчас весь аппетит перебьёшь. Я ведь мясо хочу приготовить и салатов из зелени нарезать.
Бананы вреда не нанесут моему аппетиту, я после них хоть быка одолею, сказал он, отдирая от вязанки следующий банан.
Тогда бери все продукты и пошли в столовую, затопим печь, скомандовала Анюта, После пойдем вместе за питьевой водой, чтобы ты на будущее знал, где мы её берём. Да и баню надо будет обязательно сегодня к вечеру протопить.
Растопкой печки занялась сама Анюта, как оказалось на поверку, Артур и с этой простой задачей не мог справиться. Когда дрова в печке начали потрескивать, они взяли вёдра и набрали ключевой воды.
Ну, вот теперь можно и на баню переключиться, перелив всю воду в молочную флягу, сказала Анюта, и протянула Артуру два пустых ведра.
Твоя задача с реки натаскать полный котёл воды, а я буду растопкой бани заниматься, а потом встану к кухонной плите.
Он опустил вёдра на пол и подошёл к разделочному столу. Взяв в руку большой нож похожий на мачете, ударил им по голове щуки. Удар получился слабым и неточным, голова рыбы осталась на месте.
Получай сволочь кровожадная, произнёс шутливо он, калёной сковородки тебе сегодня не избежать!
Он потрогал пальцами остриё ножа и, сморщив нос, определил:
Тупой, как валенок, и бросил нож на стол.
Сам ты тупой, передразнила его Анюта и, взяв нож в свою руку, быстрым и точным движением отсекла рыбе голову.
Вот, как надо, с гордостью произнесла она и воткнула ножик в крышку стола.
Анют, а в бане мыться мы с тобой вместе будем? спросил Артур.
Перебьёшься на изжоге, оборвала его Анюта и глазами показала ему на пустые вёдра.
Он с неохотой взял вёдра и пошёл за Анютой.
Воду будешь брать с речки, там ближе носить, чем отсюда и не забывай подкидывать дрова.
Понятно, буркнул он и направился к реке.
Анюта, знала, что за этим избалованным белоручкой нужно перепроверять всю его работу и поэтому стала наблюдать за ним из окна столовой, как он носил воду, и не забывала взглянуть на дымящую трубу бани. Артур после каждой ходки с реки садился на поленницу дров и выкуривал по одной сигарете и вновь не спеша, шёл за водой, не забыв и у реки тоже покурить. Он на некоторое время выпал из её поля зрения и она нигде его не увидав, бросилась на улицу. Артур в это время выходил из спального барака, где у них лежали вещи, и что то прятал в грудной карман. Встретившись взглядом с Анютой, он от неожиданности вздрогнул. Это был испуг. И этот испуг не ушёл от зоркого глаза Анюты. Она с явной подозрительностью смотрела на своего подопечного:
Ты, что воды уже натаскал? спросила она.
Сейчас закончу, попятился он назад.
А чего за пазухой прячешь?
А это, запустил он руку в грудной карман и показал ей баночку с витаминами, надо принять для восстановления сил. Водовозная работа все мои скудные запасы калорий сожгла. А я подвержен авитаминозу.
Восстанавливай свои силы, только про дрова не забывай. Протопи баню, как следует, наказала она ему и пошла на кухню.
Будет всё all right! крикнул он ей вдогонку.
На кухне она немного забылась. Приготовив мясо, она начала разделывать рыбу и вспомнив, что давно не видела Артура, с ножом в руке прильнула к окну. Его нигде не было видно, и труба на крыше бани не придавала признаков жизни. Почувствовав, что то неладное она машинально, не выпуская из руки окровавленный нож, бросилась в баню. Но его и там не было.
От набежавшей тревоги сердце её чуть ли не выпрыгивало из груди. Возбуждённая она подбежала к охраннику станции и неровным голосом спросила у него, не видал ли он молодого парня, который приехал с ней на машине. Увидав около себя возбуждённую женщину с окровавленным ножом, он вначале опешил, но быстро очнулся и спокойно ответил:
Видал, когда воду он носил, но это было часа полтора назад. Покричи, может по лесу, где ходит или прилёг за кустиками.