Елена Ворон
Дивная сказка иллюзий, или Добро пожаловать в отель «Империал»
Глава 1
Отель «Империал» пылал. Брызжущее искрами пламя переливалось по этажам, выплескивалось из окон, лизало стены; алые, оранжевые, лимонные, малиновые, голубые язычки то появлялись трепещущей бахромой в оконных проемах, то дружными рядами плясали на крыше. Окна первого этажа и зеркальные двери плавились от жара, выгибались, пуская разноцветные блики, и радужными лужицами стекали вниз. Пальмы перед отелем вспыхивали, рассыпая золотые искры; в бьющих рядом фонтанах играли радуги. Пламя порой затихало, стыдливо съеживалось и затем снова являлось с удвоенной, утроенной силой, продолжая свою фантастическую пляску.
Забавная реклама, хмыкнул Таури Берк.
Сунув руки в карманы, он стоял у экрана на площади перед гостиницей: на экране-то и развертывалось завораживающее действо. Сам отель, медно сверкая стеклами в лучах закатного солнца, высился в центре Ухарура богатого и щедрого города, куда со всей галактики толпами валили люди, желающие сбросить бремя забот, развеяться и шикарно просадить накопленные на отдых деньги.
Таури Берк тоже приехал отдыхать. Он оторвал взгляд от блистающего огнями экрана и осмотрел высокие пальмы, фонтаны в искрящейся водяной пыли, сомкнутые створки зеркальных дверей. Н-да Конечно, Милош Венецки мог здесь остановиться; а мне это заведение явно не по зубам. То бишь не по деньгам.
Впрочем, пилот челнока твердил, что в «Империале» может поселиться любой, была бы голова на плечах. Темнил он что-то. Усмехался загадочно и обещал такое, такое Каких только чудес он ни обещал.
Что ж, поглядим. Таури поправил сумку на плече и двинулся к дверям отеля.
По пути он не удержался, сунул руку в фонтан, под рассыпчатую, серебристую струю. Она обласкала пальцы нежной прохладой; Таури набрал воды в горсть, глотнул и пожалел. Чистая, светлая вода отдавала железом.
Приоткрылись зеркальные створки, из отеля вышел худой, усталый человек. Тощая сумка не болталась, как у Таури, на плече, а была зажата подмышкой. Они поглядели друг на друга.
Мне на смену, значит, парень остановился. Первый раз?
Он не был назойлив и не лез не в свое дело он просто смотрел на Таури доброжелательными и грустными глазами.
Первый. Здесь дорого?
Если наскребешь сто сорок стелларов, поселят. Поселиться нетрудно, а вот выселиться Порой и захочешь, а никак. Но скорей не захочешь Да ничего, были бы мозги в голове.
И этот загадками говорит, совсем как пилот челнока.
Ладно, желаю удачи. Перехватив ловчее сумку, незнакомец двинулся было мимо Таури и стал, словно пораженный внезапной мыслью. Слушай, ты похож на честного человека. Какого черта тебе в «Империале»?
Я не честный человек, а отдыхающий.
Вот оно как. По профессии-то кто?
Космический пират, отозвался Таури Берк, размышляя над тезисом, что «Империал» не для честных людей. А как же Милош Венецки?
Тогда вопросов нет. Счастливо! парень зашагал через площадь.
Занятно, сказал себе Таури; однако это не объясняет, почему Венецки не изволил «выселиться» отсюда в срок. Двери гостеприимно распахнулись, и он вошел в отель.
В холле стоял полумрак, а уходящие вправо и влево лестницы были облиты мягким желтым светом. В воздухе витал аромат цветов, негромко играла музыка, звенели капли в фонтанах слез по стенам. В увитых лозами, уютно освещенных нишах стояли диваны. В одной из ниш, склонясь друг к другу, беседовали две женщины. Заметив Таури, они подняли головы. Незнакомки были величественны и прекрасны, как молодые королевы: в сверкающих ожерельях и перстнях, в расшитых золотом платьях, в шляпах с перьями, в накидках из великолепного меха.
Ну и ну. Тут рай для богатеньких, а я что? Как пить дать, погонят вон
Добро пожаловать в наш отель, прозвучал чистый, мелодичный и такой притягательный голос, что ноги сами понесли Таури навстречу его обладательнице.
Она сидела за столиком у дальней стены холла. Словно драгоценность на выставке, ее подсвечивало сияние скрытых ламп. Девушка глядела на Таури, склонив набок чудесную головку в ореоле серебристых кудрей, положив ногу на ногу и поигрывая висящей на кончиках пальцев туфелькой. Платье цвета морской волны казалось глубоким и почти прозрачным, как настоящая волна, лиф и рукава пенились белыми кружевами; безупречные руки, шею, даже волосы покрывали россыпи жемчуга. Огромные зеленовато-синие глаза смотрели приветливо, и когда девушка улыбнулась, изумительные зубки оказались чудесней ее жемчугов.
Вы похожи на морское божество, Таури уселся в кресло у столика.
За спиной раздалось хихиканье, взгляд зеленовато-синих глаз похолодел. Я сморозил банальность?
Мимо величаво проплыли королевы в мехах и перьях, лучезарно улыбнулись. Морская богиня колюче посмотрела им вслед и обратилась к Таури:
Мы будем рады принимать вас у себя, пропела она чарующим голосом, качнув подвесками в ушах. Бейджик с именем скрывался в пене кружев, и Таури не смог прочесть, как зовут красавицу.
Я хотел бы узнать условия, проговорил он осторожно, помня о жалких грошах на собственном счету.
Условия очень просты. Наверное, вы сюда попали неслучайно? Вам рассказывали о нашем отеле?
Намеками, ответил Таури, любуясь ее поразительной красотой.
«Империал» отель необыкновенный. Жизнь в нем похожа на чудесную сказку, где сбываются ваши мечты, а фантастические сны становятся явью, где будничная суровая реальность забывается и уступает место волшебству. У нас нет ничего невозможного, здесь осуществимо любое желание. Это игра, увлекательная, захватывающая игра, которая может длиться бесконечно. Чудо, которое вы творите своими руками и которое творит вас самих. Это возможность прожить сотни жизней, побывать в сотне галактик, пережить невероятные приключения, ощутить вкус самых диковинных яств и напитков. Это возможность любить сотни женщин
Простите, перебил Таури, внезапно став крайне прозаичным, я хотел узнать: сколько стоят у вас номера?
Девушка вытянула на столике руки в кипени белых кружев, сцепила пальцы. В столешницу был вделан пульт, похожий на перламутровую инкрустацию.
При регистрации вы платите сто сорок стелларов. Таким образом, вы полностью оплачиваете первые три дня проживания, включая определенную сумму на питание. После чего, если желаете продолжить свое проживание у нас, вам придется либо доплатить, либо зарабатывать средства самому, что мы обычно и рекомендуем всем проживающим. Слышать отчаянную канцелярщину из уст столь прелестного существа было странно и даже как-то неловко; видимо, девушка это почувствовала. В «Империале» в ходу две валюты: стеллары и лжи.
Как?
Лжи. Она лукаво блеснула глазами. Это наша внутренняя, уникальная валюта. Чтобы ее заработать, постояльцам приходится сочинять, выдумывать, фантазировать назовите, как хотите. Сочинять можно что угодно: сказки, романы, эпопеи, любые самые малюсенькие историйки. В общем, все, что не соответствует истине. Даже если вы просто скажете про темную комнату: «Здесь светло», это будет оплачено. Но, конечно, такая примитивная ложь стоит немного.
Кто за нее платит?
Простите?
Кто покупает эту ложь?
Ну девушка очаровательно замялась. Администрация отеля.
Зачем?
Она опустила пушистые ресницы. Подавшись вперед, Таури положил руку на столик, рядом с изящным замочком из сцепленных пальцев.
Стало быть, вот он я. Живу у вас на всем готовом и единственное, чем занимаюсь это сочиняю, выдумываю, лгу, вру, брешу и так далее. Кому нужна моя, простите, брехня?
Да скажи ты ему; это же не тайна, донесся через холл мужской голос.
Таури обернулся и глазам своим не поверил. У дверей, сквозь которые он только что свободно прошел, теперь стоял турникет, а рядом, возложив длинные ноги на стойку, развалился в кресле швейцар. Вот это да! Откуда он взялся? Я ведь не слепой.
Швейцар покачивал в руке полупустой бокал с таким видом, словно сидит здесь уже не первый час. Громадный, мускулистый, с тяжелой челюстью, незнакомец походил бы на классического вышибалу из ресторана, если бы не умные глаза, насмешливо глядевшие на Таури.
Ты сюда зачем приехал? швейцар поставил бокал на стойку и сам же ответил: Вот именно, отдыхать. Отдыхающие любят, чтобы их развлекали. Отсюда и большой спрос на, как ты выражаешься, брехню, которая порождается в нашем отеле. Ее покупают, обрабатывают и лучшие идеи используют в индустрии развлечений. Мы питаем идеями весь Ухарур, и не только его.
Жизнь здесь сплошная игра, подхватила морская богиня, но играют в нее всерьез. Ни слова правды вот наш закон. И он должен соблюдаться, иначе за всякую правду с вашего счета снимается какое-то количество лжей.
Но я очень правдив. Таури старался собраться с мыслями. Так сразу не разберешь, кто кого тут развлекает и обманывает.
Богиня засмеялась.