С цветами помогу. А насчет клоуна
Брось париться! Полчаса посидите за столом и разбежитесь. Накорми его. Коньячку налей. И о себе не забудь. Все, что в холодильнике в вашем распоряжении.
Скажи, только честно, Софья, это хитрый способ сводничества? Он, конечно, не клоун, а твой коллега, унылый программист. А?
Лечиться не пробовала? Она красноречиво покрутила пальцем у виска. Он такие штуки выкидывает, которым в цирковом училище три или четыре года учатся. Сама увидишь!
О господи. Единственная надежда, что он не придет. Забудет. Проспит. Заболеет
Ему деньги позарез нужны! С бубонной чумой приползет.
Этого только мне не хватало. Кстати, чтоб никаких фокусов с участием собачек и кошечек! Лучше пусть сидит сычом. Поняла?
Будет исполнено! Больше тебя не держу. Но к семи как штык будь готова. Мы тебя подвезем и в аэропорт. Чао!
Она довольно нагло подтолкнула меня к двери. Бедный Бородавчик! Он точно укусил бы ее сейчас за ногу. И был бы, как всегда, прав.
***
Домой я вернулась в полтретьего. Времени у меня оставалось всего ничего: два часа плакать, час лежать в ванне, время от времени пуская слезу (уж слишком яркими были недавние воспоминания о том, как в начале купания Бородавчик уносил из ванной комнаты мои тапки, в середине приходил лизнуть в нос, а в конце возвращал обувь: в моей крохотной ванной невозможно было не изгваздать во время водной процедуры всего, что находилось в помещении). Итого три часа. Плюс около часа на удаление припухлостей и покраснений вокруг глаз. Полчаса на макияж и одеться.
Вот тебе и семь. И если уж придется где-то ужиматься, я готова сузить временные рамки любого отрезка, кроме первого. Свои два часа отрыдаю, даже если потом самой придется раскраситься, как клоуну
Так, кстати, оно и вышло. Сколько ни пыталась я делать примочки из крепкой заварки, из ромашкового холодного настоя, из ледяной воды и почти кипятка попеременно, глаза мои вылезли из орбит, веки покраснели до темно-бордового оттенка и составили полную гармонию с носом.
Выбора не было. Чуть-чуть белил, много румян, парик шестнадцатилетней давности, рыже-зеленый с проплешинами. Лыжная шапочка. И половинка из-под киндер-сюрпризовской коробочки на резинке: на нос.
***
Ты что, сдвинулась? Софья покрутила пальцем у виска. Не ты будешь развлекать, а тебя.
Я промолчала.
Так Этой больше не наливать. Она в задумчивости посмотрела в окно.
Могу вообще дома остаться. Мне как-то Я знала, что козыри сейчас в моих руках и позволила себе покапризничать.
Ну, не обижайся. Теперь я все поняла. Нос можно покрасить в любой цвет, а вот белки глаз
Желтки
М-да Сонька потерла пальцами лоб. А, ладно! Ни у тебя, ни у меня нет выбора. Как будет так будет. Она потянулась обнять меня, но я оттолкнула ее не без злобы.
Я час следы рыданий убирала. Не расслабляй меня.
Это хлипаков маломощных легко расслабить. Но не тебя. Поехали!
Васька с Венькой, увидев меня, завизжали от восторга.
Тетя Люся клоун! Тетя Люся клоун!
Клоун и волшебник в одном лице. И в доказательство вот вам подарочки. Я сунула им заготовленные свертки, стараясь не вспоминать о том, как я перевязывала красивые коробочки блестящей ленточкой, а Бородавчик тут же развязывал их, и я щелкала его по носу рулоном серебристой бумаги. А он не обижался. Бородавчик вообще никогда не обижался.
Хоть бы развернули для приличия, качая головой, пристыдила отпрысков Софья. Поражаюсь! Чтоб дети сразу не кинулись смотреть, что им подарили?! Выродки какие-то.
Лучше потом, в самолете. Они ведь одинаковые, теть Люсь? Дети кивнули на коробочки, тревожно взметнув брови.
Как всегда, успокоила их я. Я за справедливость, равенство и братство. Вы ж меня знаете.
Тебе выходить, подруга. Имей в виду, горшок, в котором земля и ничего больше, тоже надо поливать. Я кое-что ткнула. Может, взойдет. А желтый цветок раз в два дня, не чаще. Он не любит сырости. Пока!
Она выпихнула меня почти пинком, и я восприняла этот жест с благодарной нежностью, как если бы в любой другой день она обняла меня и трижды, по-русски, расцеловала.
***
Холодильник Бурковых и впрямь был полон. Клоун будет счастлив. Сыр с огромными дырками. Сардельки копченые. Сосиски в свиной коже К горлу подкатила горячая волна, с которой я едва справилась. Это были наши с Борькой любимые сосиски. Мы их ели обычно так: нутро он, а шкурку я. Не потому что я такая альтруистка, а потому что я люблю шкурку, а Бородавчик нутро. А еще он страшно любит любил
Звонок в дверь привел меня в чувство. Или лишил чувств?
На пороге стоял Клоун. Вернее, какая-то пародия на него. Я даже сначала подумала, что кто-то подшутил надо мной и поставил перед дверью огромное зеркало размером в дверной проем. Нет, одежда на нем была настоящая: чистенький яркий клоунский костюм, шутовской колпак с колокольчиками, узкие ботинки с длинными носами. Но лицо Не знаю, кто его гримировал, но явно не профессионал: глаза оставались печальными, уголки губ были опущены и составляли с нарисованными угол в сто градусов.
Увидев меня, он оторопел. Возможно, по той же причине.
Не понял Здесь что Вальпургиева ночь?
Вальпургиева жизнь. Я посторонилась, впуская его в квартиру, но он не шелохнулся. Собрали всех клоунов мира и будут выбирать короля. У вас есть шанс.
Рядом с вами у меня шансов нет.
Очень великодушно Говорить женщине такое только потому, что на ней шутовской наряд.
Но я сказал это Клоуну, и не виноват, что этот клоун женского пола. Вы, очевидно, Софья?
Очень смешно. «Играл, но не угадал ни одной буквы». Не делайте из меня дуру. Я и так уже
Подождите Может, я ошибся адресом? Он достал из кармана клочок бумаги и ткнул его мне: софьиным почерком было написано «Цветочный переулок, 5». И номер квартиры верный.
Прежде всего не стойте в дверях. Дует сильно. Я почти за шкирку втащила его в комнату и силком усадила на диван. Он растерянно осматривался, ни на чем от волнения, наверное не останавливая взгляда. А у Софьи было на что посмотреть. Не квартира, а кунсткамера какая-то. В отличие от моей с голыми стенами, без единой финтифлюшки, которая может мертвой хваткой прилепить человека к жизни. Нет, в самом деле, я убеждена, что из благополучия страшней умирать. Это как если окружить себя сотней маленьких бородавчиков. Как их потом, в случае чего, оставишь? Кому они, кроме меня с моими теплом и заботой, нужны будут? Посидите здесь. Остыньте. Придите в себя. А я вам хотите? кофе сварю.
А покрепче можно?
Начинается Какое счастье, что вы не Дед Мороз. Хоть и начинаете рабочий день с рюмки, но он у вас где начался, там и закончится, верно? У вас больше нет вызовов на сегодня?
Он покачал головой.
А будь вы Дедом Морозом с сотней адресов в кармане Я вздохнула. Ну, пьяница вы горький, чего налить: водки, коньяку, виски?
Кофе мне. Кофе покрепче можно?
Ой, простите Я прыснула. Это я со злости, наверное.
Я вас чем-то обидел? Он искренне удивился.
Не обидели, а дурой выставили, прокричала я уже из кухни. Я ведь знаю о вас лет уже пятнадцать, если не двадцать. Познакомились вы с Софьей в садике, попали в один класс, а когда переехали в новый дом, оказались соседями по площадки. Дальше жизнь вас, конечно, разбросала
Можете не кричать, я уже здесь. Сяду у окошка.
Ну и что вы теперь скажете? Не без страха спросила я, а сама подумала: вот он меня сейчас и разоблачит.
Один-ноль в вашу пользу. Вы меня прижали. Я выложу свои карты, а потом вы свои. Потому что и вы не Софья, иначе тотчас отреагировали бы на то, что я не Андрей. О'кей?
Я смутилась. Молча разлила кофе по чашкам.
Вам с сахаром?
Полторы ложечки, если можно.
И я всегда кладу себе полторы. Но только в первую, утреннюю чашечку. А остальные пять-восемь пью уже без сахара.
О! Тоже кофейная душа! Это приятно. Он взял обе чашки, я оба блюдца и вазочку с печеньем, и мы перешли в комнату.
Итак, господа присяжные заседатели, каюсь: я не Андрей. Но и эта дама не Софья. Если это преступление, судите нас, а если недоразумение или неумышленная комедия ошибок, отпустите с миром.
Он сел.
Я-то не Софья по серьезной причине: Софья сейчас летит в Хорватию. Вместе с близнецами, развлекать которых вы были приглашены сегодня вечером.
Сегодня вечером я приглашен к послу Брунея, на званый ужин. Да Андрей умолил Знать бы, что такая накладка выйдет Он отхлебнул кофе. Отличная работа!
Что-о? не поняла я.
«Что-о?» передразнил он меня. Кофе, говорю, сварен мастерски. И что же, не могла эта ваша Софья заранее предупредить Андрея?
Кофе как кофе, пожала плечами я, допивая последние капли. Она хотела дать ему подзаработать. А он, я вижу, в этом совсем не нуждается.