В гостиницу иду полная решимости. По дороге захватываю в небольшом магазинчике багет, сыр и бутылку вина. Надо же когда-то попробовать настоящее французское вино. Пить в компании коллег я не собираюсь, а делать это в полном одиночестве и без повода попахивает алкоголизмом. Захожу в номер, открываю бутылку штопором, найденным в верхнем ящике стола. Наливаю вино в стакан и выпиваю залпом. Отламываю багет и нервно жую, тяжело дыша от напряжения. Нет, я не смогу ему позвонить, даже если выпью всю бутылку. Через пять минут алкоголь ударяет в голову. Чувствую, как всё вокруг становится мягким и теплым. Комната плывёт перед глазами. Достаю визитку и набираю номер. Слышу длинные гудки. У меня еще есть время нажать отбой.
Алло, голос с приятной хрипотцой выводит из гипнотического состояния. В горле вмиг пересыхает.
Это Карин, хриплю от волнения в трубку.
Я ждал Вашего звонка. Почему Вы не позвонили мне сразу? Решили выдержать паузу? Вот гад! Он что, не может нормально поговорить со мной? Обязательно надо подколоть!
Нет. Вообще-то я не хотела Вам звонить.
Слышу его смех на том конце линии.
И что же Вас заставило всё-таки это сделать?
Злюсь на себя, за то, что позвонила ему. Если сейчас брошу трубку, то опять буду выглядеть полной идиоткой.
Просто было нечем заняться и-и-и м-м-м машу в воздухе рукой, пытаясь найти себе оправдание. Почему я должна оправдывать себя?! Это он мне вручил свою визитку и сказал, что хотел бы продолжить наш разговор.
Понято, обрывает моё мычание Жильбер. Хотите поужинать со мной?
От неожиданности промахиваюсь рукой, желая опереться на спинку стула, и чуть ли не падаю. Стул с грохотом валится на пол. В трубке снова слышен смех.
Карин, с Вами все в порядке?
Да, да! Все хорошо! заливаюсь краской. Боже, какая дура! Неуклюжая, нелепая дура!
Я заеду за вами. Скажем, через два часа.
Хорошо, лепечу я в ответ.
И, Карин! Очень прошу Вас, до моего приезда не убейтесь! хохочет. Нажимаю отбой и закрываю лицо ладонями. Мне ужасно стыдно, что я позвонила ему. Стыдно, что промазала рукой мимо стула. Стыдно, что я краснею при мысли о том, что кажусь смешной. Через минуту до затуманенного совиньон-блан сознания начинает доходить мсье Пуавр через два часа будет тут. У меня всего два часа, чтобы протрезветь и освежить свой изрядно потрепанный за день вид.
Что я надену? Начинаю мысленно перебирать свой скудный гардероб, привезённый из России. Понимаю, что у меня ничего нет, кроме двух офисных юбок, похожих друг на друга, как братья-близнецы, и стопки белых, таких же одинаково безликих блузок. Меня беспокоит мой гардероб. Почему мне вдруг так не безразлично, как я буду выглядеть? Ведь это всего лишь ужин в компании одного из акционеров. Ужин. Не свидание.
Уговариваю себя успокоиться. Сейчас я приму ванну. Достану чистое бельё и открою упаковку новых чулок. Для почти делового ужина этого достаточно. Офисная одежда вполне подойдет.
Наполняю ванну и ложусь в горячую воду. Чувствую, как расслабляются напряжённые мышцы. Наваливается приятная истома.
Просыпаюсь оттого, что локоть соскальзывает в едва тёплую воду. Барахтаюсь в ванне, пытаясь выбраться. Так недолго и захлебнуться! Сколько я проспала? Выскакиваю из ванной, закутанная в полотенце. Смотрю на часы. Чёрт! В моем распоряжении всего полчаса. Сушу волосы, параллельно пытаясь натянуть на себя бельё и чулки. Из рук всё валится. Я катастрофически не успеваю. Быстро крашу ресницы, прорисовываю карандашом брови. Блузка. Юбка. Не застегивается. Замок заклинило. Звонит телефон.
Прикладываю телефон к уху. Держу плечом, чтобы не упал. Продолжаю бороться с молнией на юбке.
Алло, сдуваю пряди волос, упавшие на глаза.
Карин, я жду вас внизу, голос Жильбера. В груди начинает бешено пульсировать.
Спускаюсь, пыхчу я в трубку, пытаясь совладать с непокорным замком. Ну наконец-то! Резкое движение, и собачка надёжно сцепляет пластиковые крючки.
Контрольный взгляд в зеркало. Пошла! Выдыхаю и выхожу за дверь.
Пуавр ждет возле стойки лобби-бара. Синие джинсы, белая рубашка с расстёгнутым воротом, мягкий серый пиджак в стиле кэжуал. Волосы зачёсаны назад. Во всём облике сквозит роскошная небрежность. Сердце подпрыгивает и пропускает удар.
Иду ему навстречу.
Вы превосходно выглядите, улыбается Пуавр улыбкой Чеширского кота.
Спасибо.
Вы превосходно выглядите, улыбается Пуавр улыбкой Чеширского кота.
Спасибо.
Идём через холл на улицу, где припаркован серый, сверкающий хромом, кабриолет. От предвкушения поездки захватывает дух.
Едем в небольшой уютный ресторан, расположенный в центре Парижа напротив старинного особняка.
Как вам город? небрежно интересуется Жильбер, пока ждем заказ.
Он не может не нравиться.
Согласен, кивает, обводя скучающим взглядом обстановку зала.
Смотрю на него, не зная чего ожидать. Я до сих пор не понимаю, зачем я напросилась на эту встречу. Кажется, Пуавр не особо жаждал пообщаться со мной. Делаю такой вывод, глядя на его скучное лицо. Мне становится неуютно. Как у него так получается? В его обществе я опять чувствую себя самым дурацким образом. Наверное, мне стоит уйти. Ёрзаю на стуле, пытаясь выбрать подходящий момент. Не успеваю. К нашему столику подходит официант, неся на подносе бутылку брюта и два бокала. Пока он разливает вино, напряжённо кусаю губы.
Мне кажется, Вы напряжены, томно моргает Пуавр, глядя на меня. Расслабьтесь. Давайте выпьем за нашу встречу.
Чокаемся. Жадными глотками пью игристое. Чувствую, как алкоголь теплом растекается по моему телу.
Так на чём мы с Вами остановились? щурится Жильбер. Ах, да. Вы так и не ответили на мой вопрос. Так почему у Вас нет мужчины?
Внутри становится горячо не то от вина, не то от волнения. Дышу тяжело, глядя на него исподлобья. Разглядываю его губы. Внизу живота сладко сжимается.
Карин, упирается локтями в стол, приближаясь ко мне. Кожей чувствую его тепло. От терпкого запаха парфюма кружится голова. Ужасно хочется, чтобы он прикоснулся ко мне. Хочу почувствовать тепло его рук на своем теле. Кровь приливает к щекам и ушам. По его лицу ползёт довольная улыбка. Почему у вас нет мужчины?
У меня не хватает времени на отношения. Дура! Дура! Дура! Какая же дура! Не могу же я сказать ему, что я синий чулок, серая мышь. Что никто из молодых людей на меня не смотрит, а заводить отношения на работе я не могу это святое. Заводить отношения на работе это гадко, низко, мерзко. Люди приходят в офис не для этого. Кроме всего прочего, такие отношения сильно мешают общему делу.
О! Мадемуазель Карин, а Вы не так просты, как кажетесь. А какие мужчины Вам нравятся? Что нужно, чтобы вам понравиться? подливает вина в мой бокал.
Он что, это серьезно? Невинный флирт, на который я рассчитывала, похоже, переходит в стадию откровенного соблазнения.
Я не понимаю, к чему Вы клоните, мсье Пуавр?
Вскидывает бровь. Смотрит на меня продолжительным взглядом.
Я нахожу Вас очень привлекательной, мадемуазель Карин, тоненькая ниточка обрывается, и сердце падает куда-то в желудок. Вся подбираюсь, чувствуя, как напрягаются мышцы тела.
Скажу больше, Пуавр придвигается непозволительно близко, изучая рисунок моей ушной раковины, я Вас хочу.
Резко вдыхаю и не могу выдохнуть. Что? Я не ослышалась? Чувствую, как горячая волна заполняет меня изнутри. На мгновение представляю его на себе. Чёрт! Все-таки надо было уйти.
Карин, накрывает мою руку своей. По телу прокатывается электрический разряд, приподнимая каждый волосок на моей коже. Карин, шепчет мне в ухо на французский манер. Еще немного, и его губы коснутся моей мочки. Сжимаю колени. Внутри все кипит, пульсирует, заполняя желанием каждую клеточку. Смесь страха и вожделения накрывает меня с головой.
Фуа-гра по-гасконски, вздрагиваю от голоса официанта.
Жильбер резко отстраняется. Напряжение спадает, но не проходит. Мои пальцы дрожат. Пытаясь совладать с собой, беру со стола вилку.
Попробуйте. Это очень вкусно, Пуавр откидывается на спинку стула и самодовольно улыбается. В эту минуту я не могу думать о еде. Я просто не смогу проглотить ни кусочка. Отщипываю чуть от паштета и кладу на язык.
Да, очень вкусно, натянуто улыбаюсь.
Расслабьтесь, Карин. Вы слишком напряжены.
В его глазах пляшут бесенята. Я не могу расслабиться, потому что не могу забыть того, что он мне только что сказал.
А Вы Ваша жена пытаюсь сбавить градус нашей встречи.
Он тут же мрачнеет, улыбка сползает с его самодовольного лица.
Я не хочу об этом говорить.
Вот значит как! О моих мужчинах мы можем говорить, а разговоры о его жене табу. Запретная тема.
А Ваш сын. Сколько ему? продолжаю я, довольная реакцией на предыдущую реплику. Запихиваю в рот хорошую порцию гусиного паштета и запиваю вином.